Experten sagen, dass die gängigen Markenprodukte, die für IV-Eiseninfusionen verwendet werden, in vielen Fällen medizinisch austauschbar sind – dennoch verabreichen die Anbieter zunehmend die teuersten Produkte, wodurch Patienten mit unerwartet hohen Rechnungen konfrontiert werden, berichtet Shefali Luthra für Kaiser Health News.

Was Patienten auf ihrer finanziellen Reise wollen

Eine Arztrechnung von fast 3.000 Dollar (und ein wachsender Trend)

Im Frühjahr 2018 erfuhr Shannon Rothenberg, dass sie an Eisenmangelanämie litt. Die Krankheit lag in ihrer Familie, und ihr Arzt begann die Behandlung mit rezeptfreien Eisentabletten. Nachdem zwei Monate lang keine Besserung eingetreten war, schickte ihr Arzt sie zu einem Hämatologen in einem krankenhausbetriebenen Krebszentrum, wo sie zwei Infusionen mit Injectafer, einer Eisenlösung, erhielt.

Als Rothenberg die Rechnung für die Infusionen erhielt, waren sie und ihr Mann „fassungslos“, berichtet Luthra. Luthra zufolge hatte das Krankenhaus für Injectafer mehr als 14.000 Dollar pro Ampulle berechnet – ein Betrag, der auf etwa 1.600 Dollar pro Ampulle heruntergehandelt werden konnte, weil das Krankenhaus zum Netzwerk ihrer Versicherung gehörte. Dennoch schuldete sie dem Krankenhaus 2.733 Dollar, da ihre Familie den Selbstbehalt von 9.000 Dollar noch nicht erreicht hatte.

Rothenberg ist nicht allein, berichtet Luthra. Millionen von Patienten erhalten jedes Jahr Eiseninfusionen, und die Preise für diese Infusionen können drastisch variieren. Nach einer Analyse des Health Care Cost Institute (HCCI) betrugen die von privaten Krankenversicherungen gezahlten Preise für verschiedene Markenprodukte zur Eiseninfusion im Jahr 2017 im Durchschnitt:

• $412 pro Besuch für Ferrlecit;
• $825 pro Besuch für Venofer;
• $1.502 pro Besuch für Infed;
• $3.087 pro Besuch für Feraheme; und
• $4.316 pro Besuch für Injectafer, das Medikament, das Rothenberg erhielt.

Von diesen Produkten werden Injectafer und Feraheme immer häufiger verschrieben, berichtet Luthra. Den Daten von HCCI zufolge wurden 2017 bei 23 % der privat abgerechneten Eiseninfusionsbesuche Injectafer oder Feraheme verwendet, verglichen mit nur 13 % im Jahr 2015. Darüber hinaus ergab eine Analyse von KHN, dass mehr als die Hälfte aller IV-Eiseninfusionen im Rahmen von Medicare im Jahr 2017 Injectafer oder Feraheme verwendet wurde, gegenüber weniger als einem Drittel im Jahr 2014.

Warum werden teure Eiseninfusionen immer häufiger?

Die Eiseninfusionsprodukte auf dem Markt haben zwar unterschiedliche chemische Formulierungen, werden aber im Allgemeinen als medizinisch austauschbar angesehen, berichtet Luthra. Richard Pollock, Gesundheitsökonom bei Covalence Research in London, meint: „Es gibt keine großen Unterschiede in der Wirksamkeit der Eisenpräparate.“

Einige Kritiker behaupten jedoch, dass die Anbieter in den USA einen finanziellen Anreiz haben, die teureren Präparate zu verschreiben, berichtet Luthra. So berechnet Medicare die Bezahlung eines Arztes zum Teil auf der Grundlage des durchschnittlichen Verkaufspreises eines verschriebenen Medikaments. Bei privat versicherten Patienten können die Preise sogar noch höher liegen, bevor sie mit dem Versicherer heruntergehandelt werden, schreibt Luthra.

Und einige Experten stellen in Frage, ob IV-Eiseninfusionen in vielen Fällen überhaupt notwendig sind, anstatt kostengünstigere Alternativen wie Nahrungsergänzungsmittel in Form von Tabletten oder Hautinjektionen zu Hause. So sagte Pollock, es sei „äußerst unwahrscheinlich, dass einem ansonsten gesunden Patienten in Großbritannien eine Eiseninfusion verabreicht würde“.

Walid Gellad, Professor für Gesundheitspolitik an der Universität Pittsburgh, stellt jedoch fest, dass in einigen Fällen ein medizinischer Bedarf für eine kostspieligere Eisenoption besteht. Er sagte, dass einige Formulierungen von Eiseninfusionen für die Patienten bequemer sind und weniger Dosen erfordern oder weniger Zeit für die Anwendung benötigen. Außerdem sei es möglich, dass ein Patient ein spezifisches Profil habe, aufgrund dessen ein Medikament besser geeignet sei als ein anderes, fügte Gellad hinzu.

‚A big mental shift‘

Rothenberg sagte, sie sei nie darüber informiert worden, dass es möglicherweise billigere Optionen für ihre Eiseninfusion gebe. „Wenn sie gesagt hätten: ‚Das wird Sie 3.000 Dollar kosten‘, hätte ich gesagt: ‚Ach, egal'“, sagte Rothenberg. „Es ist eine große mentale Umstellung für mich zu sagen: ‚Ich soll die Kosten gegen den gesundheitlichen Nutzen abwägen. Ich muss nicht unbedingt das tun, was der Arzt sagt.'“

Der Hämatologe, der Rothenberg behandelte, reagierte nicht auf Luthras Bitte um einen Kommentar.

Allerdings sagte Alan Miller, leitender medizinischer Direktor der Onkologie des SCL, der Dachorganisation des Krebszentrums, in dem Rothenberg behandelt wurde, dass das Krankenhaus einen Monat nach Rothenbergs Behandlung die Verwendung von Injectafer einstellte und stattdessen Venofer und Feraheme verwendet (Luthra, „Shots“, NPR/Kaiser Health News, 8/1).