Die längste Zeit war ich sicher, dass ich nach Brooklyn ziehen würde. Es machte am meisten Sinn – es war cool, die meisten meiner Freunde waren dort, es war nicht zu weit vom Flughafen entfernt, und, nun ja, es war cool. Das Epizentrum von allem, was cool ist. Und ich war cool, nicht wahr?

Und so verbrachte ich mehrere Monate damit, die Stadtteile von Brooklyn zu erkunden, einen nach dem anderen. Die meisten meiner früheren Besuche in New York hatte ich in Harlem verbracht, wo meine Schwester seit Jahren lebte. Familienmitglieder fragten mich oft, ob ich vorhabe, in ihrer Nähe zu wohnen.

„Es gibt nicht genug Arbeitsplätze in der Nachbarschaft“, sagte ich dann. „Ich arbeite online. Ich würde ein Einsiedler werden.“

Aber dann ging ich eines Abends mit meiner Schwester im Red Rooster in der 125th St. in Harlem essen. Das Red Rooster, das neueste Restaurant von Marcus Samuelsson, erfreut sich seit seiner Eröffnung im Jahr 2011 großer Beliebtheit.

Es war die Atmosphäre, die mich beeindruckte. Die Live-Musik, die schicken Cocktails, das eklektische Southern-Fusion-Menü mit skandinavischen Akzenten, die Tatsache, dass in diesem Restaurant eine der vielfältigsten Gruppen von Menschen saß, die ich in New York gesehen habe. Jeder war hier willkommen. Es war ein Wochentag und doch fühlte es sich wie eine Party an.

Bei Süßkartoffel-Donuts sah ich meine Schwester an und lächelte. „Langsam glaube ich, dass ich Harlem zu schnell abgeschrieben habe.“

Ein paar Monate später bezog ich meine Einzimmerwohnung im Herzen von Hamilton Heights, Harlem – etwas, das ich mir noch vor ein paar Monaten nicht hätte vorstellen können.

Ja, ich habe vielleicht viele Leute schockiert.

„Aber Kate! Du gehörst nach Downtown!“, rief ein Freund.

„Niemand wird dich jemals besuchen“, sagte mir ein anderer Freund.

Doch der Umzug nach Harlem war die klügste Entscheidung, die ich hätte treffen können.

UPDATE (März 2019): Drei Jahre später lebe ich immer noch in Harlem und liebe es immer noch.

Ich musste meine Wohnung verlassen, weil meine Vermieterin das Brownstone verkauft hat, aber ich bin schließlich in eine viel größere Wohnung einen Block weiter gezogen.

Hamilton Heights hat sich in den letzten Jahren ziemlich verändert – es gentrifiziert sich rapide. Es ist jetzt DAS queere Viertel im Norden der Stadt, besonders was das Nachtleben angeht. Man sieht viel mehr weiße Jugendliche und ältere weiße Menschen als noch 2016. Adriano Espaillat wurde zu unserem neuen Kongressabgeordneten gewählt, ein symbolischer Schritt, da der Sitz in Harlem nun vom ersten dominikanischen Amerikaner gehalten wird, der im Kongress sitzt und einst ein Einwanderer ohne Papiere war.

Ich wollte ein paar Jahre damit verbringen, Harlem gut kennenzulernen, bevor ich einen ausführlichen Führer über das Viertel schreibe. Ab Februar 2019 habe ich das endlich getan. Der Beitrag heißt 124 Best Things to Do in Harlem, New York City und enthält 50 Geschäfte in schwarzem Besitz – weit mehr als jeder andere Führer, den ich online gefunden habe.

Understanding Harlem and Brooklyn

Bevor ich noch mehr schreibe, möchte ich euch Folgendes sagen: Harlem ist ein riesiges und vielfältiges Stadtviertel.

Ich wohne in Hamilton Heights, das zu West Harlem gehört. Ein Teil von Hamilton Heights überschneidet sich mit Sugar Hill, und es grenzt im Süden an Manhattanville und im Osten an Central Harlem. Washington Heights, das nicht zu Harlem gehört, liegt im Norden.

Der Stadtbezirk Brooklyn ist sogar noch größer und vielfältiger als Harlem. Die Stadtteile, in denen ich leben wollte, waren Brooklyn Heights, Cobble Hill, Downtown Brooklyn, Boerum Hill, Crown Heights und Bushwick.

Der Einfachheit halber werde ich in diesem Beitrag die Begriffe „Harlem“ und „Brooklyn“ verwenden.

