Die unzugängliche Insel wurde im Januar 1656 während einer Reise von ‚t Nachtglas („das Nachtglas“), einem holländischen Schiff unter dem Kommando von Jan Jacobszoon, entdeckt, 146 Jahre nachdem Tristan da Cunha zum ersten Mal von portugiesischen Seeleuten gesichtet worden war. Jacobszoon nannte die Insel ursprünglich „Nachtglas“.
Es gibt zwei Erklärungen für den Namen „Unerreichbare“ Insel. Die eine besagt, dass die neu entdeckte Insel auf Karten als „unzugänglich“ bezeichnet wurde, weil die holländische Besatzung, die an Land ging, nicht in der Lage war, das Inselinnere zu erreichen. Die andere besagt, dass der französische Kapitän d’Etcheverry die Insel 1778 umbenannte, nachdem er nicht an Land gehen konnte. 1803 landeten US-amerikanische Robbenfänger unter der Führung von Amasa Delano auf der Insel.
Die Gebrüder Stoltenhoff, die 1871 aus Deutschland auf Inaccessible ankamen, lebten dort zwei Jahre lang in der Absicht, ihren Lebensunterhalt mit Robbenjagd und dem Verkauf ihrer Waren an vorbeiziehende Händler zu verdienen, obwohl dieser Handel minimal war. Aufgrund der Nahrungsknappheit waren sie „überglücklich“, als sie 1873 während des Besuchs der HMS Challenger gerettet wurden, um die dortige Flora und Fauna zu untersuchen. Der südafrikanische Schriftsteller Eric Rosenthal berichtete 1952 über das Abenteuer der Stoltenhoffs. Die nahe gelegene Stoltenhoff-Insel ist nach den Brüdern benannt.
Im Jahr 1922 legte das Schiff der Shackleton-Rowett-Expedition, die Quest, einen kurzen Zwischenstopp in Inaccessible ein, und der Naturforscher Hubert Wilkins entdeckte an Bord einen Vogel, der später (nach ihm) Wilkins-Fink (Nesospiza wilkinsi) genannt wurde. Im Jahr 1938 verbrachte die norwegische wissenschaftliche Expedition drei Wochen auf der Insel, in denen es ihr gelang, Zugang zum Plateau zu erhalten und Pflanzen, Vögel und Felsen umfassend zu katalogisieren. Ein weiterer Versuch, die Insel zu kartieren, wurde während der Expedition der Royal Society von 1962 nach Tristan da Cunha unternommen, die Wissenschaftler auf die unzugängliche Insel führte. Wie vielen anderen Forschern vor ihnen gelang es auch den Wissenschaftlern nicht, das Innere der Insel zu erreichen.
Die unzugängliche Insel wurde 1976 mit der Tristan da Cunha Conservation Ordinance zum Naturschutzgebiet erklärt. Den Inselbewohnern von Tristan war es jedoch weiterhin erlaubt, Seevögel auf der Insel zu fangen. Während einer Expedition im Jahr 1982 (16. Oktober 1982 – 10. Februar 1983) erstellten Studenten und Dozenten des Denstone College in England detaillierte Karten der Insel, untersuchten ihre Flora, Fauna und Geologie und führten ein Vogelberingungsprogramm mit mehr als 3.000 Vögeln durch.
Im Jahr 1997 wurden die Hoheitsgewässer von Inaccessible Island bis zu einer Entfernung von 22 km gemäß der Tristan da Cunha Conservation Ordinance von 1976 zum Naturschutzgebiet erklärt. Gegenwärtig ist es nur Reiseleitern von Tristan da Cunha gestattet, Kreuzfahrtschiffe nach Inaccessible zu bringen; die meisten Fahrten zur Insel werden heute auf Anfrage von Auswanderern durchgeführt. Im Jahr 2004 wurde Inaccessible Island der UNESCO-Welterbestätte Gough Island hinzugefügt, um eine neue Stätte Gough und Inaccessible Islands zu schaffen.
SchiffswracksBearbeiten
Mindestens drei bestätigte Schiffswracks wurden vor der Küste von Inaccessible Island gefunden. Das erste war die Blenden Hall, ein britisches Schiff, das 1821 mit 54 Passagieren und der Besatzung an Bord mit dem Ziel Bombay in See stach. Kapitän Alexander Grieg wollte an St. Helena vorbeisegeln, aber die Strömung trieb das Schiff nach Tristan da Cunha. Das Schiff verfing sich im Seetang und trieb am 22. Juli auf der Insel Inaccessible auf Grund. Bis auf zwei Personen überlebten alle an Bord den Schiffbruch. Sie verbrachten die nächsten vier Monate damit, sich von wildem Sellerie, Robben, Pinguinen und Albatrossen zu ernähren. Einige Monate später gelang es ihnen, ein Boot zu bauen. Der erste Versuch, nach Tristan zu segeln, scheiterte, wobei sechs Menschen ums Leben kamen; doch beim zweiten Versuch wurden die Tristaner auf ihre Notlage aufmerksam. Die übrigen wurden dann nach Tristan gebracht, wo die Brigg Nerina etwa zwei Monate später eintraf und die meisten nach Kapstadt, Südafrika, brachte.
Die beiden anderen Schiffswracks sind das Wrack der Shakespeare am Pig Beach im Jahr 1883 und das der Helenslea am North Point im Jahr 1897.