Ungarischer Tanz bezieht sich auf die Volkstänze, die von den Ungarn praktiziert und aufgeführt werden, sowohl unter der einheimischen Bevölkerung als auch in der ungarischen Diaspora.
Nach György Martin, einem bekannten Folkloreexperten, können die ungarischen Tänze in zwei Kategorien unterteilt werden. Die erste bezieht sich auf Tänze, die im Mittelalter aufgeführt wurden, die zweite auf das 18. und 19. Jahrhundert.
Die Improvisation wird oft als charakteristisch für den ungarischen Tanz genannt. „Der Bauerntanz ist kein absolut regelgebundener Tanz; der Tänzer konstruiert seine Schritte nach Lust und Laune.“
Das wichtigste stilistische Merkmal des Tanzes in den Karpaten ist der ungewöhnlich hohe Anteil an persönlicher Improvisation. Beobachtern ist der individuelle Charakter des ungarischen Tanzes in den vergangenen zwei Jahrhunderten immer wieder aufgefallen. Dieser Tanz ist so individuell, dass es für die Wissenschaft oft schwierig ist, die gemeinschaftlichen Gesetze zu bestimmen, die die individuelle Kreativität und Improvisation regeln. Die Volkstanzforschung hat gezeigt, dass es sich bei dieser Individualität nicht nur um eine dichterische Freiheit handelt, sondern um echte Merkmale. Daniel Berzsenyi schrieb: „Seine geheimen Gesetze werden nicht vom Handwerk bestimmt. Die Gesetze sind seine eigenen, und die Begeisterung setzt die Grenze.“
„Hundert Paare bewegen sich,
alle zusammen,
Es wird ein unendliches Labyrinth sein,
Eine verwobene Fülle
Unbegreifliches Medley
In dem – so viele wie es Paare gibt – so viele
Formen und Stimmungen des Tanzes,
Und doch ist es derselbe Takt
Der aller Schritte bestimmt.“
„…Schritte, Drehungen, Bewegungen, Haltungen, alles ist willkürlich, dem Geschmack und Genie des Tänzers überlassen. Der Tanz besteht nicht aus regelmäßigen, genau definierten Schritten … sondern aus einem individuellen Tanz, der von einer Idee inspiriert ist.“
„Die Männer befreien ihre Partnerinnen, wenn und solange sie sich dazu hingezogen fühlen. So sind ihre Hände frei und sie können ihre Partnerin wieder ergreifen, wenn sie es wünschen…“
„Die lebhafteren Bewegungen des Tanzes bewahrten jene Besonderheit, die allen ungarischen Tänzen eigen ist: das Recht des Tänzers, nach seinem Talent und seiner Stimmung zu improvisieren.“ Die Sammlungen der Forschungsgruppe für Volksmusik der Ungarischen Akademie der Wissenschaften und des Nationalen Ethnographischen Museums des Staatlichen Volksensembles umfassen fast 10.000 Tanzvariationen aus 700 ungarischen Dörfern.
Die Ungarn sind für ihr „außergewöhnlich gut entwickeltes Rhythmusgefühl“ bekannt. Billroth führte Tests mit in Wien stationierten Truppen durch und stellte fest, dass die ungarischen Truppen besser im Takt der Musik blieben als andere.
In einem um 1670 veröffentlichten Gedicht, das wahrscheinlich von einem calvinistischen Prediger verfasst wurde, wurde festgehalten, dass der ungarische Tänzer seinen Rumpf beugt, „den Kopf schüttelt und den Hals neigt, den Hut über ein Ohr kippt, wie ein müdes Pferd tritt, die Brust herausstreckt, die Augen funkeln lässt, den Mund öffnet, um „hejje! hujja!“ zu rufen, herumspringt, den Rhythmus ausstampft, gleitet, die Beine energisch schwingt usw.“ Das Gedicht trug den Titel „Ein knorriger Stock, um den Rücken jener Strippenzieher zu richten, die in der Form Männern gleichen, aber im Tanzen und Toben wie Ziegen und Zicklein sind, und um ihre Anstößigkeit beim Tänzeln zu beschreiben“.
Der Csárdás ist zweifellos der beliebteste und wichtigste Tanz im ungarischen Repertoire. In dem 1869 erschienenen Buch The Magyars: Their Country and Institutions schrieb Arthur Patterson folgendes. „Sie wirbeln schnell herum, zwei- oder dreimal, und dann, sich lösend, beginnen sie die Pantomime wieder wie zuvor… Man sieht selten zwei Paare, die genau dieselbe Figur zur gleichen Zeit ausführen. Während zwei getrennte Partner ihren Schritt mit dem Rücken zueinander machen, dreht sich ein anderes Paar zwischen ihnen in der Ekstase der Wiedervereinigung.“ Zu den Figuren, die während des Mauersegler-Csárdás getanzt werden, gehören der lippentos-martogatos (Hocken-Tauchen), die paarweise Drehung und das spielerische Anlocken und Loslassen des Partners. Halb hockende, halb drehende Figuren wurden noch in den 1970er Jahren von der älteren Generation getanzt. In einer seltenen Form des Besentanzes wird der Besen durch eine hockende, stolpernde Bewegung geführt (bei Jaszszentandras). Halb hockende, halb drehende Figuren wurden noch in den 1970er Jahren von der älteren Generation getanzt.
Während die Geistlichen der reformierten Kirche das Tanzen konsequent ablehnten, waren die Priester der katholischen Kirche nicht so streng und befürworteten das Tanzen in einigen Fällen sogar. „Tanzen die Heiligen im Himmel?“, schrieb eine Nonne in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts, „das Tanzen wird dort für die starken, wohlgebauten Körper der Heiligen unerlässlich sein“. „Für die juckenden Fußsohlen der Ungarn, deren ganzes Leben auf Erden eine Tanzschule ist, müsste (im Himmel) getanzt werden“, schrieb der bekannte katholische Priester Zsigmond Csuzy in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts.“