Was ich an einer Nachbarschaft liebe

In meinen Jahren nach dem Studium habe ich in mehreren verschiedenen Nachbarschaften in zwei Großstädten, Boston und London, gelebt, zusammen mit einigen Vorstadtgebieten. Darüber hinaus habe ich viel Zeit damit verbracht, andere Städte zu bereisen und für kurze oder längere Zeit wie ein Einheimischer zu leben. In dieser Zeit habe ich gelernt, was für mich ein guter Ort zum Leben ist.

Ich mag es nicht, im Herzen der Innenstadt zu wohnen. Das habe ich getan, als ich in Boston an der Back Bay/Fenway Line gewohnt habe. Das Leben in der Innenstadt hatte zwar viele gute Seiten, aber ich hatte das Gefühl, dass die Bewohner eine seltsame Mischung aus sehr wohlhabenden Menschen (vor allem Männer, die im Finanzwesen arbeiten), Studenten und Touristen waren. Ich zog die etwas schäbigere, intellektuellere Umgebung von Cambridge und Somerville vor.

Ich mag einen Ort mit Nachbarschaftsstolz. Ich mag es, wenn es gute Lokale gibt, in denen man essen, trinken und abhängen kann. Aber ich möchte auch an einem Ort leben, an dem die Leute gerne leben und ihre Zeit verbringen und nicht nur darüber meckern, bis sie sich etwas Besseres leisten können.

Gute Verkehrsverbindungen sind eine wichtige Priorität. Wenn es nur eine halbwegs verlässliche Linie in meine Nachbarschaft gibt, ziehe ich mich eher zurück und wage mich weniger in die Ferne. Ich wohne gern an einem Ort, an dem ich ein- und aussteigen kann, idealerweise mit mehreren Linien, und an dem ich den Flughafen leicht erreichen kann.

Insgesamt mag ich eine Gegend, die Spaß macht und aktiv ist, aber nicht im Herzen der Stadt liegt. Ich habe gerne in Vierteln wie Northcote in Melbourne, Bronte in Sydney, Nimmanhaeman in Chiang Mai, North Beach in San Francisco und Shepherd’s Bush in London gewohnt.

Nachbarschaften in New York ausprobieren

Mein nächster Schritt war, viele verschiedene Nachbarschaften in New York auszuprobieren. Übernachtungen hatten für mich Priorität, da sich die Stadtteile nachts deutlich unterscheiden können.

Ich hatte schon viele Aufenthalte bei meiner Schwester in ihrer jetzigen Wohnung in Hamilton Heights und in ihrer letzten Wohnung, weiter südlich in Harlem, hinter mir, also war es an der Zeit, andere Gegenden zu erkunden. Ich habe mehrtägige Aufenthalte in den folgenden Vierteln gemacht:

Brooklyn Heights. Wenn ich irgendwo in New York leben könnte, dann wäre es Brooklyn Heights. Die Brownstones hier sind wunderschön und es ist das erste Viertel gegenüber von Lower Manhattan. Außerdem grenzt Brooklyn Heights an Cobble Hill, wo es viele tolle Restaurants und Geschäfte gibt, darunter auch einen Trader Joe’s. Außerdem scheint hier jeder einen Hund zu haben, auch meine beste Freundin, die dort wohnt! Abgesehen davon ist dies eine sehr teure Gegend.

Downtown Brooklyn. Ich hatte hier die beste Airbnb-Unterkunft – ein Studio-Apartment über dem Brooklyn Ballet mit riesigen Fenstern und Blick auf den Sonnenuntergang. (Leider wird es nicht mehr vermietet.) Downtown Brooklyn hat nicht die Schönheit anderer Stadtteile, aber wenn man im südlichen Teil wohnt, ist es sehr günstig zu Brooklyn Heights, Cobble Hill und Boerum Hill.

Boerum Hill. Boerum Hill schien mir am besten zu passen – in der Nähe von Brooklyn Heights und Cobble Hill, und ähnlich in Atmosphäre und Schönheit, aber weiter von Manhattan entfernt und daher erschwinglicher. Fast jede wichtige U-Bahn-Linie in Brooklyn fährt durch den Atlantic Terminal, der in diesem Viertel liegt.

Crown Heights. Crown Heights war auf dem Papier wahrscheinlich die beste Wahl für mich – vernünftige Mieten, nicht weit von den meisten meiner Freunde in Brooklyn entfernt, an der U-Bahnlinie A gelegen, leicht zum Flughafen zu erreichen und Heimat des besten Coffeeshops, in dem ich in New York City gearbeitet habe (Breukelen Coffee House).

