Wer war Tom Petty?
Der Rockmusiker Tom Petty begann seine Karriere ernsthaft mit einer Gruppe namens Mudcrutch. Nachdem er und die anderen Mitglieder sich als Tom Petty and the Heartbreakers neu formiert hatten, begann mit der Veröffentlichung ihres selbstbetitelten Debüts 1976 eine jahrzehntelange und äußerst erfolgreiche Karriere, die durch Mehrfach-Platin-Alben mit den inzwischen klassischen Singles „American Girl“, „Refugee“, „Don’t Come Around Here No More“ und „Learning to Fly“ unterstrichen wurde. 1989 begann Petty eine ebenso erfolgreiche Solokarriere mit unvergesslichen Musikvideos zu Hits wie „Free Fallin'“ und „Runnin‘ Down a Dream“. Petty arbeitete auch mit anderen legendären Rockern wie Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison und Johnny Cash zusammen und erhielt im Laufe der Jahre drei Grammy Awards für seine Arbeit.
Southern Man
Tom Petty wurde am 20. Oktober 1950 in Gainesville, Florida, als erster Sohn von Earl und Kitty Petty geboren. Obwohl er seiner Mutter und seinem jüngeren Bruder nahe stand, hatte Petty ein schwieriges Verhältnis zu seinem Vater, der ihn oft körperlich und verbal missbrauchte. Doch Petty fand Zuflucht in der Musik, verehrte Elvis Presley und die Beatles und lernte Gitarre zu spielen.
Ab der Highschool war Pettys Leidenschaft für die Musik allumfassend. Er begann, in einer lokalen Gruppe namens Epics Bass zu spielen, und im Alter von 17 Jahren brach er die Schule ab, um in einer neuen Band aufzutreten, die unter dem Namen Mudcrutch bekannt wurde, benannt nach der Farm, auf der zwei ihrer Mitglieder lebten. Petty kristallisierte sich schnell als Frontmann und wichtigster Songschreiber der Gruppe heraus, die sich bald eine treue lokale Fangemeinde erspielte.
Das Jahr 1974 erwies sich als entscheidend für Petty, der seine Freundin Jane Benyo heiratete (mit der er bereits eine Tochter, Adria, hatte), bevor er mit Mudcrutch nach Los Angeles zog, in der Hoffnung, ein größeres Publikum zu erreichen. Dort bekamen Petty und Benyo ihre zweite Tochter, AnnaKim, und Mudcrutch unterschrieben bei Shelter Records, doch als ihre einzige Single weitgehend unbemerkt blieb, löste sich die Gruppe auf. Das Label erkannte jedoch das Talent von Petty und bot ihm einen Solovertrag an. Innerhalb weniger Jahre sollte das Vertrauen in ihn gebührend belohnt werden.
Tom Petty and the Heartbreakers
Nachdem er eine Weile versucht hatte, eine neue Begleitband zusammenzustellen, traf Petty schließlich wieder auf seine ehemaligen Mudcrutch-Bandkollegen Mike Campbell (Gitarre) und Benmont Tench (Keyboards), die mit dem Bassisten Ron Blair und dem Schlagzeuger Stan Lynch spielten. Kurz darauf strukturierten sie Pettys Vertrag mit Shelter um, unterzeichneten einen Vertrag als Tom Petty and the Heartbreakers und begannen mit der Arbeit an einem neuen Album. Ihr im November 1976 veröffentlichtes, selbstbetiteltes Debüt legte den Grundstein für den Erfolg vieler ihrer späteren Werke, indem es ein hartes Rock’n’Roll-Fundament mit der Pop-Sensibilität von Gruppen der 1960er Jahre wie den Beatles und den Byrds verband und Pettys unverwechselbare Stimme und sein Talent für prägnante Erzählungen in den Vordergrund stellte.
Das Album verkaufte sich zunächst schlecht, bis eine anschließende England-Tournee mit Nils Lofgren es in die britischen Charts brachte. In der Hoffnung, von ihrer neu gewonnenen Popularität in Übersee zu profitieren, veröffentlichten Shelter die Single „Breakdown“ erneut in den Vereinigten Staaten, die Platz 40 der Charts erreichte und der Gruppe den ersten Erfolg bescherte. Unglaublicherweise schaffte es die Single „American Girl“, einer ihrer bekanntesten und beliebtesten Songs, nicht in die amerikanischen Charts, bis sie fast zwei Jahrzehnte später ebenfalls neu aufgelegt wurde.
