Ein Sternbild ist eine Gruppe von Sternen, die wie eine bestimmte Form am Himmel aussieht und einen Namen erhalten hat. Diese Sterne sind weit von der Erde entfernt. Sie sind überhaupt nicht miteinander verbunden. Einige Sterne in einer Konstellation können nah sein, während andere sehr weit entfernt sind. Aber wenn man wie bei einem Punkt-zu-Punkt-Puzzle Linien am Himmel zwischen den Sternen zieht – und dabei viel Fantasie einsetzt – würde das Bild wie ein Gegenstand, ein Tier oder eine Person aussehen.
Im Laufe der Zeit haben die Kulturen auf der ganzen Welt unterschiedliche Namen und Zahlen für Sternbilder verwendet, je nachdem, was die Menschen zu sehen glaubten. Heute gibt es 88 offiziell anerkannte Sternbilder.
Diese Gruppe von Sternen wird der „Große Wagen“ genannt. Wenn man eine Linie zwischen den Sternen zieht, sieht sie aus wie eine Schöpfkelle, mit der man Suppe aus einem Topf schöpft. Dieses Foto des Großen Wagens wurde von einem Astronauten auf der Internationalen Raumstation aufgenommen, aber man kann diese Sternengruppe auch oft vom Boden aus sehen! Credit: NASA/Donald R. Pettit
Welche Sternbilder kann man am Nachthimmel sehen?
Die Sternbilder, die man nachts sehen kann, hängen von der Jahreszeit ab. Die Erde umkreist einmal im Jahr die Sonne. Unser Blick in den Nachthimmel verändert sich mit der Erdumlaufbahn. Der Nachthimmel sieht also jede Nacht etwas anders aus, weil sich die Erde an einer anderen Stelle ihrer Umlaufbahn befindet. Die Sterne scheinen sich jede Nacht ein wenig nach Westen zu bewegen, wo sie in der Nacht zuvor standen.
Ihr Standort auf der Erde bestimmt auch, welche Sterne und Sternbilder Sie sehen, und wie hoch sie am Himmel zu stehen scheinen. Die nördliche Hemisphäre ist immer in eine andere Richtung ausgerichtet als die südliche Hemisphäre. Das bedeutet, dass Sterngucker in Australien zum Beispiel einen etwas anderen Blick auf den Himmel haben und ein paar andere Sternbilder sehen können als diejenigen in den Vereinigten Staaten.
Es kann etwas verwirrend sein, sich vorzustellen, wie sich der Nachthimmel verändert, wenn wir die Sonne umkreisen. In der folgenden Abbildung können Sie sehen, wie das Ganze funktioniert.
Eine Karte, die einige der Sternbilder zeigt, die von der nördlichen Hemisphäre aus zu verschiedenen Zeiten des Jahres sichtbar sind. Credit: NASA/JPL-Caltech
Angenommen, Sie befinden sich auf der Nordhalbkugel und schauen am 21. September in den Nachthimmel. Sie werden wahrscheinlich das Sternbild Fische sehen können. Aber Sie werden die Jungfrau nicht sehen, weil sich dieses Sternbild auf der anderen Seite der Sonne befindet. Zu dieser Jahreszeit wären die Sterne der Jungfrau nur tagsüber sichtbar – aber wegen der Helligkeit unserer Sonne würde man sie nie sehen.
Wollen Sie mehr? Unser Sternfinder ist eine tolle Möglichkeit, Spaß zu haben und etwas über die Sternbilder zu lernen, die jeden Monat an unserem Nachthimmel zu sehen sind.
Was ist der Unterschied zwischen Astrologie und Astronomie?
Dieses Bild des Orionnebels wurde vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen. Er befindet sich im Sternbild Orion, unterhalb der drei Sterne, die den Gürtel des Jägers bilden. Credit: NASA, ESA, M. Robberto
Astronomie ist die wissenschaftliche Erforschung aller Dinge im Weltraum. Astronomen und andere Wissenschaftler untersuchen Sterne und Galaxien, von denen die meisten viele Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Das Studium der wissenschaftlichen Eigenschaften dieser Objekte im Weltraum hilft uns zu verstehen, wie das Universum entstanden ist, was es da draußen noch gibt und wie wir hineinpassen.
Astrologie ist nicht dasselbe wie Astronomie. Als Wissenschaft folgt die Astronomie dem wissenschaftlichen Prozess mit Beweisen und Daten. Die Astrologie basiert auf dem Glauben, dass die Position bestimmter Sterne und Planeten am Himmel die Zukunft vorhersagen oder den Charakter einer Person beschreiben kann. Obwohl die Astrologie in einigen kulturellen Traditionen eine wichtige Rolle spielt, beruhen ihre Behauptungen nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen.
Aufstellungen sind in vielen Kulturen ein wichtiger Bestandteil der Folklore. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, schauen Sie sich diese Quelle des Night Sky Network an:
Legends in the Sky – Constellation Tales from Around the World
Wie nutzt die NASA die Sternbilder?
Dieses Foto des Sternbilds Orion wurde von der NASA-Astronautin Karen Nyberg an Bord der Internationalen Raumstation aufgenommen. Credit: NASA/Karen Nyberg
Sterne und Sternbilder bleiben über viele, viele Jahre hinweg ungefähr an der gleichen Stelle. Sie scheinen sich nur deshalb im Laufe des Jahres am Himmel zu bewegen, weil wir uns auf einem sich bewegenden Planeten befinden. Da sich die Sternbilder an einem festen Ort befinden, werden sie oft als Orientierungspunkte am Himmel verwendet. Viele Sterne, Nebel und andere Objekte sind nach den Sternbildern benannt, in denen sie zu finden sind.
Zum Beispiel werden Meteoritenschauer nach dem Sternbild benannt, aus dem die Meteoriten zu kommen scheinen. So scheint zum Beispiel der Meteoritenschauer der Orioniden, der jedes Jahr im Oktober stattfindet, aus der gleichen Richtung zu kommen wie das Sternbild Orion der Jäger.
Das Sternbild Orion wird am 12. August 2018 im Cedar Breaks National Monument in Utah von zwei Perseiden-Meteoren eingerahmt. Die Perseiden-Meteoritenschauer scheinen aus der gleichen Richtung wie das Sternbild Perseus zu kommen. Credit: NASA/Bill Dunford
Bekannte Sterne, wie die in bekannten Sternbildern, können auch zur Navigation verwendet werden. Jahrhundertelang nutzten Seeleute die Sterne, um ihre Position auf See zu bestimmen. Dies wird als Himmelsnavigation bezeichnet. Auch die Astronauten der NASA haben gelernt, die Himmelsnavigation als Backup zu verwenden, falls moderne Navigationssysteme ausfallen.
In diesem Video erfährst du, wie Astronauten auf der Internationalen Raumstation diese alte Methode der Himmelsnavigation testen!
Robotische Raumfahrzeuge verwenden ebenfalls Sternenkarten, um ihren Weg zu finden. Sie tragen eine Sternenkarte in ihren Bordcomputern und vergleichen diese Sternenkarten mit Sternenmustern in den von ihnen aufgenommenen Bildern. In gewisser Weise sind Sternenmuster also heute genauso hilfreich wie sie es für die alten Seefahrer waren.