Aber Crown Heights hat mir einfach nicht gefallen. Ich habe mich dort zwar nie unsicher gefühlt, aber ich habe mich auch nie wohl gefühlt; es fühlte sich fast so an, als ob meine Intuition mich drei Tage lang anschreien würde. Ich weiß es besser, als dass ich meine Intuition ignorieren würde. (Das soll keine Beleidigung für meine Freunde sein, die in Crown Heights leben und es lieben. Ich kann verstehen, warum die Leute dort gerne leben; es war einfach nichts für mich.)

Bushwick. Verdammt seltsam. Manchmal habe ich Bushwick wahnsinnig geliebt, manchmal konnte ich es nicht ertragen. Das ist das künstlerischste Viertel in New York. Es ist billig und voll von coolen Restaurants, Galerien und Cafés. Sie sind alle in einem mit Lagerhallen gefüllten Viertel ziemlich weit verstreut. Letztendlich hatte ich aber nicht das Gefühl, dass ich hierher passe, und hielt Bushwick eher für einen Ort, der Spaß macht, als für einen Ort zum Leben.

Upper West Side/Morningside Heights. Dieser Teil der Upper West Side in der Nähe der Columbia gefällt mir sehr gut. Ich habe in der 109th St. gewohnt und fand es toll. Auch wenn es, wie die Schicki-Micki-Viertel in Brooklyn, etwas außerhalb meiner Preisklasse lag (und nicht in der Nähe einer Schnellbahn außer der 2 an der 96th). Das war es, was mich letztendlich davon abhielt.

Andere Viertel wurden aus verschiedenen Gründen aufgegeben. In Williamsburg stiegen die Mieten in astronomischem Ausmaß. Park Slope war zu teuer für die unbequemen Verkehrsmittel. Bed-Stuy war nicht gentrifiziert genug. Und so gern ich auch in einem Viertel wie Greenwich Village leben würde, es wäre eine ähnliche Atmosphäre wie in Back Bay: viele extrem reiche Leute, viele NYU-Studenten, und die einzigen Wohnungen in meiner Preisklasse wären schrecklich.

Warum bin ich also nach all dem in Harlem gelandet?

Weil ich die Zahlen durchging, die Stadtteile verglich und feststellte, dass Hamilton Heights weitaus mehr Wert hatte als alle anderen Stadtteile in Brooklyn, die ich mir ansah.

Nachdem ich fünf Jahre lang Vollzeit auf Reisen war, wollte ich in erster Linie eine schöne Wohnung haben, die ich mein Eigen nennen konnte. Eine Wohnung, die ich gut einrichten konnte. Ein Ort, an dem ich viele Freunde von außerhalb empfangen konnte. Eine Wohnung, die ich nicht mit Mitbewohnern teilen muss. Eine Wohnung, die ich mir bequem leisten könnte.

Wenn ich in genau dieser Wohnung in Brooklyn Heights wohnen würde – eine große Einzimmerwohnung in einem Sandsteinhaus mit Hartholzböden und einer eingebauten Waschmaschine – würde sie mindestens 1.000 Dollar mehr kosten, wenn nicht sogar 1.500 Dollar mehr. Das ist eine Menge Geld.

Niedrige Preise. In Hamilton Heights bekommt man mehr für sein Geld als in billigeren Vierteln von Brooklyn wie Crown Heights, Bed-Stuy und Bushwick. Eine renovierte Einzimmerwohnung mit Aufzug, Arbeitsfläche und Geschirrspüler gibt es schon für 1.800 Dollar. (Ja, ich weiß, glauben Sie mir, das ist billig für New York.)

Hochwertige Wohnungen. Nach dem, was ich gesehen habe, befinden sich die meisten Wohnungen in diesem Viertel entweder in frisch renovierten Gebäuden oder in gut erhaltenen Brownstones. Es gibt ein paar Blindgänger, wie überall, aber die Qualität ist im Allgemeinen sehr hoch.

Exzellente Verkehrsanbindung. Die 145th St. Station, mitten in Hamilton Heights, hat Haltestellen für die Expresslinien A und D, die Sie in zwei Stationen (!!) nach Midtown bringen, sowie für die Linien B und C. Die 1 fährt entlang des Broadway.

