Die Viehdiebe von heute sind in der Regel nicht so dreist wie die Revolverhelden des Alten Westens; man kann sie auch nicht am nächsten Baum aufhängen. Rodger Huffman, Leiter des Programms für Viehinspektion und Raubtierbekämpfung des Landwirtschaftsministeriums von Oregon (ODA), sagt, dass nur wenige Viehdiebe heutzutage vor Gericht stehen.

„In den meisten Fällen kennen die Opfer die Leute, die sie bestehlen – Verwandte, Nachbarn oder angeheuerte Helfer; es handelt sich in der Regel nicht um zufällige Diebstähle“, sagt er. „Die Opfer sagen fast immer, dass sie keine Strafverfolgung wünschen, sondern nur ihr Vieh zurückhaben wollen.“

Eine häufige Art des Viehdiebstahls ist laut Huffman, dass sich Kühe auf das Grundstück eines Nachbarn verirren und dieser das Tier festhält und Kälber von ihr aufzieht. Oft kehren die Kühe ein paar Jahre später auf „mysteriöse“ Weise zum Besitzer zurück.

Absentee-Ranch-Besitzer sind ebenfalls dem Risiko des Viehdiebstahls ausgesetzt.

„Manchmal stellen wir fest, dass ein Ranch-Manager einen bestimmten Prozentsatz der Kälber nicht brandmarkt und sie als Verlust für die Besitzer geltend macht. In Wirklichkeit schält der Manager diese jungen Kälber ab und verkauft oder handelt mit ihnen“, sagt er.

Gestohlene Kühe werden in der Regel für Zuchtzwecke oder Hamburger verwendet, aber Huffman sagt, dass gestohlene Kälber normalerweise über Internet-Viehauktionen oder Kleinanzeigen-Websites wie Craigslist verkauft werden. Sie werden auch direkt an Futtermittellager verkauft, da die meisten Futtermittellager keine Brandzeicheninspektion verlangen, bevor das Vieh den Futterplatz verlässt.

Die beste Verteidigung

Die beste Verteidigung gegen Viehdiebstahl bleibt das Brandzeichen, sagt Huffman. Er berichtet, dass 83 % der Erzeuger in Oregon ihre Kälber mit einem Brandzeichen versehen – ein leichter Rückgang gegenüber 90 % in den vergangenen Jahren. Das Brandzeichen mit dem heißen Eisen ist in Oregon zwar nicht vorgeschrieben, aber es ist dauerhaft. Andere Methoden, die derzeit für die Kennzeichnung von Rindern zur Verfügung stehen, sind veränderbar oder abnehmbar.

Als Ergebnis von Brandzeicheninspektionen wurden 2010 bei Viehauktionen in Oregon 846 Tiere beschlagnahmt, bis die Eigentümerschaft nachgewiesen werden konnte.

„Einige können die Eigentümerschaft nie nachweisen und enden als Diebstahlsermittlungen“, sagt Huffman. „In den meisten Fällen hätten die Leute, die sie zu verkaufen versuchen, wahrscheinlich wissen müssen, dass sie zu ihrer Herde gehören, und das haben sie wahrscheinlich auch getan. Wenn wir die Situationen klassifizieren sollten, in denen wir denken, dass sie es hätten besser wissen müssen, dann sind es Hunderte.“

Was den direkten Diebstahl von Rindern von Grundstücken angeht, so sagt Huffman, dass dies vorkommt, aber nicht so oft. In diesem Fall bemerken die meisten Erzeuger den Diebstahl erst, wenn das Vieh von der Weide geholt wird.

Das war der Fall bei den Skinner Ranches im Malheur County in Oregon. Mit fast 10.000 Quadratmeilen Weidefläche, von denen 72 % öffentliches Land sind, arbeiten die Skinners nach eigenen Angaben in der abgelegensten Gegend der unteren 48 Staaten. Die Skinners weiden auf dem Land des Bureau of Land Management (BLM), das sich vom Jordantal im östlichen Oregon bis zur Grenze des Bundesstaates Nevada erstreckt.

Vor etwa zwei Jahren sagte Skinner, dass ihm 200 Stück fehlten, als er seine Rinder der Marke Double S von den Weideflächen holte, weit mehr als der normale Todesfall ausmachen würde. Er entdeckte bald, dass auch bei vielen seiner Nachbarn eine große Anzahl von Tieren fehlte.

„Rinder sind große Tiere, die verdampfen nicht über Nacht“, sagt er. „Kadaver von toten Tieren bleiben lange Zeit in der Gegend liegen. Wir haben mit dem Flugzeug gesucht, die örtlichen Polizeibeamten haben gesucht, niemand konnte eine Spur von ihnen finden. Das war ein ernstes Problem. Wir haben uns mit anderen Viehzüchtern zusammengetan und beschlossen, etwas zu unternehmen.“

Eine Teamleistung

Das Malheur County Sheriff’s Department schaltete sich ein, und Skinner sagt, dass sie so viel Druck auf das Gebiet ausübten, dass der Viehdiebstahl größtenteils aufhörte.

