By David Purdum / @DavidPurdum
Ich wollte nur den eingekerkerten Bob interviewen.
Anstatt dessen wurden die Namen von Familienmitgliedern und meine Privatadresse auf Twitter auf bedrohliche Weise veröffentlicht. Ich wurde öffentlich beschuldigt, mit dem „KKK im Süden“ in Verbindung zu stehen. Der inhaftierte Bob ging sogar so weit, einen E-Mail-Austausch zwischen uns zu fabrizieren, der nie stattgefunden hat, und veröffentlichte ihn auf seiner Website in einer sensationellen Geschichte, in der ich rassistische Beleidigungen benutzte und versuchte, jemanden zu erpressen.
Alles, was ich wirklich wollte, war ein Interview.
Ich berichte seit fünf Jahren für mehrere Websites über die Sportwettbranche. Es gibt eine hässliche Schattenseite. Was ich in der vergangenen Woche aufgedeckt habe, ist zweifellos die schleimigste von allen.
Der inhaftierte Bob erlangte zunächst als regelmäßiger Anrufer in der Boomer and Carton Show auf WFAN in New York Berühmtheit. Er gab Tipps ab und behauptete, Insider-Quellen zu haben, die ihn mit Informationen über die Sportwelt versorgten.
Einige Leute glauben, dass nur ein einziger Mann hinter dem Ganzen steckt. Andere glauben, dass es einfach zu viele Twitter-Konten, zu viele E-Mail-Adressen und viel zu viele hässliche Geschichten gibt, als dass es nur eine Person sein könnte. Wie bei jedem ausgeklügelten Betrug ist es jedoch sehr schwierig, die Parameter festzunageln.
Aber eines ist ganz klar – der inhaftierte Bob war nicht glücklich, als er erfuhr, dass kriminelle Hintergrundüberprüfungen bei einem Mann mittleren Alters aus Elmont, N.Y., durchgeführt wurden,
Am 9. Mai 2011 wurde Louis Mendez aus Elmont, N.Y., als „Tiered Revenue Share Sportsbook Promoter“ einer Offshore-Sportwette akzeptiert. Laut Registrierungsunterlagen, die von einer Quelle aus erster Hand zur Verfügung gestellt wurden, meldete sich Mendez unter dem Benutzernamen Randizzle14 an, mit der E-Mail-Adresse [email protected] und einer Telefonnummer mit einer Vorwahl von New York 347. Mendez registrierte sich auf der Website Gamblersfinalword.blogspot.com. Oben auf dieser Website steht derzeit „Incarcerated Bob’s Picks-N-Rumors“
Randizzle, auch bekannt als @TeamMoneyPicks, ist ein wichtiger Akteur in Bobs Netzwerk. Randizzle könnte sehr wohl Bob sein, der sehr wohl Mendez sein könnte.
Seiner Linkedin-Seite zufolge stammt der inhaftierte Bob aus Elmont, N.Y. Mendez‘ Strafregister listet dieselbe Adresse in Elmont, N.Y. auf, aber er wohnt derzeit in Elmhurst, N.Y.
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Die kriminellen Hintergrundüberprüfungen begannen letzte Woche. Am Donnerstag wurde es persönlich.
Bevor die Hintergrundüberprüfungen abgeschlossen waren, erhielt ich eine Flut bösartiger Tweets von @BigEastProfit, einem der Twitter-Accounts, die mit dem inhaftierten Bob verbunden sind und wahrscheinlich von ihm kontrolliert werden.
Er postete meine Heimatadresse, nannte ein Familienmitglied in einem bedrohlichen Ton, beschuldigte mich, mit dem KKK in Verbindung zu stehen, und fügte Dinge hinzu wie „Wir haben auch Ermittler“ und „Hör jetzt auf, mein Freund.“
Vier Tage später twitterte @IncarceratedBob Folgendes (man beachte den Hashtag):
Eine Überprüfung des Hashtag-Archivs #Thinkonit auf Twitter zeigt, dass Incarcerated Bob diesen Hashtag häufig verwendet hat, unter anderem am Montag im Zusammenhang mit der Unterzeichnung von Tim Tebow bei den Patriots. Sicherlich nur ein Zufall, oder?
Aber die größere Frage ist, warum sollte @BigEastProfit wissen, dass Louis Mendez einer kriminellen Überprüfung unterzogen wurde? Die Verschärfung der Drohungen und die Bestätigung der laufenden Ermittlungen waren zumindest Hinweise darauf, dass ich auf der richtigen Spur war.
Die Bestätigung kam ein paar Tage später von einem Finanzmanager und Freizeitsportler, den wir Steve nennen.