Nicht entmutigt kehrte die Gruppe ins Studio zurück, um ihr zweites Album aufzunehmen, das 1978 erschienene „You’re Gonna Get It!“, das weitaus besser abschnitt als sein Vorgänger, Platz 23 der Charts erreichte und die beliebten Singles „Listen to Her Heart“ und „I Need to Know“ hervorbrachte. Ihr Schwung wurde jedoch kurzzeitig bedroht, als Shelter von MCA gekauft wurde, und Pettys Versuche, den Vertrag neu zu verhandeln, führten zu langwierigen Gerichtsverfahren, die ihn bankrott und verbittert zurückließen.
Weitere Hits – „Refugee“ und „The Waiting“
Trotz dieses schwierigen Starts mit MCA unterschrieb die Gruppe bei der Tochterfirma Backstreet Records und begann mit der Arbeit an ihrem nächsten Album, Damn the Torpedoes. Das 1979 erschienene Album erreichte Platz 2 der Charts und verkaufte sich mehr als 3 Millionen Mal. Zu den bekanntesten Titeln des Albums gehörten die Singles „Don’t Do Me Like That“ (Nr. 10) und „Refugee“ (Nr. 15), die Tom Petty and the Heartbreakers endgültig als Rock-Superstars etablierten.
Neu gestärkt setzte sich Petty zur Wehr, als MCA den Preis des Nachfolgers für das Label von den damals üblichen 8,98 Dollar auf 9,98 Dollar erhöhen wollte, und drohte damit, entweder die Aufnahmen zurückzuhalten oder das Album aus Protest Eight Ninety-Eight zu nennen. Das Label lenkte schließlich ein, und Hard Promises wurde 1981 veröffentlicht. Es erreichte Platz 5 der Charts und wurde mit Platin ausgezeichnet. Der Titelsong „The Waiting“ bescherte der Gruppe ihre erste Nummer-1-Single.
Im selben Jahr arbeitete Petty mit Stevie Nicks an ihrem Album Bella Donna zusammen und nahm die Hit-Single/Duett „Stop Draggin‘ My Heart Around“ auf, außerdem produzierte er Del Shannons Drop Down and Get Me. Zurück im Studio mit den Heartbreakers, setzte er seine Erfolgsserie mit dem 1982er Album Long After Dark fort, das Platz 9 der Charts erreichte, und die Singles „You Got Lucky“ und „Deliver Me“, die Platz 20 bzw. 21 erreichten.
Zur gleichen Zeit forderte der Druck des Ruhms seinen Tribut sowohl von Pettys Ehe als auch von der Beziehung zu seinen Bandkollegen. Kurz nach der Veröffentlichung von Long After Dark verließ Ron Blair die Gruppe und wurde durch Howie Epstein ersetzt. Obwohl einige von Pettys besten Stunden noch bevorstanden, sollte der Weg dorthin nicht immer einfach sein.
Neue Arbeit und Kollaborationen
Auf der Suche nach einer neuen musikalischen Richtung begannen Tom Petty and the Heartbreakers die Arbeit an ihrem neuen Album mit den Produzenten Dave Stewart (von den Eurythmics), Robbie Robertson (von The Band) und Jimmy Iovine, der Damn the Torpedoes gemeinsam mit Petty produziert hatte. Bei den Sessions kam eine Vielzahl von zusätzlichen Musikern und Backgroundsängern zum Einsatz, da die Band mit verschiedenen Sounds experimentierte. Der Umgang mit einer so großen Gruppe von Persönlichkeiten erwies sich jedoch als zeitaufwändig und frustrierend, und irgendwann wurden die Spannungen so groß, dass Petty im Studio gegen eine Wand schlug und sich die linke Hand brach.
Am Ende stand das fünfte Album der Gruppe, Southern Accents, das Platz 7 der Charts erreichte und die Singles „Rebels“, „Make It Better (Forget About Me)“ und „Don’t Come Around Here No More“ enthielt, ein neo-psychedelisches Stück, das von Stewart mitgeschrieben und von Nicks inspiriert wurde. Der Song erreichte Platz 13 und wurde von einem beliebten Video zum Thema Alice im Wunderland begleitet, das den Erfolg der Gruppe während der Blütezeit von MTV noch verstärkte.
1986 begaben sich Tom Petty and the Heartbreakers auf eine Tournee mit Bob Dylan – sie spielten sowohl ihr eigenes Material als auch als Dylans Begleitband – bevor sie ins Studio zurückkehrten, um Let Me Up (I’ve Had Enough) aufzunehmen. Obwohl das Album Platz 20 der Charts erreichte und die Single „Jammin‘ Me“ in Großbritannien auf Platz 1 landete, war es im Vergleich zu den früheren Erfolgen nur mäßig erfolgreich. Pettys Freundschaft mit Dylan führte jedoch zu einer weiteren, erfolgreicheren Zusammenarbeit, als sie zusammen mit George Harrison, Roy Orbison und Jeff Lynne die Traveling Wilburys gründeten, deren selbstbetiteltes Album 1988 Platz 3 der Charts erreichte, dreifach Platin erhielt und den Grammy für die beste Rockperformance gewann.