Malheur County Sheriff Brian Wolfe sagt, dass die Verlangsamung des Viehdiebstahls in diesem Gebiet eine Teamleistung verschiedener Behörden war, einschließlich BLM, Oregon State Police, Oregon Department of Fish and Wildlife und der örtlichen Viehzüchter, die an Treffen mit Kollegen in Idaho und Nevada teilnahmen.

Wolfe sagt, dass seine Abteilung die Patrouillen im Hinterland und in Flugzeugen verstärkt hat. Lokale Produzenten, die Flugzeuge besitzen, darunter auch die Skinners, lassen mehrmals pro Woche einen Abgeordneten über das Gebiet fliegen. Die Finanzierung der Flüge erfolgt durch das BLM, der Rest der Kosten wird aus dem Budget des Malheur County bestritten.

Rund 63 freiwillige Such- und Rettungshelfer patrouillieren mit Fahrzeugen und ATVs des Countys an bis zu sieben Tagen pro Woche im Hinterland und in der Viehzucht.

Wenn andere Bereiche, wie z. B. Highway-Patrouillen, vollständig abgedeckt sind, werden nach Angaben von Wolfe hauptamtliche Hilfssheriffs zu den Straßen im Hinterland umgeleitet.

Das Sheriff’s Department hat Karten entwickelt, die Viehzüchter mit Kennzeichen, Datum und Uhrzeit ausfüllen können, wenn sie in Weidegebieten ein unbeaufsichtigtes Fahrzeug entdecken. Die Karte enthält einen Abschnitt, der abgerissen und an die Windschutzscheibe des Fahrzeugs geklebt werden kann, um darauf hinzuweisen, dass das Fahrzeug vom Malheur County Sheriff’s Department beobachtet wurde.

Viele Viehzüchter haben eine Winterweidegenehmigung, so dass die Luft- und Landpatrouillen das ganze Jahr über stattfinden.

Es wurden auch mehrere Kameras mit Bewegungsmelder installiert, um Bereiche zu überwachen, in denen Tore offen gelassen wurden oder Vandalismus an Privateigentum stattgefunden hat, sowie Bereiche, in denen kleine Heuballen gestohlen wurden. Der Diebstahl von Heu, so Wolfe, ist kein großes Problem, aber er kommt vor, in der Regel 4-5 Ballen auf einmal.

Als zusätzlicher Anreiz werden Zusagen von Viehzüchtern, die sich im Dezember 2011 auf insgesamt 63.000 Dollar beliefen, als Belohnung für Informationen, die zu Verurteilungen führen, ausgesetzt.

Obwohl die Zahl der Viehdiebstähle zurückgegangen ist – von mehreren hundert Tieren auf gelegentlich 10 bis 15 -, sagt Wolfe, dass jeder aufmerksam bleibt.

„Es ist am besten, präventive Methoden anzuwenden, anstatt auf das Verbrechen zu reagieren“, sagt er. „

14 Tipps zur Vorbeugung von Eigentumsdiebstahl

Hier sind 14 Tipps der Texas & Southwestern Cattle Raisers Association zur Vorbeugung von Eigentumsdiebstahl:

1. Bringen Sie an Toren und Eingängen ein Schild Ihrer staatlichen Viehzüchtervereinigung an.

2. Verschließen Sie Tore.

3. Brandmarken Sie Rinder und Pferde, und stellen Sie sicher, dass das Brandzeichen aufgezeichnet wird.

4. Bringen Sie Ihre Führerscheinnummer auf allen Sätteln, Geräten und Ausrüstungen an.

5. Zählen Sie regelmäßig das Vieh.

6. Nehmen Sie Pferde und Ausrüstung auf Video auf und bewahren Sie vollständige Beschreibungen auf. Legen Sie eine geordnete Besitznachweisdatei an, um bei der Wiederbeschaffung Zeit zu sparen.

7. Variieren Sie die Fütterungszeiten.

8. Achten Sie darauf, wer Schlüssel und Kombinationen hat.

9. Parken Sie Anhänger und Ausrüstung außerhalb der Sichtweite der Straße.

10. Halten Sie Sattelkammern und Sattelfächer in Anhängern verschlossen.

11. Füttern Sie nicht in Ställen.

12. Beteiligen Sie sich an Crime Watch Programmen in der Nachbarschaft.

13. Bauen Sie keine Ställe zu nahe an der Fahrbahn.

14. Lassen Sie niemals Schlüssel in Traktoren oder anderen Geräten stecken.

Debby Schoeningh ist freiberufliche Schriftstellerin in North Powder, OR.