London ist das unentdeckte Land des Vereinigten Königreichs, das sich im Verborgenen hält. Trotzdem wird bei der Art und Weise, wie über London gesprochen und es untersucht wird, nur unzureichend berücksichtigt, wie sehr es und der Rest des Vereinigten Königreichs sich verändert haben. Wenn wir das moderne Großbritannien verstehen wollen, müssen wir London besser verstehen.

The Shard, London (Credit: Wikimedia Commons)

‚London‘ wird mit wenig oder gar keinem Gedanken daran erwähnt, was ‚London‘ ist oder bedeutet

Häufig wird in politischen, politischen oder akademischen Diskussionen im Vereinigten Königreich ‚London‘ mit wenig oder gar keinem Gedanken daran erwähnt, was ‚London‘ ist oder bedeutet. Meistens ist „London“ eine Abkürzung für die britische Regierung und/oder das Parlament und damit für die zentralen politischen Institutionen des Vereinigten Königreichs, die sich in und um Whitehall und Westminster befinden. Zu anderen Zeiten bezieht sich der Begriff auf die „City of London“ oder, noch träger, auf den „Süden“ Englands. All dies geschieht, obwohl der Großraum London sowohl der ausgeprägteste und mächtigste Teil des Vereinigten Königreichs als auch ein politischer Raum ist, der weit mehr ist als der Regierungsraum von Westminster, Whitehall oder der ‚City‘.

Die ‚Londoner Blase‘ verstehen

Dass sich London vom Rest des Vereinigten Königreichs unterscheidet, ist nicht neu. Schon seit langem gibt es Beschwerden darüber, dass London zu einem fremden Ort geworden ist. In den letzten Jahrzehnten ist die Kluft zwischen dem Vereinigten Königreich und seiner Hauptstadt jedoch immer größer geworden. Die Art und Weise, wie wir über London sprechen und es erforschen, hat damit jedoch nicht Schritt gehalten.

In der Politik gibt es eine lange Tradition des Vorwurfs, dass die britische Elite in einer Londoner Blase lebt, in der die Macht dank des zentralisierten, mehrheitlichen Systems des Vereinigten Königreichs weitgehend konzentriert ist. Doch wie kann die britische Politikwissenschaft eine solche Behauptung würdigen und beurteilen und wie eine solche „Blase“ das Vereinigte Königreich prägt, wenn es versäumt wird, London als mehr als Westminster/Whitehall zu sehen und so die Beziehung zwischen dem Rest des Vereinigten Königreichs und den 9 Millionen Menschen zu untersuchen, die in der ausgeprägtesten und wirtschaftlich und politisch wichtigsten Region des Vereinigten Königreichs leben?

Es gibt eine Fülle wertvoller und langjähriger Arbeiten über London von Geographen, Soziologen, Historikern und Journalisten. In den meisten Londoner Buchhandlungen findet man große Abteilungen, die den vielen Büchern über London gewidmet sind. Politikwissenschaftler hingegen übersehen die Stadt oft, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen (z. B. Tony Travers oder die Bemühungen der Queen Mary University London, Londons Wähler zu untersuchen). Verglichen mit der Untersuchung von Entwicklungen in Schottland oder Nordirland scheint man die Hauptstadt weitgehend zu ignorieren. Es ist an der Zeit, dass London als der am stärksten ausgeprägte politische Raum im Vereinigten Königreich stärker akademisch gewürdigt und als solcher untersucht wird.

London hebt sich ab

London hebt sich in vielerlei Hinsicht ab. Seine Bevölkerung ist die vielfältigste aller britischen Regionen und Nationen. Der Anteil nicht-weißer und nicht-britischer Bürger an der Londoner Bevölkerung ist größer als irgendwo sonst. Es gibt zwar auch kleinere Städte und Gemeinden mit einer vielfältigen Bevölkerung, aber mit fast 9 Millionen Einwohnern – mehr als die 8,3 Millionen Schotten und Waliser – ist London der größte und einzigartigste demografische Raum des Vereinigten Königreichs.

Wirtschaftliches Kraftzentrum

Canary Wharf (Credit: iStock)

Das Studium der Stellung Londons in der britischen Wirtschaft ist heute von zentraler Bedeutung für das Verständnis der wirtschaftlichen Aussichten des Vereinigten Königreichs

Londons Wirtschaft überragt den Rest des Vereinigten Königreichs. Bei einem Anteil von 12 % an der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs erwirtschaftet London etwa 23 % des britischen BIP. Diese Wirtschaft ist auch die vielfältigste und widerstandsfähigste des Vereinigten Königreichs. London wurde von der Finanzkrise 2007 am härtesten getroffen (die Ursache für die Krise könnte sogar in London liegen). Es hat sich aber auch schneller erholt als andere Städte. Das liegt daran, dass London nicht nur aus den großen Banken der „City“ besteht – die Finanzdienstleistungsbranche selbst ist sehr vielfältig und spiegelt die englischen, britischen, europäischen und internationalen Verbindungen Londons wider. Londons Wirtschaft wird oft so dargestellt, als ob sie von Banken und Finanzdienstleistungen abhängt, aber die Stadt beherbergt eine Vielzahl von Organisationen und Beschäftigungsmöglichkeiten, von großen Wohltätigkeitsorganisationen bis hin zu Bauunternehmen und Reinigungskräften. Deshalb ist die Untersuchung der Stellung Londons in der britischen Wirtschaft heute von zentraler Bedeutung für das Verständnis der wirtschaftlichen Aussichten des Vereinigten Königreichs.

