Gestern hatte ich die Gelegenheit, mich mit einigen leitenden Mitarbeitern von Facebook zu treffen, darunter Mark Zuckerberg und Sheryl Sandberg. Ich fand das Treffen zutiefst beunruhigend – aber nicht aus den Gründen, die Sie vielleicht denken.

Bevor ich ins Detail gehe, da ich über Voreingenommenheit sprechen werde, lassen Sie mich ein wenig über meine eigene erzählen. Ich bin seit etwa 8 Jahren ein begeisterter Facebook-Nutzer. Ich habe 3,2 Millionen Follower. Ich erlebe auf meiner Facebook-Seite durchweg eine hohe Beteiligung. Wir haben begonnen, die Facebook-Plattform für Live-Videostreaming zu nutzen, und sind von den Ergebnissen begeistert. Die Mitarbeiter von Facebook haben mich und meine Mitarbeiter immer freundlich behandelt. Sie waren stets ansprechbar, hilfreich und verfügbar. Als ich heute in die Sitzung kam, wollte ich glauben, dass Facebook ein guter, wenn auch nicht perfekter Akteur ist.

Als ich aus der Sitzung ging, war ich überzeugt, dass Facebook sich angemessen verhält und versucht, das Richtige zu tun. Sie waren bescheiden, offen und haben jedem im Raum aufmerksam zugehört.

Was hat mich also gestört?

Bevor ich antworte, möchte ich ein wenig mehr Hintergrundwissen vermitteln.

Ich bin kein Experte für Daten, KI oder Algorithmen. Wenn ich alle Zeit, alle Daten und alles Geld der Welt hätte, könnte ich nichts damit anfangen.

Ich akzeptiere die Möglichkeit, dass es Beweise dafür gibt, dass Facebook – oder deutlicher gesagt, jemand oder sogar mehrere Personen, die für Facebook arbeiten – etwas getan haben könnten, das die Ergebnisse in irgendeiner Weise verzerrt hat, um das System zu manipulieren. Aber bis jetzt habe ich noch keinen solchen Beweis gesehen. Und wir haben danach gesucht. Es gibt Leute in meiner Firma, die sich mit diesen Dingen viel besser auskennen als ich, und sie haben diesen Beweis nicht gesehen.

Zur Erinnerung: Diese ganze Kontroverse begann, als ein ehemaliges Mitglied des Trending-Teams – ein einziges – behauptete, Facebook würde konservative Stimmen unterdrücken.

Ich möchte in diesem Punkt sehr deutlich sein. Dieses Problem, das Problem der Trending Topics, der Grund, warum wir uns aufregen sollten, ist ein relativ neues Produkt, von dem Facebook bereitwillig zugibt, dass es bei weitem nicht perfekt ist. Vielleicht werden wir später auf die Details der verschiedenen Produkte eingehen und darauf, wie jedes einzelne von einer unbewussten Voreingenommenheit beeinflusst werden KANN – und wie insbesondere die „Trending Topics“ für Manipulationen anfällig sein KÖNNEN – aber der Grund, warum ich zu Facebook ging, war nicht, um herauszufinden, ob es ein kleines Problem gibt, sondern um zu sehen, ob es ein echtes Problem gibt. Eine Initiative der Geschäftsleitung von oben, um konservative Stimmen zu marginalisieren. Wir können und werden über die Begründetheit einiger Beschwerden gegen Facebook debattieren, aber meiner Meinung nach gibt es keine Beweise für eine Initiative von oben, um konservative Stimmen zum Schweigen zu bringen.

Selbst wenn einige Mitarbeiter dies wollen würden, wäre es wirklich schwer. Es erscheint mir (und auch dem Präsidenten meines Unternehmens, der weitaus fachkundiger ist als ich) nicht plausibel, dass diese Voreingenommenheit die von manchen behaupteten Auswirkungen haben könnte, es sei denn, sie kommt von ganz oben. Nur ein paar schlechte Schauspieler könnten die Nadel nicht in signifikanter Weise bewegen.