„Free Fallin'“ und Solo-Stardom
Nach seinem Erfolg mit den Traveling Wilburys begann Petty mit der Arbeit an seinem ersten Solo-Album Full Moon Fever, das von Lynne produziert wurde und an dem auch einige der Heartbreakers beteiligt waren. Das 1989 erschienene Album war ein großer Erfolg, erreichte Platz 3 der Charts und wurde mit Mehrfach-Platin ausgezeichnet. Die Top-Single des Albums, „Free Fallin'“, erreichte Platz 7 der Single-Charts und gehört bis heute zu Tom Pettys bekanntesten Songs. „Runnin‘ Down a Dream“ und „I Won’t Back Down“ schnitten ebenfalls gut ab.
Aber trotz seiner neuen und überwältigenden Popularität als Solokünstler wandte sich Petty nicht von seinen Bandkollegen ab. 1990 veröffentlichten die Traveling Wilburys ihr Nachfolgealbum Volume 3, und 1991 brachten Tom Petty and the Heartbreakers das Platin-Album Into the Great Wide Open heraus, das neben der gleichnamigen Single auch ein Musikvideo mit Johnny Depp und Faye Dunaway sowie den Top-40-Hit Learning to Fly“ enthielt. Ungefähr zu dieser Zeit enthüllte Petty auch, dass er Jahre zuvor heimlich einen Deal mit Warner Bros. ausgehandelt hatte und dass er MCA verlassen würde, was einen jahrelangen Konflikt zwischen ihm und dem Label beendete. Die Band verabschiedete sich jedoch mit einem Paukenschlag und veröffentlichte 1993 ein Greatest Hits-Album mit der von Rick Rubin produzierten Single Mary Jane’s Last Dance“ und einem Musikvideo mit Kim Basinger in der Hauptrolle. Das Album hielt sich mehr als sechs Jahre lang in den Billboard-Charts.
‚Wildflowers‘ und anhaltender Erfolg
Für seine erste Veröffentlichung bei Warner Bros. tat sich Petty mit Rubin zusammen, um sein zweites Soloalbum, Wildflowers (1994), zu produzieren, das fast an die Erfolge von Full Moon Fever heranreicht. Zu den bemerkenswerten Titeln gehören die Singles „You Don’t Know How It Feels“, „You Wreck Me“ und „It’s Good to Be King“. Zwei Jahre später kam er mit den Heartbreakers (ohne Stan Lynch, der die Band 1994 verließ) wieder zusammen, um den mit einem Goldrekord ausgezeichneten Soundtrack für den Film She’s the One aufzunehmen und um Johnny Cash auf seinem Album Unchained zu begleiten. Ebenfalls 1996 ließen sich Petty und seine Frau Jane nach 22 Jahren Ehe scheiden. Damit begann für Petty eine schwierige Zeit, in der er eine Heroinsucht entwickelte.
Abgesehen von ihren persönlichen Problemen spielten Tom Petty and the Heartbreakers 1997 20 ausverkaufte Abende im Fillmore in San Francisco, bevor sie mit Rubin ins Studio zurückkehrten, um das Top-10-Album Echo (1999) zu produzieren. Die Single „Free Girl Now“ wurde zunächst als kostenloser MP3-Download angeboten, und Petty weigerte sich, die Ticketpreise für die anschließende Tournee zu erhöhen.
Still Runnin‘
Am Anfang des neuen Jahrtausends brachte Petty sein Privatleben in Ordnung, indem er seine Heroinsucht besiegte und Dana York heiratete, die er ein Jahrzehnt zuvor kennengelernt hatte. Im Jahr 2002 veröffentlichten Tom Petty and the Heartbreakers ihr 11. Album The Last DJ, auf dem Petty seinen anhaltenden Unmut über die Plattenindustrie zum Ausdruck brachte. Was auch immer er darüber dachte, die Musikindustrie liebte ihn zurück, und später im selben Jahr wurden Tom Petty and the Heartbreakers in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Inmitten der Anerkennung wurde Epstein aus der Gruppe entlassen, als seine eigene Heroinsucht problematisch wurde. Er starb im darauffolgenden Jahr an einer Überdosis, woraufhin der ursprüngliche Bassist Ron Blair zu den Heartbreakers zurückkehrte.