Die Metropole ist auch ein globaler Medien- und Verkehrsknotenpunkt. Die Tourismusindustrie ist bei weitem die größte des Vereinigten Königreichs. Sie ist ein weltweites Zentrum für Design, IT, Forschung und Universitäten. Ob durch die „flat white economy“ oder die multinationalen Unternehmen der „City“ – London hat die dynamischste und produktivste Wirtschaft Großbritanniens. Das ist das krasse Gegenteil zu vielen anderen Gebieten des Vereinigten Königreichs. Es hat zahlreiche Versuche gegeben, die britische Wirtschaft von London – und dem Südosten – wegzubringen, und es ist immer wieder gescheitert, dies zu erreichen. Die Analyse der politischen Ökonomie des Vereinigten Königreichs erfordert eine Einschätzung, wie sich die Bedürfnisse Londons darauf auswirken könnten oder auch nicht.

Spezifische Bedürfnisse und Politiken

Die urbane Geographie der Metropole bedeutet, dass ihre Bedürfnisse und Politiken – sei es in den Bereichen Wohnungsbau, Verkehr, Polizei, Energie, Umwelt, Gesundheit, Wohlfahrt usw. – eine Größenordnung haben, die sich von denen jeder anderen Region oder jedes anderen politischen Raums in Großbritannien unterscheidet. Die Politik in anderen Regionen und Nationen des Vereinigten Königreichs ist ein ständiger Balanceakt zwischen Stadt und Land, während in London der Schwerpunkt ausschließlich auf der Stadt liegt. Zu den Bedürfnissen Londons gehören auch einige der schlimmsten Extreme im Vereinigten Königreich: das höchste Maß an Ungleichheit, chronischer Wohnungsmangel, eine überlastete Verkehrsinfrastruktur, die größte Zahl von Einwanderern und ein einzigartiges Sicherheitsbedürfnis, das von der großen Zahl prominenter terroristischer Ziele und den großen Mengen schmutzigen Geldes, die durch die City fließen, bis hin zu alltäglicher und geringer Kriminalität und Polizeiproblemen reicht. Aufgrund der Größe Londons kann das, was mit London geschieht, die Politik des Vereinigten Königreichs im weiteren Sinne beeinflussen oder verzerren.

Was London an nationalistischer Politik fehlt, wie sie in Schottland, Wales, Nordirland und zunehmend auch in anderen Gebieten Englands zu finden ist, macht es durch seinen Internationalismus wieder wett. Laut der Volkszählung von 2011 ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Londoner als Engländer identifizieren, in England am geringsten und die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich als Briten identifizieren, am größten. Die Einwohner Londons sind tendenziell jünger als der nationale Durchschnitt und höher qualifiziert. Sie geben auch an, in ihren politischen Präferenzen liberaler und internationalistischer zu sein. In einem Land, in dem sich eine wichtige politische Trennlinie zwischen sozialkonservativ und sozialliberal abzeichnet, ist London das Zentrum der letzteren. Eine Analyse Londons und der Sichtweise des übrigen Vereinigten Königreichs liefert wichtige Erkenntnisse über das Ergebnis des EU-Referendums, die Entwicklung des Brexit und das Ergebnis der Parlamentswahlen 2017.

City Hall (Credit: iStock)

Was London an verfassungsrechtlichen Befugnissen fehlt, da diese an Schottland, Wales und Nordirland übertragen wurden, macht es durch formelle und informelle politische Macht auf vielfältige Weise wett. Die schiere Größe Londons bedeutet, dass die Belange Londons bei den Entscheidungsträgern mehr Gehör finden können (aber nicht unbedingt finden). Als Weltstadt und Sitz der diplomatischen Gemeinschaft des Vereinigten Königreichs scheint London manchmal mehr mit New York City oder Tokio gemeinsam zu haben als mit Birmingham oder Aberdeen. Die eigenen politischen Akteure und Institutionen verfügen über ein unterschiedliches Maß an Macht, sei es durch den Bürgermeister, die Greater London Assembly oder die 32 Stadtbezirke. Hinzu kommt der informelle Einfluss, den London auf die Elite des Vereinigten Königreichs ausübt – sei es, weil diese in Orten wie Notting Hill oder St. James’s wohnt und lebt, oder weil dort die wichtigsten britischen Medien, Denkfabriken und zivilgesellschaftlichen Einrichtungen angesiedelt sind.

Trotz alledem konzentrieren sich Untersuchungen und Analysen der wachsenden Unterschiede innerhalb des Vereinigten Königreichs auf Schottland, Wales und Nordirland. England hat zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen, was nicht zuletzt auf die Arbeit von Programmen wie dem Projekt Governing England der British Academy zurückzuführen ist. Dennoch ist klar, dass bei der Analyse von Politik, Wirtschaft oder Verfassung des Vereinigten Königreichs London zu oft übersehen und als Abkürzung für andere Dinge gesehen wird. Das Vereinigte Königreich ist viel geeinter, als ihm oft zugeschrieben wird, aber es bleibt der Fall, dass die Untersuchung der britischen Politik eine Hauptstadt, die das unentdeckte Land des Vereinigten Königreichs ist, das sich in der Öffentlichkeit versteckt, stärker berücksichtigen muss.