In der öffentlichen Vorstellung gehen Veganismus und Umweltschutz Hand in Hand. Beide werden – oft einstimmig – von ultra-progressiven Typen vertreten, die protestieren, dass wir ethischer und verantwortungsvoller leben sollten, um den Planeten zu retten. Beide Arten argumentieren, dass der Verzehr von weniger Methan emittierenden Rindern und der Konsum von landwirtschaftlich effizienteren Pflanzen der erste Schritt ist, den wir alle als Individuen machen können, um den Klimawandel aufzuhalten.
Ein vom UK Sustainable Food Trust veröffentlichter Bericht stellt nicht nur implizit die Annahme in Frage, dass Veganismus und Umweltschutz in Symbiose funktionieren, sondern legt stillschweigend nahe, dass die beiden Bewegungen in einem tatsächlichen Konflikt miteinander stehen könnten.
Sie fordert Veganer auf, keine Sojamilch mehr zu trinken, um den Planeten zu retten, und dass Milch von Kühen – vor allem von Kühen, die auf der Weide grasen und nicht von importierten Sojabohnen – viel besser für einen nachhaltigen Planeten ist. Veganer und andere, die für ihren Milchkaffee, ihren Cappuccino oder ihr Frühstücksmüsli Milchersatzprodukte aus Soja kaufen, schaden ebenfalls dem Planeten. Sie sollten besser auf Kuhmilch umsteigen, wenn sie zu einem nachhaltigeren Planeten beitragen wollen“, heißt es in dem Bericht.
Die weltweite Produktion von Sojabohnen und Palmöl hat sich in den letzten 20 Jahren verdoppelt und nimmt weiter zu. Die beiden machen 90 Prozent der weltweiten Pflanzenölproduktion aus und werden in verarbeiteten Lebensmitteln, Tierfutter und Non-Food-Produkten verwendet. Viele von uns wissen um die Verwüstung der Regenwälder durch den Palmölanbau, aber weniger bekannt ist die vergleichbare Zerstörung durch die Sojabohnenproduktion: und der Anbau beider hat schreckliche Folgen.
Sojamilch ist nur das krasseste Schlachtfeld zwischen Veganern und Umweltschützern. Veganismus, so wie er heute praktiziert wird, ist vor allem eine Domäne der kosmopolitischen Mittelschicht, auf deren Speiseplan oft Quinoa aus Südamerika, Mandeln aus Kalifornien, Granatäpfel aus Indien, Bohnen aus Brasilien, Gojibeeren aus China und Soja aus Südostasien stehen – dieses Soja wird dann wiederum zu verarbeiteten veganen Burgern und veganen Würsten verarbeitet. Die meisten beliebten pflanzlichen Proteine, darunter Kichererbsen, Linsen und Chiasamen, werden in der Regel ebenfalls Tausende von Kilometern geflogen, um ihre Verbraucher im Vereinigten Königreich zu erreichen.
Ein anderer Ersatz für Milchprodukte, die Mandelmilch, beginnt ihr Leben in der monokulturellen Landschaft der kalifornischen Mandelplantagen, wo die Mandeln mit Pestiziden und Fungiziden übergossen werden, bevor sie Tausende von Meilen nach Großbritannien geflogen werden. (Für die Herstellung eines einzigen Glases Mandelmilch werden kolossale 130 Liter Wasser benötigt). Der Einsatz von Düngemitteln, Fungiziden, Pestiziden und Herbiziden ist seit langem ein Merkmal des industriellen Anbaus von Mais und Getreide.
Der Appetit auf modische vegane Lebensmittel kann verheerende Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft haben. Im Jahr 2013 schossen die Preise für Quinoa so stark in die Höhe, dass sich diejenigen, die das Getreide in den Anden anbauen, wo es eine zentrale Rolle in der lokalen Ernährung spielt, es nicht mehr leisten konnten.
Veganismus, wie er heute praktiziert wird, ist vor allem der kosmopolitischen Mittelschicht vorbehalten
Auch nicht alles konventionelle Obst und Gemüse ist umweltfreundlich. Das Vereinigte Königreich importiert Erdbeeren und Blaubeeren aus Kontinentaleuropa und den USA, wenn sie hier keine Saison haben, und verursacht damit seinen eigenen ökologischen Fußabdruck. Und der vielleicht größte Sünder ist der Spargel. Eine Studie von Angelina Frankowska von der Universität Manchester hat kürzlich ergeben, dass der im Vereinigten Königreich verzehrte Spargel den höchsten Kohlenstoff-Fußabdruck aller Gemüsesorten hat, vor allem weil er aus Peru importiert wird und weil das Gemüse sehr durstig ist und viel Land benötigt.
Ein weiterer Umweltschurke, den wir für selbstverständlich halten, ist die Avocado, ein Grundnahrungsmittel der veganen Hipster-Diät und eine ähnlich durstige Frucht. Ein einziger reifer Avocadobaum in Kalifornien, Chile oder Mexiko – Gebiete, in denen chronischer Wassermangel herrscht – benötigt im Sommer täglich bis zu 209 Liter, bevor er seine Reise per Flugzeug zum Verbraucher antreten kann.
Die verarbeitete Natur vieler „veganer Lebensmittel“ ist ein weiteres Problem. Im Februar dieses Jahres erklärte Graham McAuliffe vom Rothamsted Institute, dass Tofu einen schlechteren Kohlenstoff-Fußabdruck hat als Huhn, Schwein oder Lamm. Das eiweißhaltige Lebensmittel hat einen größeren CO2-Fußabdruck als das Fleisch, das es angeblich ersetzt, weil es verarbeitet wird und aus Sojamilch besteht. Ähnlich verhält es sich mit kuhfreien veganen Käsesorten aus Kokosnussöl. Diese benötigen ein warmes tropisches Klima, um zu wachsen, und werden oft aus pazifischen Regionen oder Sri Lanka importiert.
Es ist nicht der Veganismus an sich, der unbedingt schlecht für die Umwelt ist. Eine Studie der Universität Oxford aus dem Jahr 2018 hat ergeben, dass eine vegane Ernährung der effektivste Weg ist, um unseren ökologischen Fußabdruck zu verringern, was zwar stimmt, aber nur im Falle einer vernünftigen und rationalen veganen Ernährung. Wenn Sie sich mit lokalem, saisonalem und unverarbeitetem Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Beeren, Reis und Hafer ernähren würden, würden Sie Ihren CO2-Fußabdruck in der Tat erheblich verringern.
Das klingt nach einem sehr langweiligen und zeitaufwändigen Leben, was den Reiz der exotischen veganen Ernährung von heute erklärt, die eine modische Angelegenheit ist, die unserem Planeten eher schadet.