Sylvia Hurtado ist Professorin an der Graduate School of Education and Information und war mehr als ein Jahrzehnt lang Direktorin des Higher Education Research Institute an der University of California, Los Angeles. Vor ihrer Zeit an der UCLA war sie außerdem Direktorin des Center for the Study of Higher and Postsecondary Education an der University of Michigan. Sie hat viel über das rassistische Campusklima, die Erfahrungen unterrepräsentierter Identitätsgruppen im College und die Vielfalt im Hochschulwesen geschrieben. Sie hat mehr als 100 Veröffentlichungen, sieben Bücher/Monografien und ist Mitherausgeberin zweier Bücher, die 2016 von den International Latino Book Awards für Hispanic-Serving Institutions ausgezeichnet wurden: Advancing Research and Transformative Practice (Routledge Press) und 2017 für The Magic Key: The Educational Journey of Mexican Americans from K-12 to College and Beyond (University of Texas Press). Sie erhielt 2018 den Social Justice in Education Award von der American Educational Research Association, 2015 den Research Award der Division J und wurde 2011 zum AERA Fellow ernannt. Sie war 2005 Präsidentin der Association for the Study of Higher Education (ASHE) und führte 2010 den Vorsitz im Ausschuss für Zulassung und Beziehungen zu den Schulen des akademischen Senats der University of California, was zu einer Änderung der Richtlinien für die landesweite Zulassung zum College führte. Ihre in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern durchgeführten Forschungsarbeiten wurden im Rahmen der Affirmative-Action-Klagen der University of Michigan als stichhaltige Beweise für die Berücksichtigung der Rasse bei der Hochschulzulassung herangezogen und bildeten die Grundlage für die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs von 2003 in den Rechtssachen Grutter v. Bollinger und Gratz v. Bollinger. Die Zeitschrift Black Issues in Higher Education (Diverse) zählte sie zu den 15 einflussreichsten Lehrkräften, die Wissenschaft, Service und Integrität verkörpern und deren Arbeit einen erheblichen Einfluss auf die Wissenschaft hat. Sie leitete mehrere staatlich geförderte Projekte (NIH, NSF, IES) zu den Themen vielfältige Lernumgebungen und Studentenbindung, MINT-Bildung und Diversifizierung des wissenschaftlichen Personals sowie Innovation in der Grundausbildung. In ihrer jüngsten Arbeit arbeitet sie mit Wissenschaftlern zusammen, um kulturbewusste Mentoring-Praktiken und die Bewertung in der Graduiertenausbildung voranzutreiben; außerdem untersucht sie die Auswirkungen von kulturbewussten, studierendenzentrierten Interventionen auf den Wandel in der Universität.
Dr. Hurtado wuchs in San Antonio, Texas, auf und erwarb einen A.B.-Abschluss in Soziologie an der Princeton University, einen M.Ed. in Verwaltung und Sozialpolitik an der Harvard Graduate School of Education und einen Doktortitel in Pädagogik an der UCLA.