Viele coole Restaurants, Bars und Coffeeshops. Man findet sie zwar nicht so dicht an dicht wie in Cobble Hill (außer am Broadway zwischen der 148. und 149. Straße, die ich scherzhaft Restaurant Row nenne), aber es gibt eine Menge guter Lokale. Ich bin begeistert, dass eine so coole Bar wie das Harlem Public mein Stammlokal ist. Im Bono gibt es fantastisches und preiswertes italienisches Essen. The Chipped Cup macht fabelhaften Kaffee. Und jeden Monat kommen neue hinzu.

Ich fühle mich hier sicher. Unglaublich sicher. Ja, ich werde gelegentlich von Männern angemacht (das ist in New York oder jeder anderen amerikanischen Stadt normal), aber ich habe mich hier nie unwohl oder in Gefahr gefühlt.

Der größte Nachteil: die Reaktionen der Leute. „Wow, du bist ja wirklich weit oben“, ist die übliche Reaktion. („Es ist 18 Minuten vom Times Square entfernt und ich bin nur fünf Minuten vom Express entfernt“ ist meine Standardantwort.)

Aber ehrlich gesagt ist die Entfernung nicht so groß, wie sie auf der Karte aussieht. Sie hat meine Freunde nicht von einem Besuch abgehalten. Meine Freundin Anna kam sogar aus Bushwick, fast eine Stunde Fahrt entfernt.

Ich muss bereit sein, eine lange Reise auf mich zu nehmen, um meine Freunde in Brooklyn zu besuchen. Aber das ist in Ordnung. Ich liebe meine Freunde und ich liebe Brooklyn. (Und ich nehme meinen Kindle überall mit hin.)

Ich finde es hier interessant.

Harlem ist für mich auf eine Art und Weise interessant, wie es keines der oben genannten Viertel von Brooklyn ist. Es ist so anders als alle anderen Viertel, in denen ich bisher gelebt habe.

Wenn ich durch die Welt reise, ist es mein ewiges Ziel, mich nahtlos einzufügen. Wenn ich schon nicht als Einheimischer durchgehen kann, hoffe ich, wenigstens als langjähriger Auswanderer durchzugehen. Genau so fühle ich mich, wenn ich hier lebe.

Ich liebe die Architektur in Harlem. Hamilton Heights beherbergt ein fantastisches historisches Viertel (einschließlich des Royal Tenenbaums-Hauses!).

Als lebenslanger R&B- und Hip-Hop-Fan liebe ich es, dass man diese Musik hört, wenn man unterwegs ist. (Ich bin es nicht gewohnt, die Musik, die ich liebe, überall zu hören!) Ich setze mich sofort schockiert aufrecht hin, wenn ich „What You Don’t Do“ von Lianne La Havas im Handpulled Noodle oder „Simple Things“ von Miguel im Sugar Hill Cafe höre.

Das ist der zufällige R&B, den ich auf den Deep Cuts Playlists auf Spotify entdecke.

Ich liebe es, Teil eines Viertels mit so viel Geschichte und Kultur zu sein. Es gibt noch so viel mehr, was ich lernen muss.

Und noch eine Tatsache: Neil Patrick Harris lebt in Harlem! Er ist Teil der berühmtesten Promi-Familie mit kleinen Kindern und zwei schwulen Vätern. Sie hätten überall in New York City leben können und haben sich für Harlem entschieden. Ich finde das so interessant.

Am wichtigsten: Ich bin in Harlem, um zu geben, nicht nur um zu nehmen.

Ich bin eine Person aus der Mittelschicht, die in ein historisch gesehen einkommensschwaches Viertel zieht. Ich bin ein Weißer, der in ein historisch schwarzes und Latino-Viertel zieht. Das vergesse ich nicht eine Minute lang.

Gentrifizierung ist weder einseitig gut noch schlecht; darauf zu bestehen ist ignorant. Langjährige Bewohner von Gentrifizierungsvierteln profitieren von Vorteilen wie höheren Immobilienwerten, mehr Geld, das in lokalen Geschäften ausgegeben wird, und einer aufmerksameren Polizei, aber auch von Nachteilen wie der Verdrängung aus ihren Vierteln. Für viele Bewohner überwiegen jedoch die Nachteile.

Egal, was ich tue, ich trage zur Gentrifizierung dieses Viertels bei, indem ich einfach hier bin. Aber ich habe die Wahl, wie sich mein Handeln auf meine Nachbarn auswirkt. Ich möchte, dass meine Anwesenheit in Harlem einen positiven Einfluss hat.

