„Panikattacke“ ist ein Begriff, der sehr locker für eine Angstreaktion verwendet wird. „Man hört viele Leute sagen: ‚Wenn ich in der Nähe von Hunden bin, habe ich eine Panikattacke'“, sagt Dr. Jerry Bubrick. „

Eine echte Panikattacke liegt vor, wenn man plötzliche, intensive körperliche Symptome verspürt – Herzrasen, Schweißausbrüche, Zittern, Schwindel, Kurzatmigkeit, Übelkeit – und diese so interpretiert, dass etwas Schreckliches passiert. Die Menschen glauben oft, sie würden sterben. Oder „verrückt zu werden“

„Plötzlich hat man diese Explosion von körperlichen Symptomen, die wirklich unangenehm sind“, erklärt Dr. Bubrick, ein klinischer Psychologe am Child Mind Institute. „

Andrea Petersen beschreibt, dass sie im Alter von 20 Jahren eine Panikattacke hatte, an einem „ganz normalen Morgen“, als sie sich im zweiten Semester am College für die Kurse anmeldete. „Plötzlich beschleunigte sich mein Herzschlag, ich war kurzatmig, und die Worte, die ich las, begannen sich zu verändern, sich zu senken und zu verziehen“, erinnert sie sich. „Ich wurde von dieser überwältigenden Angst gepackt. Ich hatte das Gefühl, dass ich sterben würde. Irgendetwas in meinem Körper oder in meinem Gehirn war furchtbar schief gelaufen.“

Von der Panik erdrückt

Was Sie bei einer Panikattacke erleben, ist das Alarmsystem Ihres Körpers – das darauf ausgerichtet ist, Sie körperlich auf einen Notfall vorzubereiten – das auslöst, ohne dass eine echte Bedrohung vorliegt. Panikattacken erreichen normalerweise nach 10 Minuten ihren Höhepunkt und klingen nach etwa einer halben Stunde wieder ab. Manche Menschen berichten jedoch von anhaltenden Symptomen.

Petersen, die in ihren Memoiren On Edge: A Journey Through Anxiety (Auf der Kante: Eine Reise durch die Angst) ihre Erfahrungen und die neuesten Forschungsergebnisse über Angst beschreibt, verbrachte einen Monat auf der Couch ihrer Eltern, gefesselt von intensiven körperlichen Empfindungen sowie überwältigendem Schrecken und Furcht. „Ich betrachte es als eine monatelange Panikattacke“, sagt sie. „Ja, es gab Höhepunkte und Täler. Aber es war eine Erfahrung, die den ganzen Körper in Anspruch nahm und unglaublich behindernd war. Und, wie sich herausstellte, eigentlich gar nicht so ungewöhnlich.“

Wie bei Petersen kommt eine Panikattacke oft aus heiterem Himmel, und man hat keine Ahnung, was sie ausgelöst hat. Kliniker nennen das unerwartete Panikattacken.

Aber Menschen, die Panikattacken erlebt haben, assoziieren sie oft mit Orten oder Situationen, in denen sie aufgetreten sind, und erwarten mit wachsender Angst eine weitere Attacke in dieser Situation. Das macht sie anfällig für das, was Kliniker als erwartete Panikattacken bezeichnen.

Panikstörung

Eine Panikattacke entwickelt sich zu einer so genannten Panikstörung, wenn eine Person sich so sehr darum sorgt, eine weitere Attacke zu bekommen, dass sie beginnt, Orte oder Situationen zu meiden, die sie mit solchen Attacken assoziiert.

Nicht jeder, der eine einzelne Panikattacke hat, entwickelt später eine ausgewachsene Störung. Manche machen die Erfahrung, tun sie aber als unangenehme Abweichung ab, von der sie hoffen, dass sie nie wieder auftritt. Aber bei jemandem, der für Angststörungen prädisponiert ist, so Dr. Bubrick, kann der Signalweg im Gehirn, der Bedrohungen bewertet, hyperaktiv sein. Die Vermeidung einer weiteren Attacke wird zur obersten Priorität.