Steve war erst seit kurzer Zeit auf Twitter, als er eine Reihe von Direktnachrichten von @IncarceratedBob erhielt.
Steve hatte mit seinen Tipps auf Twitter einen heißen Start hingelegt und sich schnell eine Fangemeinde von einigen tausend Followern aufgebaut. Incarcerated Bob sah eine Chance und bot Steve 10.000 Dollar an, um sein Konto für sechs Monate zu kaufen. Er versuchte, Steve zu überreden, indem er ihm sagte, dass sein Konto nur für eine begrenzte Zeit von Wert sei
Der inhaftierte Bob gab Steve eine Telefonnummer. Es war dieselbe Nummer mit der Vorwahl 347, die Louis Mendez benutzt hatte, um sich bei dem Online-Sportbuch zu registrieren.
Die beiden unterhielten sich, aber Steve lehnte das Angebot ab. Kurz darauf tauchte ein Twitter-Konto mit genau demselben Avatar wie Steve und einem leicht veränderten Handle auf. Und die bösartigen Angriffe auf Steves echtes Twitter-Konto begannen.
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Warum ihm überhaupt die Publicity geben, fragten andere Schreiber? Warum sollte man sich den Schikanen aussetzen, die mit dem Versuch verbunden sind, den inhaftierten Bob zu interviewen?
Ich habe über all das nachgedacht und bin zu einer Argumentation gekommen, die übermäßig dramatisch und selbstgerecht wirken wird, aber hier ist sie:
Es begann mit einem Bericht, dass Floyd Mayweather 5,9 Millionen Dollar auf die Heat in Spiel 7 der Eastern Conference Finals am vergangenen Montag gewettet hat. Der Bericht war typisch für Bob’s Crew, völlig unattributiert. Sie kam von seinem @Pregame_Steam-Konto, das ein Logo der Sportwetten-Website Pregame.com als Avatar verwendet. Laut R.J. Bell, dem CEO des Unternehmens, ist @Pregame_Steam nicht mit Pregame.com verbunden.
@Pregame_Steam twitterte außerdem am Montagabend, dass eine Wette über 50.000 Dollar auf die Heat -7 im MGM-Sportbuch platziert worden sei.
Nach Aussage von Jay Rood, Vizepräsident von MGM Race and Sports, wurde keine derartige Wette platziert.
Nachdem die IBN-Crew auf ihre Berichte angesprochen wurde, hat sie begonnen zu berichten, dass ihre erfundenen großen Wetten bei Offshore-Büchern stattfinden. Ihre Quellen in Las Vegas müssen verschwunden sein.
Trotz der offensichtlichen und überflüssigen Anzeichen von Betrug behandeln die Mainstream-Medien das Incarcerated Bob Network weiterhin als seriöse Quelle. Die Mayweather-Wette ist das jüngste Beispiel. Einige nannten @Pregame_Steam eine Vegas-Seite. Andere ließen sich von dem Avatar täuschen und nannten Pregame.com.
Die Chicago Tribune veröffentlichte einen Online-Bericht mit der Überschrift „Vegas-Site behauptet, Mayweather habe 6 Millionen Dollar auf Heat gewettet.“
Der Leitartikel: „Box-Champion Floyd Mayweather wettet laut pregame.com fast 6 Millionen Dollar darauf, dass die Miami Heat die Indiana Pacers in Spiel 7 der Eastern Conference Finals am Montagabend besiegen werden.“
Die New York Daily News, die Daily Mail in Großbritannien, Bleacher Report, FoxSports und viele, viele weitere Stellen veröffentlichten alle Formen des unbestätigten Gerüchts. Einige waren vorsichtiger als andere, aber sie alle trugen unwissentlich dazu bei, Incarcerated Bobs Image und Ego zu stärken.
Incarcerated Bob nutzt diese lächerlichen, erfundenen Berichte, um die Medien zu manipulieren. Dann nutzt er die Berühmtheit, die er erlangt, um Sportwettende dazu zu bringen, Tipps von seinen Handicappern zu kaufen. Auf diese Weise schadet er der Glaubwürdigkeit meines Berufs und der Branche, über die ich berichte. Außerdem tun mir die naiven Wettenden leid, denen vorgegaukelt wird, dass Incarcerated Bob etwas ist, was er nicht ist.
Der Beweis dafür ist die Unrechtmäßigkeit von Incarcerated Bobs Twitter-Anhängern. Am Freitagmorgen waren 78 Prozent seiner 105.000 Follower als Fake aufgelistet, weitere 12 Prozent waren laut fakers.statuspeople.com inaktiv.
