In diesem Sommer wurde Amelia Meath – die lyrikschreibende, büffelstiefeltragende, cartwheelende Hälfte von Sylvan Esso – 32 Jahre alt. Eine Party kam natürlich nicht in Frage. Stattdessen verkleideten sie und ihr Bandkollege und Ehemann Nick Sanborn sich, tauchten in einen Bottich mit Handdesinfektionsmittel und gingen in einen Windspielladen. „Es war sehr aufregend, weil ich noch nie ein Windspiel bekommen habe“, lacht sie auf der Veranda des Paares in Durham, North Carolina. „Würdest du es gerne hören?“
Meath schnippt das Windspiel an, und ein helles, klingendes Geräusch ertönt auf der Leitung. Es ist sehr schön. „Ich weiß nicht, ob das nur in dem einen Laden so ist, in dem wir waren, aber sie waren alle mit den Klängen des Planeten verbunden. Das hier ist also der Klang der Sonnenfinsternis.“
Neben dem Kauf intergalaktischer Klangdekoration hat Amelia die letzten Monate damit verbracht, das Rezept für Black Dahl aus dem Dishoom-Kochbuch nachzukochen („Ich habe es mir schicken lassen, weil es in den USA ausverkauft ist, und habe mich langsam durchgearbeitet“) und das dritte Sylvan-Esso-Album ‚Free Love‘ fertigzustellen – das sie als „unser bisher bestes Album“ bezeichnet – sowie ein ganz besonderes Aufnahmestudio auf 10.5 Acres mitten im Wald. Es hätte schlimmer kommen können, als es ist.
Durham ist nicht das, was man eine Großstadt nennen würde, aber wenn man aus der Stadt herausfährt, wird es sehr schnell sehr ländlich, sehr schnell. Der perfekte Ort also, um ein richtiges Zuhause für Sylvan Essos einzigartige und gefühlvolle Interpretation elektronischer Musik zu schaffen, die uns seit der Veröffentlichung von „Hey Mami“ im Jahr 2013 dazu bringt, unsere Freunde zu umarmen – und vielleicht ein paar kleine, feuchte Tränen zu vergießen – genauso wie sie uns dazu bringt, wild auf der nächsten Tanzfläche herumzutoben.
Aber statt einer urigen Hütte – was man vielleicht erwarten könnte, wenn man bedenkt, dass Amelia seit einem Jahrzehnt Mitglied des rootsigen, aus den Appalachen stammenden Gesangstrios Mountain Man ist – ist das endlich fertiggestellte neue Studio von Sylvan Esso viel zukunftsorientierter. „Es ist mattschwarz und sieht aus wie ein ziemlich wilder moderner Monolith“, erklärt Amelia. Es war noch nicht fertig, als Free Love“ entstand, aber das hielt die Band nicht davon ab, an der Platte zu arbeiten, sondern sie verlegten die Produktion einfach in den kleineren Raum des Studios. „
Der Hauptraum ist nun fertig und bietet nicht nur Platz für künftige Sylvan Esso-Alben und andere lokale Musiker, sondern auch einen Raum, in dem Amelia ihrer Leidenschaft für das Tanzen frönen kann. Wer das Duo schon einmal live gesehen hat, weiß, dass ihre Kicks, Sprünge und Drehungen ebenso Teil der Performance sind wie ihr gefühlvoller Gesang und Nicks konzentrierter Umgang mit verschiedenen Mischern und Modulatoren. „Der A-Raum kann als großer Live-Raum fungieren, aber wir haben ihn so gestaltet, dass jeder, der am Pult sitzt, 25 Fuß hinter sich einen schönen Betonboden hat, so dass jeder dort hinten tanzen kann…“
Es fällt auf, dass Amelia sich nicht nur durch jeden Sylvan Esso-Song tanzt – sowohl stimmlich als auch körperlich -, sondern dass es in vielen Songs auch um den Auftritt selbst geht. „Ich glaube, das liegt daran, dass es ein wirklich einfacher Weg ist, über jemanden zu sprechen, der sich voll und ganz auf etwas einlässt“, erklärt sie ihre Besessenheit von Bewegung. „Ich glaube, es gibt einen Grund, warum die Menschen tanzen wollen, sei es in Clubs oder auf Hochzeiten – weil es nur wenige Aufgaben gibt, bei denen man sein ganzes Wesen einsetzen muss. Außerdem geht es um Gemeinschaft und Freude – man kann beim Tanzen alles Mögliche fühlen. Wenn du tanzt, schaust du dich um und du fühlst auch, was du fühlst, und das ist alles, was du tun kannst, wenn du tanzt, du kannst nicht so viel multitasken.“
Allerdings hat Amelias Besessenheit zu einigen Streitigkeiten zwischen ihr und Nick geführt. Ihre Aufnahmesitzungen sind immer mit kleinen Streitereien gespickt, aber am häufigsten kommt es vor, wenn Nick sie fragt, ob sie wirklich einen weiteren Song über das Tanzen schreibt. Die Antwort ist immer ja, so auch beim zurückhaltenden, sanft-romantischen „Rooftop Dancing“ von „Free Love“, einer Hommage an, nun ja, das Tanzen auf einem Dach mit einem Liebhaber. „Diesen Streit werden wir wahrscheinlich immer haben“, lacht Amelia. „Aber was soll’s – er schreibt ja auch nicht die Texte!“
Neben der Tanzfläche beherbergt Sylvan Essos neues Studio auch Amelias Kollektion an aufwändiger Bühnenkleidung. „Das ist einer der skurrilsten und albernsten Teile – ein Schrank, in dem alle meine Kostüme untergebracht sind. Er ist voll mit riesigen Buffalo-Schuhen“, verrät sie, bevor sie schätzt, dass sie etwa 25 Paar der klobigen Plateau-Turnschuhe besitzt, die durch die Spice Girls berühmt wurden und ohne die sie nie auf der Bühne zu sehen ist. „Ein Paar ist mit Smarties bedeckt, und ich habe sie in Rosen und allen möglichen Farben von Glitter. Hier bewahrt sie auch das Outfit auf, das sie Ende letzten Jahres trug, als Sylvan Esso eine Reihe von exklusiven Konzerten mit der 10-köpfigen WITH-Band spielte. Die Band, zu der Freunde wie Jenn Wasner von Wye Oak, Meg Duffy von Hand Habits, Molly Sarle und Alexandra Sauser-Monnig von Mountain Man und Matt McCaughan von Bon Iver und Hiss Golden Messenger gehörten, interpretierte Sylvan Essos Backkatalog für Symphoniehallen neu – üppig, kühn und größer als je zuvor. Amelia kleidete sich zu diesem Anlass in einen riesigen rosafarbenen Jumpsuit, der sie wie ein „sexy Michelin-Männchen“ aussehen lassen sollte.
