Bevorzugen Frauen, die sich zu Männern hingezogen fühlen, ein machohaftes, maskulines Aussehen? Oder ist ein sanfteres, weiblicheres Gesicht das Ideal?
Im übrigen Tierreich ist die Antwort klar: Männchen mit übertrieben maskulinen Merkmalen – zum Beispiel dem auffälligen Gefieder eines Paradiesvogels oder der aufgeblähten Brust eines Silberrücken-Gorillas – haben mehr Glück in der Liebe. Das liegt wahrscheinlich daran, dass es einen Zusammenhang zwischen diesen Macho-Merkmalen und Gesundheit und Vitalität gibt. Eine Vorliebe für maskuline Eigenschaften ist eine Vorliebe für einen Mann, der ein guter biologischer Vater sein wird.
Bei unserer eigenen Spezies ist die Geschichte, vielleicht wenig überraschend, komplizierter. Manche Frauen bevorzugen „harte Kerle“ und andere eher sensible Typen. Und warum? Es könnte daran liegen, dass Frauen bei der Partnerwahl einen Kompromiss eingehen müssen. Unter bestimmten Umständen sind männliche Qualitäten wertvoller. In anderen Fällen könnte ein weiblicherer Partner die bessere Wahl sein. Die Ergebnisse von 15 Jahren Forschung zeigen durchweg, dass Frauen maskuline Männer eher für eine kurzfristige Affäre als für die Ehe bevorzugen, vielleicht weil Macho-Männer im Allgemeinen weniger engagiert sind.
Iris Holzleitner, Postdoc an der Universität Glasgow, hat kürzlich die bisher umfassendste Studie darüber veröffentlicht, wie sich Frauen in ihren Vorlieben für männliche Männlichkeit je nach den Umständen unterscheiden.
Sie rekrutierte mehr als 500 Frauen für eine Internetstudie. Diese Frauen bewerteten die Attraktivität einer Reihe von männlichen Gesichtern, die so manipuliert worden waren, dass sie eher weiblich oder eher männlich erschienen. Maskuline Gesichter haben in der Regel einen kräftigeren Kiefer, schmalere Augen und Lippen und eine breitere Nase. In vielen Forschungsstudien werden die Probanden nur gebeten, ein femininisiertes mit einem maskulinisierten Gesicht zu vergleichen; in Holzleitners Studie bewerteten die Probanden individuell Gesichter mit unterschiedlichem Grad an Maskulinität.
Holzleitner fand heraus, dass Frauen im Allgemeinen männliche Gesichter bevorzugten, die mäßig maskulin waren. Sehr maskuline oder feminine Gesichter waren weniger ansprechend. Der Grad der Maskulinität, den eine Frau im Gesicht eines Mannes bevorzugte, hing jedoch in gewissem Maße von ihren eigenen Merkmalen ab.
Im Vergleich zu Frauen, die sich ausschließlich zu Männern hingezogen fühlten, bewerteten Frauen, die sich auch etwas zu Frauen hingezogen fühlten, maskuline Gesichter weniger attraktiv und feminine Gesichter attraktiver.
Frauen unterschieden sich in ihren Präferenzen auch je nach ihrer eigenen selbst eingeschätzten Attraktivität: Frauen, die sich selbst für sehr attraktiv hielten, fanden weibliche Männergesichter überhaupt nicht attraktiv, während weniger attraktive Frauen sie als mäßig attraktiv einstuften. Sowohl Frauen, die sich selbst als attraktiv einstuften, als auch Frauen, die sich selbst als unattraktiv einstuften, stimmten darin überein, dass mäßig maskuline Männer am attraktivsten waren, und dass sehr maskuline Männer etwas weniger attraktiv waren.
Frauen mit einer hohen Ekelempfindlichkeit – die sich von Situationen und Reizen, die zu einer Ansteckung führen könnten, abgestoßen fühlten – neigten dazu, mäßig maskuline Männer zu bevorzugen, mochten aber weder feminine noch sehr maskuline Männer wirklich. Frauen, die weniger empfindlich auf Ekel reagierten, fanden jedoch mäßig und extrem maskuline Männer gleichermaßen anziehend.
Diese Ergebnisse sind interessant, weil sie zeigen, dass Frauen keinen binären Trade-Off vollziehen, indem sie in einer Situation mehr Macho-Männer und in einer anderen weniger Macho-Männer bevorzugen. Stattdessen beeinflussen die persönlichen Umstände einer Frau ihre Präferenzen in unterschiedlichem Maße, je nachdem, welchen Männern sie begegnet.
Die Ergebnisse zwingen uns auch, bisherige Erklärungen zu überdenken. Als frühere Studien beispielsweise ergaben, dass weniger attraktive Frauen eine geringere Präferenz für Männlichkeit zeigen, wurde dies als Abneigung gegen sehr maskuline Männer und ihr typisches Machogehabe interpretiert. Holzleitners Studie zeigt, dass diese Interpretation wahrscheinlich falsch ist, denn Frauen, die sich in ihrer (selbst eingeschätzten) Attraktivität unterscheiden, sind sich über die Anziehungskraft sehr maskuliner Männer einig; nur wenn es um feminine Männer geht, gehen die Meinungen auseinander.