Ich weiß nicht aus dem Stegreif, wie viele Mitarbeiter Facebook hat, aber es ist viel mehr als einer. Ich weiß, dass sie 1,6 Milliarden Nutzer haben, und dass es nicht einfach sein kann, diese Nutzer zu bedienen. Es ist keine leichte Aufgabe, dafür zu sorgen, dass jeder Nutzer das erhoffte Erlebnis hat, aber was ich bei Facebook gesehen habe, war ein Team von Leuten, die sich darum bemühten.

Warum hat Facebook also überhaupt ein Treffen abgehalten, wenn sie nichts falsch machen? Sind sie nur auf der Suche nach Deckung? Ist das Kabuki-Theater? Bin ich ein Trottel?

Vielleicht, aber man hat mich schon Schlimmeres genannt. Wenn ich herausfinde, dass mehr an der Geschichte dran ist, werde ich sie in die Pfanne hauen – aber ich glaube nicht, dass es so ist.

Warum?

Das habe ich gestern gehört:

In einem Land, das tief gespalten ist, sah das größte und wichtigste Unternehmen im Bereich der menschlichen Interaktion und des Konsums von Inhalten die konservative Bewegung in Aufruhr wegen EINER Person, die EINE Anschuldigung gegen EINES ihrer Produkte erhob. Eine Geschichte und die Heugabeln kamen heraus. Das ist etwas, woran wir Konservativen gewöhnt sind, aber nicht so sehr für die Linken.

Sicherlich war der Zweck des gestrigen Treffens, die wütenden Stimmen zu beschwichtigen, zumindest bis zu einem gewissen Grad. Sie nutzten die Gelegenheit, um uns die Details ihrer Produkte zu erklären und uns zu zeigen, dass sie nicht bewusst voreingenommen sein können, obwohl sie zugaben, dass sich unbewusste Voreingenommenheit einschleichen kann. Aber für mich bestand der Zweck des Treffens aus der Sicht von Facebook darin, anzuerkennen, dass, wenn eine Geschichte und eine Anschuldigung die Mistgabeln hervorbringen kann, das grundlegendere Problem, das angegangen werden muss, ein Mangel an Vertrauen ist.

Konservative Medien, die als Reaktion auf die inhärente Voreingenommenheit der Mainstream-Medien entstanden sind, vertrauen niemandem außerhalb unseres Kreises. Verdammt, wir vertrauen nicht einmal den Leuten innerhalb unseres Kreises. Es ist also verständlich, dass ein Besuch im Silicon Valley für viele Konservative wie ein Ausflug in feindliches Gebiet ist.

Das Silicon Valley ist liberal, nicht nur ein bisschen liberal, sondern sehr liberal. Ich habe zum Beispiel gestern mit einem sehr prominenten Unternehmer aus dem Silicon Valley zu Mittag gegessen, der für die Demokraten spendet. Wenn man dem Internet glauben darf, hat er 250.000 Dollar an ein Obama Super PAC gespendet. Und als er (oder war es jemand aus seinem Team?) San Francisco beschrieb, bezeichnete er es als „nach links geneigt“. Die Konservativen sehen San Francisco als eine Stadt, die von einer Klippe nach links fällt.

Dieser Unterschied in der Wahrnehmung ist enorm.

Ich verstehe, warum die Konservativen dem Silicon Valley gegenüber misstrauisch sind. Es kann sich sehr wie die Mainstream-Medien anfühlen. Aber ich habe Ihnen schon oft gesagt, dass ich mich im Silicon Valley zu Hause fühle. Ich liebe die Energie. Sie wollen, dass die Regierung ihre Unternehmen nicht mehr reguliert, sie wollen, dass kleine Unternehmen Erfolg haben, sie legen Wert auf persönliche Verantwortung usw. Warum sie liberal sind? Ich weiß es nicht, aber im Allgemeinen sind sie nicht progressiv, zumindest nicht die Leute, mit denen ich heute zusammengetroffen bin (obwohl ich sicher bin, dass es ein paar gab).

