Mit der wachsenden Zahl der im Ausland geborenen Iren wächst auch die kulturelle und vor allem die sprachliche Vielfalt des Landes. Einer Volkszählung zufolge machen im Ausland geborene Personen etwa 17,3 Prozent der Gesamtbevölkerung des Landes aus. Dies hat zu einer dramatischen Veränderung der Sprachlandschaft des Landes geführt, so dass es heute bereits 612.018 Menschen in Irland gibt, die mehrsprachig sind oder eine andere Sprache als Irisch oder Englisch sprechen.

In Dublin, der Hauptstadt Irlands, ist Englisch zwar immer noch die am weitesten verbreitete Sprache für die Mehrheit der Einwohner, aber es ist nicht üblich, Menschen in Sprachen sprechen zu hören, die in anderen Teilen Europas, Afrikas und Asiens gesprochen werden. Das liegt an den wachsenden multikulturellen Gemeinschaften in der Stadt und an der Zahl der Einwanderer, die in der Hauptstadt Wurzeln geschlagen haben.

Offizielle Sprachen Irlands

Irisches Gälisch ist verfassungsmäßig als die erste offizielle Sprache der Republik Irland anerkannt. Es ist eine der ältesten Schriftsprachen der Welt. Etwa 30 % der irischen Bevölkerung sprechen Irisch, und bis zu 5 % verwenden es regelmäßig zu Hause und im Umgang mit Gleichaltrigen. Es ist auch als Erse oder Gälisch bekannt und gehört zur goidelischen Gruppe der keltischen Sprachen, einem Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie.

Es wird in ganz Irland gesprochen, vor allem in vielen Gaeltacht-Gebieten, und ist eine obligatorische Sprache in den Schulen. In diesen meist küstennahen Gebieten sprechen etwa 75 Prozent der Bevölkerung Irisch. Die irische Sprache ist eng mit dem Schottischen und dem Manx-Gälischen verwandt, einer Sprache, die von einer kleinen Minderheit auf der Isle of Man gesprochen wird. Sie ist auch mit dem Walisischen, dem Cornischen und dem Bretonischen eng verwandt.

Es ist nicht genau bekannt, wann die ersten Irisch sprechenden Menschen in das Land kamen, aber man geht davon aus, dass sie vor etwa 2 500 Jahren vom europäischen Festland an die Küste gelangten. Die ältesten Überreste der alten irischen Schrift finden sich auf Ogham-Steinen aus dem 5. und 6.

Es gibt drei irische Hauptdialekte: Munster (wird im Süden Irlands gesprochen, z. B. in den Grafschaften Kerry, Cork und Waterford), Connacht (wird in Connemara und auf den Aran-Inseln im Westen Irlands gesprochen – sowohl in der Grafschaft Galway als auch in der Grafschaft Mayo) und Ulster (wird im Norden Irlands gesprochen, z. B. in Donegal und Belfast)

Neben Irisch ist Englisch eine weitere Amtssprache Irlands, die von der Mehrheit der dort lebenden Menschen gesprochen wird. Die Sprache wurde erstmals im 12. Jahrhundert nach Irland gebracht und war anfangs eine Minderheitensprache. Im Laufe von 800 Jahren existierte sie neben dem Irischen und verbreitete sich, bis sie die vorherrschende Sprache des Landes wurde, die von über 97 % der Bevölkerung gesprochen wird.

Andere Sprachen Irlands

Aufgrund der Einwanderung und des Zustroms von Einwohnern, die in den letzten Jahren außerhalb Irlands geboren wurden, werden nach Angaben des Central Statistics Office (CSO) heute neben Englisch und Irisch rund 182 weitere Sprachen in den Haushalten des Landes gesprochen. Der höchste Prozentsatz an Nicht-Englischsprechern lebt in Fingal, im Norden Dublins. Litauisch, Französisch und Polnisch sind dort die häufigsten Sprachen, die von Nicht-Englischsprechern gesprochen werden. Aber in ganz Irland ist Polnisch die am häufigsten verwendete Fremdsprache, gefolgt von Französisch, Rumänisch, Litauisch, Spanisch und Deutsch. Zu den Spitzenreitern gehören auch Russisch, Portugiesisch, Chinesisch und Arabisch, um nur einige zu nennen.

Polnisch ist die meistgesprochene Fremdsprache in den meisten Gebieten Irlands, mit Ausnahme von Dún Laoghaire-Rathdown, wo Französisch die dominierende Fremdsprache ist. In Irland gibt es mehr als 135.895 polnischsprachige Einwohner, von denen 27.197 im Lande geboren wurden. Inzwischen gibt es in Irland mehr als 54.948 Französischsprachige und 36.683, die Rumänisch sprechen.

Es gibt auch mehr als 1.000 Menschen in Irland, die Shona, die Hauptsprache Simbabwes, und Akan, eine Sprache, die von den Menschen in der Elfenbeinküste und Ghana gesprochen wird, sprechen. Experten gehen davon aus, dass in Irland noch weitere Sprachen gesprochen werden, die möglicherweise noch verborgen sind oder noch nicht dokumentiert wurden. Die meisten könnten noch verborgen sein, da einige Sprachen beim Hören immer noch schwer voneinander zu unterscheiden sind.

Irland verdankt seine derzeitige Mehrsprachigkeit dem 143-prozentigen Anstieg der in Irland lebenden ausländischen Staatsangehörigen zwischen 2002 und 2011. Laut einer Zählung kommen diese Ausländer aus 199 Ländern und sprechen eine Vielzahl verschiedener Sprachen und Dialekte. Die Multikulturalität zeigt sich vor allem in den Schulen, in denen Kinder von Einwanderern aus verschiedenen Ländern der Welt lernen.

Vorteile der Mehrsprachigkeit

Irlands zunehmende Multikulturalität und bemerkenswerte Mehrsprachigkeit werden als vorteilhaft angesehen, da man glaubt, dass sie eine starke treibende Kraft sind, die hoffentlich den internationalen Handel Irlands steigern wird. Während die englische Sprache für Irland von Vorteil ist, versuchen viele Unternehmen, in vielfältigere Märkte im Ausland einzudringen. Arbeitskräfte mit Fremdsprachenkenntnissen können dazu beitragen, die Beziehungen zu Partnern auf der ganzen Welt zu verbessern und weitere Märkte zu erschließen, da Arbeitskräfte, die in der Landessprache des Käufers kommunizieren können, einen großen Vorteil darstellen.