Hwang Woo-suk, ein Genetiker in Südkorea, behauptete in den Jahren 2004 und 2005 in der Zeitschrift Science, dass er und ein Team von Forschern zum ersten Mal einen menschlichen Embryo geklont und daraus elf Stammzelllinien gewonnen hätten. Hwang war Professor an der Seoul National University in Seoul, Südkorea. In den Science-Artikeln erklärte Hwang, dass alle Frauen, die seinem Labor Eizellen gespendet hatten, Freiwillige waren, die ihre Eizellen (Oozyten) spendeten, ohne dafür eine Gegenleistung zu erhalten. Im Jahr 2006 gab Hwang zu, dass viele der Ergebnisse gefälscht waren. Spätere Untersuchungen ergaben, dass Hwangs Labor mehr Eizellen verwendet hatte, als für die Experimente vorgesehen waren, und dass die Spenderinnen bezahlt worden waren. Hwangs Verwendung von gespendeten Eizellen in seinen Experimenten erregte internationales Aufsehen und löste Debatten über die Ethik von Eizellspenden für Forschungszwecke aus.

Verdächtigungen über Hwangs Behauptungen kamen auf, als eine seiner Forscherinnen, Ja Min Koo, eine Mitautorin der Veröffentlichung von 2004, in einem Interview zugab, dass sie Eizellen für Hwangs Forschung gespendet hatte. Hwang wies zunächst alle Vorwürfe des ethischen Fehlverhaltens zurück und erklärte, die Anschuldigungen seien auf ein Missverständnis zurückzuführen, das auf die schlechten Englischkenntnisse der Forscherin zurückzuführen sei. Kurze Zeit später verlor Hwang die Unterstützung eines seiner US-amerikanischen Mitautoren, Gerald Schatten, der Bedenken hinsichtlich der Herkunft der Eizellen äußerte, die in den Experimenten verwendet wurden, die zu der Veröffentlichung von 2004 führten. Untersuchungen des koreanischen Nationalen Ausschusses für Bioethik und der Nationalen Universität Seoul im Jahr 2006 ergaben, dass zwei Forscher in Hwangs Labor Eizellen gespendet hatten, dass viele Eizellspenderinnen für die Spende von Eizellen bezahlt worden waren und dass einige der Spenderinnen nicht über die Risiken einer Eizellspende oder den Zweck der Forschung informiert worden waren.

Hwang benötigte viele menschliche Eizellen für seine Forschung über Stammzellen und Klonen. Während seiner Forschung erwarb Hwang eine große Sammlung von Eizellen. In seiner Veröffentlichung von 2004 gab er an, 242 Eizellen von sechzehn Freiwilligen verwendet zu haben, in seinem Artikel von 2005 185 Eizellen von achtzehn Frauen. Untersuchungen ergaben, dass Hwang in Wirklichkeit über zweitausend Eizellen von mindestens 119 verschiedenen Frauen gesammelt hatte, von denen zwei Forscherinnen aus seinem eigenen Labor waren. Fünfundachtzig der Frauen, die Eizellen gespendet hatten, wurden für ihre Spenden bezahlt oder erhielten zusätzliche Leistungen. Dies waren Verstöße gegen die koreanischen Richtlinien für medizinische Ethik von 2001 und das Gesetz über Bioethik und biologische Sicherheit von 2005. Einige Bioethiker halten es für unethisch, Eizellspenderinnen für ihre Eizellen zu bezahlen, da die Verwendung von Geld eine Form von Druck auf arme Frauen sein kann. Hwang trat 2005 von seinem Amt als Professor zurück.

Das Nationale Bioethik-Komitee Südkoreas verfasste 2006 einen Bericht mit dem Titel The National Bioethics Committee’s Report on Bioethical Problems in Hwang Woo-Suk’s Research. Der Bericht unterschied vier verschiedene Arten von Spenden, die im Laufe von Hwangs Forschung durchgeführt wurden. Bei der ersten Kategorie handelte es sich um legale freiwillige Spenderinnen, die für die Entnahme ihrer Eizellen keine oder nur eine geringe Vergütung erhielten. Die zweite Kategorie bestand aus bezahlten Spenderinnen, die für ihre Eizellenspende jeweils über 1,5 Millionen Won, etwa 1.400 US-Dollar, erhielten. Bei der dritten Gruppe von Frauen handelte es sich um Sachspenden, d. h. um Spenden, die im Gegenzug für einen Preisnachlass von bis zu 2,3 Mio. Won (ca. 2.134 US-Dollar) bei In-vitro-Fertilisationsbehandlungen gewährt wurden. Die vierte Kategorie bestand aus zwei Forscherinnen, die für Hwang arbeiteten und von ihm dazu gezwungen wurden, Eizellen für die Forschung zu spenden. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die Frauen in allen vier Kategorien, einschließlich der freiwilligen Spenderinnen, entweder unter gesellschaftlichem, persönlichem oder beruflichem Druck standen, ihre Eizellen für die Forschung zu spenden, und dass sie nicht vollständig über die tatsächlichen Einzelheiten des Verfahrens der Eizellentnahme informiert wurden.