Wenn Sie außerdem glauben, dass @IncarceratedBob und @BigEastProfit von derselben Person betrieben werden, wie der obige Hashtag-Zusammenfall zu zeigen scheint, dann verdienen die Kunden eine Erklärung dafür, warum sie für das Spiel 2 der NBA-Finals am Sonntag entgegengesetzte Seiten angegeben haben.
Ich bin bei weitem nicht der einzige Medienvertreter, der von Incarcerated Bob angegriffen wird. Er hat Mike Florio von ProFootballTalk unerbittlich belästigt und ging sogar so weit, Drohungen gegen Florios Sohn zu twittern. Jon Heyman von CBS Sports wurde ebenfalls angegriffen. Er hat sich über den Reality-TV-Star Snooki lustig gemacht und war sogar hinter dem Football-Programm der Ole Miss her, einschließlich des Trainers Hugh Freeze.
Ich habe einem anderen Medienmitglied und Mitopfer von Incarcerated Bobs Angriffen gegenüber erwähnt, dass Bobs Masche unserem Beruf schadet. Seine Antwort hat mich darin bestärkt, dass ich diese Geschichte weiterverfolgen musste.
„Es gibt eine Menge Spaß in diesem Geschäft, aber es wird jeden Tag schlimmer und schlimmer“, sagte er.
Er hat Recht. Die Medien verdienen oft Kritik, aber es macht unsere Arbeit sicher nicht leichter, wenn es Leute gibt, die absichtlich versuchen, Reporter mit erfundenen Informationen zu täuschen. Ich hatte das Gefühl, dass ich meinen Teil zur Zukunft des Journalismus und der Medien nicht beitragen würde, wenn ich diese Geschichte nicht weiterverfolgen würde. Die Bösen gewinnen, dachte ich.
Siehst du, das ist verdammt dramatisch und gerecht, zumal ich eigentlich nur den inhaftierten Bob interviewen wollte. Ich dachte, er hätte die Chance verdient, seine Seite der Geschichte zu erzählen.
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Alle Interviewanfragen an Incarcerated Bob wurden absichtlich nur über Twitter gestellt. Als er nicht antwortete, bat ich jeden, der Tipps von Incarcerated Bobs Team gekauft hatte, sich bei mir zu melden und fügte hinzu, dass sowohl positive als auch negative Geschichten willkommen seien.
Etwa ein Dutzend E-Mails gingen ein, einige mit detaillierten Geschichten über Bobs Handicapper, die versuchten, Kunden mit Dingen wie unangekündigten Provisionsgebühren nach Gewinnwochen um ihr Geld zu bringen. Andere hatten Screenshots von verlorenen Tipps, die offensichtlich gelöscht worden waren oder nicht in Bobs Handicap-Aufzeichnungen enthalten waren. Einige, die darauf reagierten, schämten sich dafür, dass sie auf die Masche hereingefallen waren.
„Es ist unentschuldbar, dass jemand mit meinem Bildungsstand (ich bin tatsächlich ein echter Arzt, nicht nur ein dummer Twitter-Name) so leichtgläubig ist“, schrieb ein ehemaliger Kunde der Incarcerated Bob Crew in einer E-Mail. „Aber ich kannte mich mit Twitter überhaupt nicht aus und hätte nie gedacht, dass jemand einfach Dutzende von gefälschten Extra-Personen erstellen kann, um positive Bewertungen für eine Dienstleistung zu schreiben. Mir war auch nicht klar, dass Tweets gelöscht werden können (ich kannte mich mit Twitter SEHR schlecht aus), so dass ich nicht erkennen konnte, wie seine Aufzeichnungen gefälscht sein könnten.“
Ein anderer ehemaliger IBN-Kunde schrieb: „Ich habe mit seinen Spielen Geld verloren. Besonders in der Bowl-Saison. Aber es war billig, also konnte ich mich nicht wirklich beschweren. Das Schlimmste an diesen Leuten ist, dass sie 5er, 10er und 20er Spiele machen. Aber dann lassen sie diese 100-Einheiten-Stücke fallen, und der Typ, der meine Aktion übernimmt, hat Grenzen. Ich bin ein College-Junge. Wenn ich also eine $10-Einheit spiele, kann ich $50, $100, $200 oder was auch immer setzen. Aber 1.000 Dollar? Das geht nicht. Niemand, den ich kenne, kann sich das leisten. Und dann prahlen sie damit, dass sie 2:1 gewonnen haben, aber an dem Tag, an dem die Kunden nicht in der Lage sind, sich auf diese Aktion einzulassen, +104 Einheiten haben. Von ihnen habe ich wahrscheinlich die wertvollste Lektion in meiner jungen Wettkarriere gelernt. Man kann Picks nicht blindlings folgen. Also schätze ich, dass ich für die 90 Dollar tatsächlich etwas gewonnen habe, nur nicht das Geld, das ich wollte.
