Was könnte für manche Menschen an Halloween erschreckender sein als „Geister“, „Haie“ und „die Tiefsee“? Nicht der Film, sondern das wenige, was wir über Geisterhaie wissen, die in der Tiefsee leben und auch als Chimären (aus der Ordnung der Chimärenartigen) bekannt sind. Anlässlich des Internationalen Tages der Geisterhaie (30. Oktober) möchten Wissenschaftler, die sie erforschen, sie Ihnen vorstellen!

Chimaeras sind eine kleine Gruppe von Knorpelfischen (kollektiv Chondrichthyes oder Chondrichthyans genannt), die die Unterklasse Holocephali bilden und die Schwestergruppe von Haien, Rochen und Rochen sind. Sie wurden vor etwa 360 Millionen Jahren vom Rest der Chondrichthyes getrennt. Sie sind keine echten Haie, auch wenn sie den Spitznamen „Geisterhaie“ tragen. Andere gebräuchliche Namen sind „Rattenfisch“, „Kaninchenfisch“, „Elefantenfisch“ oder „Spukfisch“, und diese geheimnisvollen Tiere gehören zu drei Familien, auch wenn sie oft in einen Topf geworfen werden. Die Familie Callorhinchidae besteht aus den Pflugnasen-Chimären, die Familie Chimaeridae aus den Kurznasen-Chimären und die Familie Rhinochimaeridae aus den Langnasen-Chimären.

Weltweit verbringen diese Tiere die meiste Zeit in Tiefen zwischen 400 und 2.000 Metern, wobei einige Arten zur Paarung und Eiablage in geringere Tiefen (bis zu 3 Metern) kommen. Die meisten Chimären sind auf der Roten Liste der IUCN als „Least Concern“ (am wenigsten gefährdet) aufgeführt, doch sind sie alle noch weitgehend unerforscht. Aufgrund ihres weitgehend unzugänglichen Lebensraums sind die Lebensgeschichte und die Fortpflanzungsbiologie der Chimären kaum bekannt.

„Die Tiefsee ist riesig und abgelegen, und sie ist auch ein Ort der Extreme – es herrschen Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt, erdrückender Druck und völlige Abwesenheit von Licht. Es ist ein Ort, an den wir uns nicht ohne Weiteres wagen können, und das macht die Arbeit dort unglaublich schwierig“, sagt Dr. Diva Amon vom Naturhistorischen Museum in London, Vereinigtes Königreich.

Im Geiste von Halloween sollte man wissen, dass es in der Mythologie und im Volksglauben fantastische Kreaturen gibt, die ebenfalls den Namen „Chimäre“ tragen, aber anders geschrieben werden. Ganz zu schweigen davon, dass das eine real ist und das andere… nun ja, nicht. In der griechischen Mythologie sind Chimären monströse, feuerspeiende Mischwesen, die aus den Teilen vieler Tiere bestehen. Chimären werden in der Regel als Löwe mit dem Kopf einer Ziege auf dem Rücken und dem Schwanz einer Schlange dargestellt.

Tiefsee-Chimären sehen etwas weniger seltsam aus. Es ist nicht allzu schwer, den Geisterhai von echten Haien zu unterscheiden. Zum einen fehlen den Chimären die Reihen rasiermesserscharfer Zähne wie bei ihren Hai-Cousins! Im Gegensatz zu vielen echten Haien haben sie Zahnplatten statt einzelner Zähne; die Oberkieferplatten sind scharf, während die Unterkieferplatten flach sind und dazu dienen, die vom Oberkiefer festgehaltene Beute zu zerquetschen. Ein weiterer wichtiger Unterschied im Gebiss ist, dass die Zähne nicht wie bei Haien ausfallen, sondern weiter wachsen. Apropos wachsen: Chimären werden nicht sehr groß (die angegebene Höchstgröße beträgt 1,25 m) und haben ein Geschlechtsorgan am Kopf, das Haien fehlt. Ja, Sie haben richtig gelesen: Während Haie zwei „Penisse“ haben, die wissenschaftlich als „Klammern“ bezeichnet werden, haben männliche Chimären einziehbare Geschlechtsorgane am Kopf.