Der Bericht des Nationalen Bioethikausschusses beschrieb die ethischen Verstöße, die durch Hwangs Forschung verursacht wurden. Die Entnahme von Eizellen bei einer Frau ist mit physischen und psychischen Risiken für die Spenderin verbunden. Aufgrund dieser Risiken verlangen die Ethikausschüsse, dass die Forscher die Forschungsteilnehmer über die Risiken des Verfahrens informieren. Wenn Krankenhäuser Frauen für Hwangs Studie Eizellen entnahmen, verwendeten sie häufig informelle Einwilligungsformulare, oder sie verzichteten auf jegliche Form der informierten Einwilligung, wenn die Frau zum zweiten Mal Eizellen spendete. Außerdem wurden bei einigen Frauen die Eierstöcke ohne ihre Zustimmung vollständig entfernt. Zahlreiche Frauen litten unter einem schweren ovariellen Hyperstimulationssyndrom und mussten nach der Eizellentnahme ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Hwang benutzte auch illegal Eizellenmakler, um Frauen für ihre Eizellen zu bezahlen. Artikel 55 der koreanischen Richtlinien für medizinische Ethik aus dem Jahr 2001 besagt, dass ein Arzt Versuchspersonen nur für die Behandlung von Krankheiten oder Verletzungen, die möglicherweise durch die Studie verursacht wurden, bezahlen darf. Hwang stellte nicht nur Geld zur Verfügung, sondern Frauen, die sich einer Fruchtbarkeitsbehandlung unterzogen, erhielten im Austausch für ihre Eizellen Rabatte für reproduktive Behandlungen. Die bezahlten Frauen waren in der Regel Mitte zwanzig und deutlich jünger als die freiwilligen Spenderinnen, die Mitte dreißig Jahre alt waren. In den Fällen, in denen Frauen ihre Eizellen sowohl für die Forschung als auch für ihre eigenen Fruchtbarkeitsbehandlungen spendeten, stellten die Forscher die besseren und reiferen Eizellen für Hwangs Forschung zur Verfügung.

Wissenschaftler stellten verschiedene Hypothesen auf, warum Hwang so viele Eizellen unter unethischen Voraussetzungen sammeln konnte. Erstens ziehen unfruchtbare Paare in Korea häufig die In-vitro-Fertilisation einer Adoption vor, um ein eigenes biologisches Kind zu bekommen, und sie kaufen häufig Eizellen für die Transplantation im Internet. Solche Geschäfte werden oft über Eizellen-Broker abgewickelt. Hwang kaufte die Eizellen für seine Forschung über einen dieser Eizellen-Broker. Zweitens sagten einige der Frauen, die für Hwangs Forschung gespendet hatten, dass sie gehofft hatten, die Forscher würden die Eizellen verwenden, um Heilmittel für sie selbst oder ihre Familienmitglieder zu entwickeln. Sie wurden in die Irre geführt, dass ihre Eizellen für therapeutische Zwecke verwendet werden würden, die ihnen oder ihrer Familie direkt zugute kämen, eine Täuschung, die Wissenschaftler als therapeutische Täuschung bezeichnen.

Drittens fühlten sich Hwangs Forscherinnen als seine Untergebenen möglicherweise unter Druck gesetzt, ihre Eizellen zu spenden. Hwang zwang zwei seiner Forscherinnen, Eizellen zu spenden, und überredete acht weitere Forscherinnen, Einverständniserklärungen zu unterschreiben, in denen sie sich bereit erklärten, bei Bedarf Eizellen zu spenden. Viele der Frauen, die Eizellen gespendet haben, gaben schließlich an, dass sie dies aus Nationalstolz taten und weil sie Menschen mit Behinderungen oder Krankheiten helfen wollten.

Im Jahr 2009 wurde Hwang vom zentralen Bezirksgericht Seoul wegen Veruntreuung von Geldern und Verstößen gegen die Bioethik im Zusammenhang mit seiner Forschung verurteilt. Hwang wurde die Genehmigung verweigert, die Forschung im Bereich des Klonens von Menschen fortzusetzen, aber er forschte später im Bereich des Klonens von Tieren. Er gründete eine Forschungsorganisation namens Sooam Biotech Research Foundation mit Sitz in Seoul. Hwangs Forschungsgruppe hatte 2005 den ersten geklonten Hund geschaffen.