Es gab ein paar positive Reaktionen, ausschließlich auf Twitter, von Wettenden, die sagten, dass sie mit Incarcerated Bobs Netzwerk von Handicappern Geld verdient haben.
Zwischen den Drohungen bat mich @BigEastProfit zu erwähnen, dass Incarcerated Bob für einen zufälligen Golfausflug einer Gruppe von Jungs gespendet hatte, die sich an einen verlorenen Freund erinnerten.
Ich erfuhr aber auch, dass es ganze Twitter-Konten gab, die sich der Entlarvung von Incarcerated Bob widmeten. Das war alles sehr aufschlussreich, aber nicht so belastend wie das, was letzten Dienstag passierte.
Gegen 8 Uhr morgens erhielt ich eine E-Mail von Vanessa F. mit der Betreffzeile „Randizzle Info“.
Vanessa F. hat bei Randizzle Plektren gekauft, dachte ich? Hmmm …
Die E-Mail lautete: „Ich habe vielleicht etwas auf Randizzle, das Ihnen bei der Geschichte, an der Sie arbeiten, helfen könnte.“
Bitte teilen Sie mir mit, wie ich Ihnen das Material besorgen kann.“
Aus meiner früheren Begegnung mit Bobs Crew erkannte ich schnell die löchrige Grammatik in „der Geschichte, an der Sie arbeiten.“
Aufmerksam entfernte ich meine Telefonnummern aus meiner normalen E-Mail-Signaturzeile, bevor ich Vanessa F. antwortete. Die Änderung meiner Signatur wäre auch eine Möglichkeit, diese E-Mails zu kennzeichnen, falls etwas schief gehen sollte.
Ein paar Stunden später gingen die Dinge schief.
Dieser Artikel erschien letzten Dienstagmorgen auf Bobs Website. Er schließt mit einem fabrizierten Hin-und-Her-Austausch mit meiner E-Mail-Signatur ohne meine Telefonnummern.
„Ich nehme also an, dass du das Interview ablehnst?“ twitterte ich Bob nach der Veröffentlichung der Geschichte. Er verfluchte mich.
Mein Ziel, den eingekerkerten Bob zu interviewen, war anscheinend gestorben.
Im Endeffekt ist der eingekerkerte Bob ein Mann, der nach einer ganz eigenen Ethik in einer alternativen Realität lebt, die nur er verstehen kann. Sein schlimmstes Verbrechen ist wohl die Manipulation der Medien, um Tipps zu verkaufen, wie es viele skrupellose Sportwetten-Websites tun.
Vielleicht fasst dieses Zitat von Incarcerated Bob aus einem kürzlichen Interview mit Barstool New Yorks KFC Radio diesen Mann am besten zusammen: „Ich war auf Twitter und habe getan, was ich auf Twitter tue. Ich mache mir eine Menge Feinde, was eigentlich gut ist. Die Leute verstehen die Methode hinter meinem Wahnsinn nicht. Sie werden darin gefangen. Ich habe Leute, Draft-Experten und all diese ESPN-Typen, die sagen: ‚Ahhhh, der inhaftierte Bob.‘ Sie werden ganz nervös. Wie auch immer, redet einfach weiter über mich.“
Warum wollte Bob wohl nicht, dass ich über ihn rede?
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Anmerkung: Ich begann ursprünglich, über diese Geschichte für The Linemakers auf Sporting News zu berichten, aber meine Redakteure und ich waren uns einig, dass sie über den für diese Plattform angemessenen Inhalt hinausging.
Als Journalist will man nie zur Geschichte werden, aber in diesem Fall kann man am besten zeigen, wie bösartig Incarcerated Bobs Crew sein kann, indem man die Geschichte erzählt, was mir passiert ist.
Ich habe in Erwägung gezogen, die Geschichte an andere Medien weiterzugeben und sie unabhängig berichten und schreiben zu lassen, aber letztendlich habe ich mich entschieden, dass ich niemanden der Gegenreaktion und den Schikanen aussetzen wollte, die mit Sicherheit folgen würden.
Ich bin von meiner Berichterstattung überzeugt und glaube, dass dies eine Geschichte ist, die erzählt werden muss.
Wenn Sie uns helfen möchten, leiten Sie bitte diesen Link weiter oder erzählen Sie den Medienvertretern – Radio, Online, TV und Print – sowie unerfahrenen Sportwettern von dieser Geschichte, damit sie nicht auf den inhaftierten Bob und seine Armee von Schlägern hereinfallen.
David Purdum ist ein professioneller freiberuflicher Schriftsteller. Sie können ihn auf Twitter erreichen @DavidPurdum.