Wie werde ich das tun? Zunächst einmal engagiere ich mich für lokale Belange. Meine Freundin Maya (die ich in meinem Interview über das Alleinreisen als farbige Frau vorgestellt habe) lebt und arbeitet in Harlem als Community Organizer! Wir haben bereits darüber gesprochen, dass ich sie zu den Treffen begleiten und mithelfen werde.

Es gibt Zeiten, in denen sie einen Fotografen mit einer guten Kamera brauchen, sagte sie mir. Es besteht die Möglichkeit, dass sie Hilfe bei der Öffentlichkeitsarbeit in den sozialen Medien oder bei anderen weborientierten Aufgaben benötigen. Oder sie brauchen einfach ein weiteres Paar Hände. Das sind Möglichkeiten, wie ich mich einbringen kann.

Zweitens schaue ich mir sowohl die langjährigen lokalen Geschäfte als auch die Hipster-Geschäfte an. Ja, ich liebe meine Lattes in den süßen Coffee Shops, aber ich liebe auch die schnörkellosen Saftstände auf dem Broadway. Ich liebe die Pappardelle al Cinghiale bei Bono und die Tamales vom Truck in der 145th Street. Ich fliehe nicht aus der Nachbarschaft, um mir die Nägel machen zu lassen, auch wenn die Salons hier auf der rauen Seite sind. Statt mir alles von Whole Foods und Trader Joe’s liefern zu lassen, kaufe ich in den Lebensmitteldiscountern in der Nachbarschaft ein, ebenso wie im örtlichen Bioladen. Ich besorge mir Karten für das Dance Theatre of Harlem im April.

Drittens beobachte ich, wie sich die Leute hier verhalten und folge ihnen. Mir ist zum Beispiel aufgefallen, dass hier, wie in Asien und Lateinamerika, den älteren Menschen ein enormer Respekt entgegengebracht wird. Mehr noch als in anderen Teilen Amerikas. Wenn Sie auch nur Obst aus demselben Mülleimer nehmen wie eine ältere Person, dann gnade Ihnen Gott. Hier werden sie wie Könige und Königinnen behandelt.

Viertens: Ich bemühe mich, meine Nachbarn kennen zu lernen. Das ist eine Kleinigkeit, aber sehr wichtig. Als Introvertierter ist es nicht gerade meine Lieblingsbeschäftigung, im Supermarkt mit Fremden zu plaudern, aber ich weiß, dass dies gute Auswirkungen haben wird.

Fünfter Punkt: Ich habe vor, hier mehr über Harlem und Hamilton Heights zu schreiben. Wenn ich Sie davon überzeugen kann, hierher zu kommen – oder sogar hierher zu ziehen – ist das eine gute Sache. Vielleicht sollte ich ein paar Lesertreffen im Harlem Public veranstalten!

Schließlich bin ich hier, um zuzuhören, zu lernen und zu verstehen. Ich lese mehr über schwarze Geschichte und die Geschichte von Harlem. (Derzeit: Die Autobiographie von Malcolm X, über den ich trotz AP US History nur sehr wenig weiß.) Ich schaue mir die örtlichen Treffpunkte an. Ich bin wirklich für alles zu haben, was mir hilft, das Viertel besser kennenzulernen.

Das ist erst der Anfang.

Ich bin erst seit ein paar Wochen hier, und das im tristen Winter, versteht sich. Nur die Zeit wird zeigen, ob ich die richtige Wahl getroffen habe. Aber eines kann ich sagen: Ich bin sehr optimistisch, was meine Zukunft hier angeht. Mehrmals am Tag fühlt sich mein Herz an, als würde es vor Freude über mein neues Leben explodieren.

Wenn Sie sich in einer ähnlichen Situation wie ich befinden und einen Umzug nach New York City in Erwägung ziehen, sollten Sie wissen, dass Brooklyn nicht der einzige akzeptable Ort zum Leben ist. Es gibt viele tolle Viertel in der ganzen Stadt, und Sie sollten Harlem nicht übersehen.

Wenn Sie eine Wohnung mit netten Annehmlichkeiten suchen – wie eine renovierte Wohnung oder eine Spülmaschine – oder wenn Sie mehr Quadratmeter wollen, sollte Hamilton Heights auf jeden Fall auf Ihrer Liste stehen. Wenn Sie alleine wohnen wollen, würde ich Ihnen empfehlen, sich hier umzusehen.

Aber Harlem ist mehr als nur ein günstiger Ort zum Leben. Dieses Viertel ist reich an Schönheit und Kultur und es gibt so viel zu entdecken. Ich kann es kaum erwarten, das alles mit Ihnen zu teilen.