So, als allgemeine Regel, vertrauen wir ihnen nicht. Und bei einer Geschichte sagten die Konservativen auf Facebook: „Es gibt nichts mehr auf der Vertrauensbank. Es gibt keinen guten Willen. Ihr müsst uns die ganze Zeit betrogen haben.“

Ich weiß, dass ich von den Leuten für meine Position in dieser Sache beschimpft werden werde. Man wird mich einen Verräter nennen. Man wird mir vorwerfen, ich würde Geld annehmen oder mich aus Angst vor Vergeltung ducken. (Natürlich würde ich auch beschimpft werden, wenn ich die andere Seite vertrete – dass Facebook uns wirklich reinlegen will.

Was hat mich also an dem Facebook-Treffen gestört?

Ich saß in einer Sitzung, die sich für mich anfühlte, als würde ich an einem Treffen der Regenbogenkoalition teilnehmen, zu dem Leute (nicht ich) mit einer Liste von Forderungen gekommen waren.

Ich schaute mich im Raum um, ich hörte die Beschwerden, ich hörte mir die Perspektiven an, und nicht eine einzige Person im Raum hatte Beweise für irgendein Fehlverhalten. Vielleicht hatten sie welche, aber sie wurden nicht mitgeteilt. Sie diskutierten darüber, wie sich die organische Reichweite von Facebook und die Änderungen der Algorithmen auf ihr Geschäft ausgewirkt haben. Gleichzeitig gaben sie zu, dass die Huffington Post mit den gleichen Problemen zu kämpfen hat. Ich habe gehört, wie über Gemeinschaftsstandards, die Schließung von Seiten und die Entfernung von Beiträgen diskutiert wurde – und ich glaube, dass das passiert und dass Facebook das besser machen könnte, und ich hoffe, dass sie das tun werden – aber wir waren nicht deswegen dort. Wir waren dort wegen dieser EINEN Anschuldigung zu Trending Topics.

Ich saß dort und sah mich um und hörte Dinge wie:

1) Facebook hat eine sehr liberale Belegschaft. Hat Facebook bei seiner Einstellungspraxis auf Vielfalt geachtet? Das Land ist zu 2% mormonisch. Vielleicht sollte Facebooks Unternehmen diese Realität besser widerspiegeln.

2) Vielleicht sollte Facebook ein sechsmonatiges Trainingsprogramm in Erwägung ziehen, um seiner voreingenommenen und liberalen Belegschaft zu helfen, konservative Meinungen und Werte zu verstehen und zu respektieren.

3) Wir müssen starke und spezifische Schritte sehen, um dieses Unrecht zu korrigieren.

Es war wie eine Förderungsmaßnahme für Konservative. Wann haben die Konservativen angefangen, Quoten UND Diversitätstraining UND weniger Leute von Ivy League Colleges zu fordern.

Ich saß da, schaute mich im Raum um und fragte mich: „Wer sind wir? Wer bin ich? Ich möchte ganz klar sagen, dass ich mich nicht auf jede Person im Raum beziehe. Es waren wahrscheinlich 25-30 Personen anwesend, und ich glaube, einige von ihnen fühlten sich ähnlich wie ich. Aber der allgemeine Tenor fühlte sich für mich wie der Hexenprozess von Salem an: ‚Facebook, du musst zugeben, dass du uns bescheißt, denn wenn nicht, beweist das, dass du uns bescheißt.‘

Was ist mit uns passiert? Wann sind wir zu ihnen geworden? Wann sind wir zu den Leuten geworden, die bei den Oscars die Aufnahme von schwarzen Schauspielern aufgrund ihrer Rasse fordern?