Im Jahr 2006 machte Petty erneut eine Solokarriere und arbeitete mit Lynne zusammen, um das Nr. 4-Album Highway Companion zu produzieren, bevor er sich mit den Heartbreakers für eine Tournee zum 30-jährigen Jubiläum wiedervereinigte. Im folgenden Jahr stand die Gruppe im Mittelpunkt einer vierstündigen Dokumentation mit dem Titel Runnin‘ Down a Dream. Im Jahr 2008 traten sie während der Halbzeitshow des Super Bowl XLII auf.
Im selben Jahr kehrte Petty zu seinen Wurzeln zurück, indem er Mudcrutch neu formierte und ihr selbstbetiteltes Debütalbum aufnahm, mehr als 30 Jahre nach ihrer ursprünglichen Gründung. 2010 kehrte er mit den Heartbreakers zurück, um das Live-Studioalbum MOJO aufzunehmen, gefolgt von mehreren Jahren des Tourens, bevor die Band 2014 ihr 13. Erstaunlicherweise war es ihr erstes Album überhaupt, das Platz 1 der Charts erreichte.
Death and Legacy
Im September 2017 beendeten Tom Petty and the Heartbreakers einen Teil ihrer Tour zum 40-jährigen Jubiläum mit einem Auftritt im Hollywood Bowl. Eine Woche später erlitt Petty in seinem Haus in Malibu einen Herzstillstand und wurde ins UCLA Santa Monica Hospital eingeliefert. Er starb am 2. Oktober 2017 im Alter von 66 Jahren.
Pettys langjähriger Manager, Tony Dimitriades, veröffentlichte eine Erklärung im Namen der Familie und der Band: „Im Namen der Tom-Petty-Familie sind wir am Boden zerstört, den frühen Tod unseres Vaters, Ehemanns, Bruders, Anführers und Freundes Tom Petty zu verkünden. Er erlitt in den frühen Morgenstunden in seinem Haus in Malibu einen Herzstillstand und wurde ins UCLA Medical Center gebracht, konnte aber nicht mehr wiederbelebt werden. Er starb friedlich um 20:40 Uhr PST, umgeben von seiner Familie, seinen Bandkollegen und Freunden.“
Die Musik des Künstlers wird sicher weiterleben, aber nicht ohne einen Rechtsstreit: Ende Dezember 2017 reichte Wixen Music Publishing, das Songkompositionen von Petty und anderen Musikern verwaltet, eine Klage gegen den Streaming-Giganten Spotify ein, in der die Verwendung von Hits wie „Free Fallin'“ ohne Lizenz und Entschädigung behauptet wurde. Wixen soll einen Schadenersatz von mindestens 1,6 Milliarden Dollar fordern.
Am 19. Januar 2018 gab der Gerichtsmediziner von Los Angeles County bekannt, dass Petty an einem „Multisystem-Organversagen“ gestorben ist, das durch eine tödliche Kombination von Drogen verursacht wurde, die in seinem Körper gefunden wurden, darunter die Schmerzmittel Fentanyl und Oxycodon sowie das Beruhigungsmittel Temazepam.
Seine Familie gab daraufhin eine Erklärung auf Pettys Website ab, in der sie darauf hinwies, dass sie wusste, dass der Musiker Medikamente eingenommen hatte, um weiterhin live spielen zu können, während er an einer Reihe von Beschwerden litt, darunter ein Emphysem, Knieprobleme und eine gebrochene Hüfte.
„Trotz dieser schmerzhaften Verletzung bestand er darauf, sein Engagement für seine Fans einzuhalten und tourte 53 Termine mit einer gebrochenen Hüfte, die sich im Laufe der Zeit zu einer schwereren Verletzung verschlimmerte“, hieß es in der Erklärung. „Positiv ist, dass wir jetzt sicher wissen, dass er schmerzlos und schön erschöpft von uns gegangen ist, nachdem er ein letztes Mal das getan hat, was er am meisten liebte, nämlich mit seiner unvergleichlichen Rockband für seine treuen Fans auf der größten Tournee seiner über 40-jährigen Karriere live aufzutreten. In den Tagen vor seinem Tod war er extrem stolz auf diese Leistung.“
Im Juli 2018 wurde bekannt gegeben, dass am 28. September eine neue Sammlung von Pettys Werken unter dem Titel An American Treasure erscheinen wird. Das 60-Song-Box-Set, das von Pettys Familie und Bandmitgliedern kuratiert wurde, enthält Berichten zufolge eine Mischung aus unveröffentlichten Tracks, alternativen Versionen, Live-Auftritten und Outtakes sowie Heimvideos und Konzertaufnahmen des Künstlers.