Für Petersen, dessen Panikstörung erst nach einem Jahr diagnostiziert wurde, „wurde meine Welt einfach immer kleiner. Wenn ich in der Warteschlange eines Cafés stand und Panik bekam, ging ich nicht mehr in das Café. Ich ging nicht mehr ins Kino. Ich ging nicht mehr auf Partys. Ich hörte auf, so ziemlich alles zu tun, außer in die paar Kurse zu gehen, die ich belegen konnte – ich musste die Hälfte meiner Kurse abbrechen – und in mein Zimmer im Studentenwohnheim.“

Panik plus Agoraphobie

Da ein Teil der Erfahrung einer Panikattacke das intensive Bedürfnis ist, zu fliehen, meiden Menschen, die eine Panikattacke hatten, oft Situationen, in denen es schwierig wäre, im Falle einer Attacke zu entkommen, wie Autos, Züge, Flugzeuge oder Menschenmengen. Diese Vermeidung von Orten, die als schwierig zu entkommen gelten, ist Agoraphobie.

„Agoraphobie bedeutet einfach die Angst, einer Situation nicht entkommen zu können, falls man eine Panikattacke bekommt“, sagt Dr. Bubrick. Dazu gehören oft geschlossene Räume. „Die Leute sagen: ‚Weißt du was, das ist schon in Ordnung. Ich gehe einfach nicht über eine Brücke, niemals. Ich werde nicht in ein Flugzeug steigen. Ich muss nirgendwo hinfliegen'“, fügt er hinzu. Aber es könnte auch bei einem Baseballspiel mit Freunden sein, die es nicht gut finden würden, wenn sie im fünften Inning gehen müssten. Oder im Theater oder im Kino.

Petersen, eine Mitarbeiterin des Wall Street Journal, die trotz ihrer Angstzustände ehrgeizig reist, merkt an, dass sie nach einer „schrecklichen“ Panikattacke auf der Fahrt zwischen San Diego und Los Angeles nicht einmal mehr auf der Autobahn fährt.

Ausweichverhalten weitet sich aus

Personen mit Panikstörung können auch eine starke Angst vor den körperlichen Empfindungen entwickeln, die mit Panik verbunden sind – wie erhöhter Herzschlag, Schwitzen, Kurzatmigkeit – selbst wenn sie nicht im Zusammenhang mit einer Panikattacke stehen. Das kann dazu führen, dass sie Sport vermeiden, weil sie diese körperlichen Empfindungen als gefährlich interpretieren, obwohl sie eigentlich Zeichen eines gesunden, anstrengenden Trainings sind.

„Sie können sich vorstellen, dass viele Menschen dann nicht ins Fitnessstudio gehen“, bemerkt Dr. Bubrick. „Sie wollen sich nicht in Situationen aufhalten, in denen es heiß ist, weil das ein Auslöser für sie sein könnte, oder in Situationen, in denen sie denken, dass sie körperlichen Stress haben werden, wie in einer Achterbahn oder einem Flugzeug. „

Während kleine Kinder schon Angst- oder Panikattacken haben können, tritt eine echte Panikstörung erst in den Teenagerjahren auf. Panikattacken können sich auch als Merkmal einer anderen Art von Angst entwickeln, z. B. soziale Ängste mit Panikattacken oder spezifische Phobien mit Panikattacken.

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Behandlung von Panikstörungen

Forschungsergebnisse zeigen, dass die erfolgreichste Behandlung von Panikstörungen eine Kombination aus antidepressiven Medikamenten und kognitiver Verhaltenstherapie (CBT) ist. Viele Ärzte empfehlen die CBT als Erstbehandlung, die gegebenenfalls durch Medikamente ergänzt wird, damit sich der Patient wohl genug fühlt, um an der CBT teilzunehmen.

Bei der Behandlung einer Panikstörung mit CBT arbeitet der Arzt zunächst mit dem Patienten daran, flexibler über seine Ängste zu denken. Anstatt die körperlichen Symptome als gefährlich zu betrachten, übt er, sie zu tolerieren, weil er weiß, dass sie nicht schädlich sind.

Um der Person zu helfen, die negativen Gefühle, die mit den Anfällen verbunden sind, abzuschalten, löst der Therapeut diese körperlichen Empfindungen aus – der Patient macht Hampelmänner oder Treppensteigen, um sein Herz zum Rasen zu bringen, dreht sich, um schwindlig zu werden, atmet durch einen Kaffeestrohhalm, um Atemnot zu bekommen. „Wir setzen Sie den tatsächlichen körperlichen Empfindungen einer Panikattacke aus, ein Symptom nach dem anderen“, erklärt Dr. Bubrick.

