Ashley Christensen und Kaitlyn Goalen lernten sich 2010 in Greenwood, Mississippi, auf dem Symposium der Southern Foodways Alliance kennen. Kait lebte damals in New York City und arbeitete als Redakteurin für die Food-Publikation Tasting Table, und Ashley hatte gerade ihr erstes Restaurant, Poole’s Diner, in Raleigh, North Carolina, eröffnet. „Wir lernten uns bei der Veranstaltung kennen und hatten im Laufe des Wochenendes einige gute Gespräche“, sagt Ashley. „
Nach sieben Jahren leiten sie nun eine Restaurantgruppe in Raleigh – Ashley ist die mit dem James Beard Award ausgezeichnete Küchenchefin und Kait die Geschäftsführerin. Sie aßen im Players‘ Retreat zu Abend, einer College-Bar und einem Restaurant, das es seit den frühen 1950er Jahren gibt, als sie gemeinsam beschlossen, dass sie heiraten wollten. „Irgendwann sah Kait von ihrem Laptop auf, denn es war ein Arbeitsessen, und sagte: ‚Ich glaube, ich will heiraten!'“ erinnert sich Ashley. „Von da an redeten wir weiter und beschlossen, dass wir beide bereit waren. Ein paar Monate später begannen wir, es den Leuten zu sagen, und etwa 18 Monate später heirateten wir.“
Beide, Ashley und Kait, wollten unbedingt eine Hochzeit, die zu ihnen passte. Sie wollten, dass sie Spaß macht und nicht zu spießig ist – sie haben hin und her überlegt, ob sie überhaupt eine Zeremonie wollen. Als sie sich schließlich dafür entschieden, dass sie tatsächlich einen Gottesdienst abhalten wollten, wurde ihnen auch klar, dass sie die ganze Veranstaltung wie eine große Party mit tollem Essen, Musik und einem reichhaltigen Programm gestalten wollten. „Das erste, was wir ausgesucht haben, war der Ort“, sagt Ashley. „Wir haben im Haus unserer Freundin Eliza Kraft Olander geheiratet, weil es einer unserer Lieblingsorte auf der Welt ist.“ Auf dem 55 Hektar großen Grundstück befinden sich mehrere riesige Skulpturen im Freien, darunter ein lebensgroßer T. rex und die hoch aufragenden „Earthcastings“ von Thomas Sayre.
Das Paar plante das gesamte Hochzeitswochenende selbst und übergab dann die Verantwortung an ihre Freundin Carol Pyszkowski, damit sie das Wochenende wirklich genießen konnten. „Sie ist Eventplanerin, und wir wussten, dass sie in der Lage sein würde, die Menge an ungewöhnlicher Logistik zu bewältigen, die mit unserem Plan verbunden war“, bemerkt Ashley.
Während die Wahl des Ortes leicht fiel, war sich Kait nicht sicher, wie die Suche nach dem Kleid verlaufen würde. (Aber sie hatte Glück: Das erste Kleid, das sie anprobierte, ein goldenes Kleid von Kate McDonald, erwies sich als das richtige. In der Zwischenzeit arbeitete Ashley mit ihrer Freundin Mala Pielat, der ehemaligen Konfektionsschneiderin von Billy Reid, zusammen, um einen hellblauen Maßanzug mit einem rosa Hemd zu entwerfen. Das AC-KG-Logo, das auf den Einladungen zu sehen war, wurde auf den Kragen des Sakkos gestickt.