Jemand hat bei dem Treffen einen guten Punkt gemacht. Allein die Einladung von Facebook ist erschütternd. Konservative Stimmen werden selten, wenn überhaupt, zu einem offenen Dialog eingeladen.

Hat Twitter, Google oder ein anderer Silicon-Valley-Gigant Konservative eingeladen, um sich zu äußern, um zu verstehen, was wir fühlen und sehen? Hat irgendein anderes Unternehmen oder eine andere Einrichtung gesagt: „Ja, viele unserer Mitarbeiter sind liberal, viele von uns verstehen euch nicht, aber unser Ziel ist es, eine offene Plattform zu sein, auf der ALLE Ideen (mit Einschränkungen bei Hass und Missbrauch usw.) willkommen sind? Hat irgendeine andere Organisation mit 1,6 Milliarden Nutzern zugegeben, dass es ein schlechtes Geschäft ist, einen Teil der Bevölkerung auszugrenzen, obwohl ihre grundlegenden Werte das Gegenteil von unseren sind?

Mark Zuckerberg hat mich wirklich beeindruckt mit seinem Auftreten, seiner Fähigkeit, den Raum zu managen, seiner Nachdenklichkeit, seiner Direktheit und seinem scheinbar aufrichtigen Wunsch, „die Welt zu verbinden“. Ich fragte ihn, ob Facebook jetzt oder in Zukunft eine offene Plattform für den Austausch aller Ideen oder ein Kurator von Inhalten sein würde? Als ich diese Frage stellte, sagte ich ihm, dass ich sein Recht unterstütze, beide Richtungen zu wählen. Sie sind ein privates Unternehmen mit Investoren, die entscheiden können, was für sie richtig ist. Sie können entscheiden, was für sie richtig ist, sei es auf der Grundlage von Profiten, Interessen, Prinzipien oder sozialer Gerechtigkeit. Ich hoffe, dass sie offen sein wollen, aber ich werde für ihr Recht kämpfen, das zu sein, was sie sein wollen, auch wenn mir ihre Entscheidung nicht gefällt. Ohne zu zögern, mit Klarheit und Kühnheit sagte Mark, dass es nur ein Facebook und einen Weg in die Zukunft gibt: „Wir sind eine offene Plattform.“

Er fuhr fort, dass sie weit davon entfernt sind, perfekt zu sein, dass sie immer an den Algorithmen, der Verbesserung des Newsfeeds, der Nutzererfahrung usw. arbeiten. Das Ziel sei aber ganz klar – eine offene Plattform zu sein. Als ich ihm und seinem Team in die Augen sah, glaubte ich ihm und glaubte ihnen. Ich hoffe, ich werde nicht eines Besseren belehrt.

Wie bringe ich das mit anderen Anschuldigungen von Leuten und Organisationen in Einklang, die ich respektiere, wie CPAC und Matt Schlapp? I can’t. Ich weiß nicht, was CPAC erlebt hat, und ich weiß nicht, ob sie Recht haben oder nicht. Ich habe die Beschwerde von Steven Crowder gesehen und kann nur sagen, dass ich Steven liebe und hoffe, dass er die Genugtuung bekommt, die er verdient. Ich habe inoffiziell mit anderen gesprochen, die ähnliche Behauptungen wie CPAC aufgestellt haben. Wie kann ich diese Beschwerden in Einklang bringen? Ich kann es nicht.

Vielleicht werde ich eines Tages, vielleicht schon bald, in der Lage sein, diese beiden gegensätzlichen Perspektiven zusammenzuführen. Vielleicht wird eine Partei handfeste Beweise oder eine rauchende Waffe vorlegen. Aber bis dahin, basierend auf unseren Nachforschungen und meiner persönlichen Erfahrung mit Facebook, glaube ich, dass sie in gutem Glauben handeln und einige sehr tiefe, grundlegende Prinzipien mit Menschen teilen, die an die Prinzipien der Freiheit und der Redefreiheit glauben.

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