Und wie ihre Verwandten, die Elasmobranchier (zu denen Haie, Rochen und Rochen gehören), haben Chimären eine ökologische Bedeutung. „Obwohl sie sich von Dingen wie kleinen Krustentieren ernähren, könnte es negative Auswirkungen auf die Populationen anderer Arten haben, wenn es keine Chimären gäbe“, sagt Amber Reichert, eine Studentin des Pacific Shark Research Center.

Diese Tiere erlangten kurzzeitig Berühmtheit, als das Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) die Tiefen um Hawaii und Kalifornien erforschte, wo ein kleines ferngesteuertes Fahrzeug (ROV) die Aufmerksamkeit einer spitznasigen blauen Chimäre (Hydrolagus trolli) erregte, die das ROV wiederholt zu untersuchen schien. Die Medien waren begeistert.

„Hydrolagus trolli kann von anderen Arten anhand einer kurzen, stumpfen Schnauze, einer blass blaugrauen Körperfärbung, einem großen, gebogenen Stachel, der länger als die erste Rückenflosse ist, und spitzen, dreieckige Brustflossen (die beiden großen Flossen an der Seite, die Chimären beim Schwimmen helfen) und breite Brustflossen (die anderen paarigen Flossen). Außerdem haben die Flossen dieser Exemplare alle einen hellblauen Rand“, so Reichert. „Die Untersuchungen, bei denen Hydrolagus cf. trolli beobachtet wurden, waren ursprünglich als geologische Untersuchungen von Felsformationen im Monterey Canyon gedacht.“

Warum das cf? „Das cf ist lateinisch für ‚compare‘, was im Wesentlichen bedeutet, dass wir glauben, dass es sich um diese Art handelt, denn von allen Geisterhaiarten, die wir beobachtet haben, ist sie Hydrolagus trolli am ähnlichsten. Wir können noch nicht mit Gewissheit sagen, dass es sich um dieselbe Art handelt, bis wir genetische Proben erhalten und in der Lage sind, weitere Unterscheidungsmessungen vorzunehmen“, erklärte Reichert.

Kleinwüchsige blaue Chimären (Hydrolagus cf. trolli)

2007 MBARI

Und diese Geisterhaie könnten in Zukunft genau das werden – Geister. Zwar gibt es nur wenige kommerzielle Chimären-Fischereien, aber diese Tiere werden als „Beifang“ gefangen, d.h. der Teil des Fangs einer Fischerei, der aus Tieren besteht, die nicht gefangen werden sollten. Reichert stimmt dem zu und fügt hinzu: „Selbst wenn sie zurückgeworfen werden, werden sie aus so großen Tiefen gefangen, dass die Überlebensrate, wenn überhaupt, gering ist. Die Tiefsee-Schleppnetzfischerei stellt ein potenzielles Problem für die Populationen dar, wenn sie überfischt wird.“

Die Tiefsee birgt viele Geheimnisse – auch viele Tiere, wie die Chimären. „Zweiundzwanzig der 52 gültigen Chimärenarten wurden seit 2002 entdeckt und benannt! Mein Labor, das Pacific Shark Research Center, war maßgeblich an der Entdeckung und Benennung neuer Arten beteiligt. Elf der 52 gültigen Arten wurden von Forschern des PSRC entdeckt und benannt. Von diesen neuen Arten wurden einige von Mitgliedern meines Labors benannt“, sagt Reichert. Auch Amon ist der Meinung, dass die Tiefsee viele unentdeckte Geheimnisse birgt: „Die Bedeutung der Tiefsee darf nicht unterschätzt werden. Sie beherbergt den größten Teil der unbekannten Artenvielfalt der Welt und erbringt entscheidende Ökosystemleistungen, die unseren Planeten gesund erhalten und am Leben erhalten. Und mehr und mehr versorgt uns die Tiefsee mit dringend benötigten Ressourcen wie Nahrung, Energie, Mineralien, Arzneimitteln und vielem mehr.“

Denken Sie also dieses Halloween an die Kuriositäten, die in der Tiefsee zu Hause sind … die leuchtenden Augen einer Chimäre, die darauf warten, entdeckt zu werden.

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