Anstatt die Angst einfach zu tolerieren und darauf zu warten, dass sie abklingt, lernt die Person dann, tiefe Atemtechniken anzuwenden, um die körperlichen Symptome zu beruhigen. Manche Ärzte verzichten auf die tiefe Atmung mit der Begründung, dass die Symptome von selbst abklingen werden. Dr. Bubrick gibt den Kindern jedoch gerne Hilfsmittel an die Hand, um ihnen ein Gefühl der Selbstbestimmung zu vermitteln, „damit sie das Gefühl haben, dass sie die Symptome kontrollieren können“

Wenn die Angst vor den Anfällen nachlässt, werden auch die Anfälle selbst weniger schwer und seltener. Die Person ist auch bereit, sich in Situationen der realen Welt zu wagen, die mit ihren Panikattacken in Verbindung stehen. „Jetzt können wir in Busse, U-Bahnen oder Kinos gehen, wo auch immer sie es vermieden haben, weil sie wissen, dass sie im Falle einer Panikattacke einen Weg haben, damit umzugehen.“

Patienten, die mit CBT behandelt wurden, kommen manchmal zu „Auffrischungssitzungen“ zurück, um ihre Fähigkeiten aufzufrischen. „Wenn ich merke, dass die Angst wieder auftaucht und ich einen Rückfall für möglich halte“, sagt Petersen, „gehe ich wieder zur CBT.“

Medikamentöse Behandlung

Wenn Sie Panikattacken als ein schlecht funktionierendes Alarmsystem betrachten, sorgen Antidepressiva, so genannte selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI), dafür, dass das System weniger stark reagiert.

Petersen beschreibt die Wirkung von SSRI als Verringerung der Intensität der Sorgen. „Über mehrere Wochen hinweg stelle ich fest, dass, wenn die Sorgen vorher 70 Prozent meines Gehirns beansprucht haben, sich der Raum öffnet und die Sorgen nur noch 40 Prozent ausmachen“, sagt sie. „Ich merke, dass ich im Moment präsenter bin, Gespräche führen kann und tatsächlich höre, was die andere Person sagt. Der Sorgenmonolog kann so laut sein und so ablenkend wirken.“ Und sie sagt, dass es mit der Zeit weniger Panikattacken gibt.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen, die unter Panikattacken leiden, ein Beruhigungsmittel wie Klonapin, Xanax oder Ativan verschrieben bekommen, das sie einnehmen müssen, wenn sie eine Attacke haben. Da Panikattacken jedoch nur von kurzer Dauer sind, stellen Ärzte fest, dass die nachlassenden Symptome leicht als Wirkung des Medikaments fehlinterpretiert werden können und eine psychische Abhängigkeit entsteht. Und diese Medikamente, die so genannten Benzodiazepine, müssen sehr vorsichtig eingenommen werden, da sie süchtig machen und gefährliche Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten haben können.

Offen über Panikattacken sprechen

Auch wenn Panikattacken heute viel besser verstanden werden als zu der Zeit, als Petersen sie zum ersten Mal erlebte, stellt sie fest, dass Untersuchungen zeigen, dass Menschen, die an einer Panikstörung leiden, oft jahrelang warten, bevor sie ihre Symptome mit einem Arzt – oder sogar mit anderen Menschen – besprechen. Es ist leicht, sich für die Symptome zu schämen – wenn man nicht stirbt, bedeutet das, dass etwas mit dem Gehirn nicht stimmt?

Als sie sich im College abmühte und nicht wusste, was mit ihr los war, sagt sie: „Ich erzählte Freunden, ich hätte Mono.“

Aber später, nach einigen schlechten Erfahrungen mit Liebespartnern, die sie nicht unterstützten, sagt sie: „Ich habe mir geschworen, jeder Person, mit der ich mich verabredet habe, von vornherein von meinen Ängsten zu erzählen, als wäre es eine ansteckende Krankheit. Menschen um sich zu haben, die diesen Teil von dir akzeptieren und dich unterstützen können, ist super wichtig.“