-Teresa W., Überlebende von Vulvakrebs
Alter bei der Diagnose: 40
Ich versuche, das Beste aus meinem Leben zu machen und etwas zu bewegen, wo ich kann. Ich war ein College-Student der ersten Generation, der anderen Studenten der ersten Generation helfen wollte zu verstehen, dass Bildung der große Gleichmacher ist. Deshalb habe ich über 20 Jahre lang als Verwaltungsangestellte im Hochschulbereich gearbeitet. Ich hatte eine wunderbare Karriere, die mir Adressen in sieben verschiedenen Bundesstaaten einbrachte und es mir ermöglichte, in fünf verschiedene Länder zu reisen. Doch der Liebe wegen gab ich sie auf und kehrte letztes Jahr in meine Heimat Illinois zurück.
Ich hatte keine Symptome oder merkte erst im Nachhinein, dass es ein Symptom war, und ging nur zum Arzt, weil ich mich ärgerte. Ich hatte etwas, von dem ich dachte, dass es ein infizierter, eingewachsener Haarknubbel an meiner Vulva war. Ich bekomme sie oft, aber diese hartnäckige Beule war anders. Sie war weder rot noch entzündet, und sie tat nicht weh. Ich konnte das eingewachsene Haar nicht wirklich sehen, aber was hätte es sonst sein können? Es war groß, hart und rund, ähnlich wie eine Warze. Ich dachte, dass es sich um eine infizierte Haarwurzel handeln musste. Ich dachte mir nichts dabei und rief erst meinen Arzt an, um es entfernen zu lassen, nachdem ich einen Monat lang versucht hatte, herauszufinden, wie man es „herausbekommt“.
Es dauerte fast sechs Wochen, bis ich meinen Gynäkologen zu einem nicht dringenden Termin aufsuchen konnte. Er sagte: „Hmm… nun, das ist eine interessant aussehende Beule. Warum schicken wir sie nicht zu einer Biopsie, um zu sehen, ob die Infektion behandelt werden muss? Ich dachte: „Klar, was soll’s“, ohne zu begreifen, was da los war. Eine Woche später rief mein Arzt an und teilte mir mit, dass das Ergebnis zwar überraschend sei, aber nichts, worüber ich mir Sorgen machen müsste. Er sagte, ich hätte „ein kleines Stückchen Krebs, eine Art Hautkrebs“, und wir müssten einen Termin für einen ambulanten Eingriff vereinbaren, um es entfernen zu lassen.
Ich hörte immer noch das Wort „Krebs“ und versuchte herauszufinden, wie sich ein „kleines Stückchen Krebs“ anfühlen sollte. Ich ging seit sechs Jahren zu meinem Gynäkologen, und seine lockere Art beruhigte mich, dass es keinen Grund zur Sorge gab.
Wir planten die Operation (eine so genannte breite laterale Exzision) für einen Monat ab dem Datum meiner Diagnose, und ich ging meiner Arbeit nach. Am 25. Juni 2010, vier Tage nach dem Eingriff, rief mein Arzt an und sagte, ich müsse einen gynäkologischen Onkologen aufsuchen, weil der Krebs „etwas tiefer als erwartet“ liege und er nicht sicher sei, ob er alles erwischt habe.
Jetzt geriet ich in Panik. Ich sagte mir: „Komm schon, Teresa. Du hast einen Doktortitel. Finde heraus, was da los ist.“ Ich verlangte mehr Details: Wie war der genaue Name des Krebses? Was meinte er, als er sagte, er habe nicht alles erwischt? Wer ist der beste gynäkologische Onkologe in der Gegend?
Einen Monat später war ich für eine zweite breite laterale Exzision und eine Knotenentfernung vorgesehen. Der gynäkologische Onkologe sagte mir, dass der Krebs, da er mehr als 2,5 cm groß war, wahrscheinlich auf meine Lymphknoten übergegriffen hatte und dass ich mich nach der Knotendissektion so bald wie möglich einer Strahlen- und Chemotherapie unterziehen sollte. Er sagte mir auch, dass Vulvakrebs, obwohl er auf dem Vormarsch ist, extrem selten ist, vor allem bei 40-jährigen schwarzen Frauen, und dass die Langzeitprognose nicht gut ist, wenn er nicht frühzeitig erkannt und aggressiv behandelt wird.
Ich ging mit dem Schlimmsten rechnend in die Operation, deshalb war ich sehr froh, als ich erfuhr, dass der Krebs nicht auf meine Lymphknoten übergegriffen hatte, und dass die Langzeitprognose bei regelmäßigen Nachuntersuchungen gut ist.
Mein Krebs wurde durch einen Virus verursacht, den ich mir mindestens 15 Jahre zuvor zugezogen hatte. Ich kann mich nicht erinnern, dass mir jemals jemand etwas über HPV (Humane Papillomaviren) gesagt hat, als ich aufwuchs, und ich hatte keine Ahnung, dass das Virus, das normalerweise harmlos ist, nicht immer vom Körper ausgeschieden wird. Und schwarze Frauen scheinen es schwerer zu haben, es zu bekämpfen.
Ich muss also sagen, dass ich mich für die HPV-Impfung ausgesprochen habe und jungen Mädchen und ihren Eltern oft rate, sich impfen zu lassen, um mein Schicksal zu vermeiden. Sicher, ich bin jetzt krebsfrei, aber jedes Mal, wenn ich untersucht werde, bin ich besorgt, was die Tests ergeben werden. Da das Virus immer noch in mir lebt, weiß ich nie, ob ich diese gefürchteten Worte jemals wieder hören werde.
Vulvakrebs kann sich so manifestieren, dass man sich schämt, weil man zu dem Schluss kommen könnte, dass man eine sexuell übertragbare Krankheit hat und diese peinliche Nachricht nicht erfahren möchte. Aber ich wäre lieber beschämt und lebendig als bescheiden und tot. Früherkennung ist der Schlüssel. Und wenn Sie Kinder im Vorschulalter oder im Teenageralter haben, lassen Sie sie bitte gegen HPV impfen.