Die Anwesenden und Gäste wurden gebeten, ihre bequemsten Sommerkleider für die Gartenparty zu tragen, und sie versammelten sich in einer kreisförmigen Einfahrt auf dem Grundstück, um Ashley und Kait bei ihrer Hochzeit unter einem Pavillon zuzusehen. „Die Zeremonie war kurz, aber sehr beeindruckend“, sagt Ashley. „Wir wurden von John T. Edge getraut, unserem guten Freund und Direktor der Southern Foodways Alliance. Wir tranken Champagner, während wir hereinkamen, unsere Hunde trugen Blumenhalsbänder, und wir schrieben unsere eigenen Gelübde. Es war entspannt und feierlich, aber auch sentimental.“
Danach versammelten sich alle zu einem Empfang, der sich wie eine „wirklich intime, extravagante Feier“ anfühlen sollte, sagt Ashley. „Wir hatten keine Tanzfläche, keine zugewiesenen Sitzplätze oder so etwas. Wir haben versucht, das Essen, die Bars und die Band so zu organisieren, dass die Leute durch den Raum fließen konnten und nicht das Gefühl hatten, zu einem bestimmten Zeitpunkt irgendwo sein zu müssen.“
Als Restaurantbesitzer stand das Essen unweigerlich im Mittelpunkt. Das Veranstaltungsteam ihres Unternehmens, AC Events, hat den Großteil des Menüs zusammengestellt. „Es war eine Kombination aus unseren Lieblingsgerichten und Dingen, für die Ashley bekannt ist, wie gratinierte Makkaroni, Tomatenkuchen und gebratene Weichschalenkrabben“, erklärt Kait. „Wir haben auch einige unserer guten Freunde aus Restaurants in der Gegend gebeten, ein Gericht zu machen – unser Freund Mike Lee von M Sushi in Durham, North Carolina, hat die lächerlichsten Uni- und Toro-Handrollen gemacht; unser Freund Lin Peterson von Locals Seafood hat Austern für unsere Rohkostbar geschält. Und Josh DeCarolis von Mothers and Sons hat bis spät in die Nacht Spaghetti Carbonara gemacht“. Zusätzlich zu einer vollen Bar gab es eine riesige 30-Liter-Flasche Champagner und einen Aperol Spritz-Wagen, um die Gäste zu begrüßen, wenn sie ankamen, sowie gefrorene Margaritas am Pool.
Die Musik war der zweite Schwerpunkt des Abends: Das Paar bat seinen Freund Brad Cook, die Live-Musik zu organisieren, und dieser wiederum bat einige seiner sehr talentierten Musikerfreunde, ihre „Hochzeitsband“ zu sein. Dazu gehörten Justin Vernon und Matthew McCaughan von Bon Iver, Brad und sein Bruder Phil Cook sowie Amelia Meath und Nick Sanborn von Sylvan Esso. „Sie saßen in einem Kreis in der Mitte des Raumes, so dass es sehr intim und offen war“, sagt Kait. „Im Laufe des Abends hatten wir ein paar Freunde, die kleine Gastauftritte hatten und Lieder sangen – Caitlin Cary, früher bei Whiskeytown, und Sam Jones von Sam Jones BBQ. Brad überraschte Ashley auch damit, dass Bruce Hornsby auftauchte und ein paar Lieder spielte. „Sie haben sich immer über ihre Liebe zu ihm verbunden“, erklärt Kait. „Und niemand außer der Band und mir wusste, dass er dabei sein würde! Er war so freundlich und großzügig mit seiner Zeit.“
„Wir hatten eigentlich keinen ersten Tanz geplant, aber als Bruce Hornsby und Justin Vernon ‚Black Muddy River‘ sangen, tanzten und weinten wir wirklich heftig…. Ich glaube, das taten alle“, sagt Ashley.
Gegen 21:30 Uhr sprang jemand in den Pool. Und schon bald waren alle drin. „Es war wie aus einer anderen Welt und genau so, wie wir uns den Abend vorgestellt hatten“, sagt Ashley. „Wir sind gegen 2:00 Uhr nachts aufgebrochen, haben die Nacht im nahe gelegenen Umstead Hotel verbracht, sind aufgewacht und haben unsere Heiratsurkunde unterschrieben“. Dann ging es zurück zu Elizas Haus, wo eine zweite Poolparty stattfand, um den Abend ausklingen zu lassen. Der Pita-Truck ihres Freundes Soomsoom half dabei, den Kater aller zu lindern.