Zu Beginn von Lockdown wurde auf YouTube ein Dokumentarfilm über die Tournee veröffentlicht, der die gemeinsamen Proben vor den Konzerten und die Aufführungen selbst zeigt. „Der coolste Teil, den WITH uns wirklich gegeben hat, war, dass wir in der Vergangenheit das Gefühl hatten, dass wir wirklich beschützen, was Sylvan Esso die Band war – Nick und ich, die zusammen spielen – aber WITH hat eine erstaunliche Tür geöffnet, so dass es jedes Arrangement von Leuten sein kann, solange Nick und ich dabei sind.“
Sylvan Esso sind seit langem sehr kollaborativ, sie haben sich 2018 mit ihren Freunden Bon Iver auf der Bühne bei Bonnaroo zusammengetan und in letzter Zeit mit Real Estate und Local Natives gearbeitet. Sie wurden sogar schon bei großen Superstar-Pop-Sessions zum Schreiben hinzugezogen. Aber ein von Beyoncé gesungener Banger ist ihnen bisher noch nicht untergekommen. „So vieles von dem Zeug ist so… fleckig. Du gehst zu einer Session und schreibst vielleicht für drei verschiedene Leute und dann machst du dein Ding und hoffst, dass alle es verstehen und sich entscheiden. Wir haben das erst ein paar Mal gemacht, aber es macht wirklich Spaß.“
Popmusik hat schon lange einen besonderen Platz in Amelias Herz. Sie schwärmt für Lady Gaga und Taylor Swift (obwohl sie von „Exile“, Swifts jüngster Kollaboration mit ihrem Freund Justin Vernon, nicht ganz überzeugt ist). „Ich liebe sie beide und halte sie für unglaublich talentiert, aber in diesem Song steckt ein Element der performativen Liebe, das ich ihr einfach nicht abkaufe!“), aber das soll nicht heißen, dass der Tag nicht auch seine Tücken hat. Auf ‚Free Love‘ gibt es einen Song namens ‚Train‘ mit der Zeile „Popmusik hat mich verrückt gemacht“, der sich mit der Unbeständigkeit von Hits beschäftigt. „Ich wollte darüber schreiben, wie man einen Popsong drei Wochen lang so sehr lieben und ihn dann hinter sich lassen kann“, erklärt sie den Track, in dem sie eine Liste ehemaliger Lieblingssongs abklappert. Als Pop-Songwriter ist es wirklich nervenaufreibend zu erkennen, dass man, wenn man einen großen Hit landet, höchstens einen Monat lang der Geschmack der Woche ist und dann ziehen die Leute weiter.“
Dennoch begeistern Sylvan Esso die Fans von hypnotischem Elektro-Pop seit ihrem selbstbetitelten Debütalbum aus dem Jahr 2014, während das 2017 erschienene „What Now“ ihnen ihre allererste Grammy-Nominierung in der Kategorie „Bestes Dance/Electronic Album“ einbrachte. Amelia und Nick befanden sich mitten in der Tournee des australischen Laneway-Festivals und konnten daher nicht an der Zeremonie teilnehmen, aber auch nicht alle anderen nominierten Acts der Tournee, was für eine höllische Hotelübernachtung sorgte. „Alle waren zusammen: Father John Misty, The War On Drugs… Wir blieben also auf und schauten uns die Grammys gemeinsam an. Es war ein wirklich schönes Gefühl, in dieser Gemeinschaft von Menschen zu sein. Habt ihr euch also alle in Schale geworfen? „Nein“, lacht Amelia. „
Sylvan Esso haben vielleicht gegen Kraftwerk verloren – wenn man schon einen Preis verliert, dann gegen Kraftwerk, oder? – aber angesichts von ‚Free Love‘ denken wir, dass Amelia das rosa Michelin-Männchen-Outfit für die nächste Party entstauben sollte.
‚Free Love‘ von Sylvan Esso ist am 25. September auf Loma Vista Recordings erschienen.