Unter Suspended Animation versteht man das Anhalten von Lebensprozessen durch exogene oder endogene Mittel, ohne das Leben selbst zu beenden. Atmung, Herzschlag und andere unwillkürliche Funktionen können weiterhin auftreten, sind aber nur mit künstlichen Mitteln nachweisbar. Aus diesem Grund wurde dieses Verfahren mit einem lethargischen Zustand in der Natur in Verbindung gebracht, bei dem Tiere oder Pflanzen über einen gewissen Zeitraum hinweg wie tot erscheinen, dann aber wieder aufwachen oder sich durchsetzen können, ohne Schaden zu nehmen. Dies wurde in verschiedenen Zusammenhängen als Winterschlaf, Ruhezustand oder Anabiose bezeichnet (letzteres bei einigen wirbellosen Wassertieren und Pflanzen unter Mangelbedingungen).
Im Juli 2020 berichteten Meeresbiologen, dass aerobe Mikroorganismen (hauptsächlich), in „quasi schwebender Animation“, in organisch armen Sedimenten gefunden wurden, die bis zu 101.5 Millionen Jahre alt sind, 68,9 Meter unter dem Meeresboden im Südpazifikwirbel (SPG) („der toteste Ort im Ozean“), und es könnte sich um die am längsten lebenden Lebensformen handeln, die je gefunden wurden.
Dieser Zustand des Scheintods oder der Unterbrechung der Lebenszeichen kann mit der medizinischen Interpretation des Scheintods verglichen werden. Es ist nur dann möglich, Lebenszeichen wiederzuerlangen, wenn das Gehirn und andere lebenswichtige Organe keinen Zellverfall, keine Nekrose oder keinen molekularen Tod erleiden, der hauptsächlich durch Sauerstoffmangel oder zu hohe Temperatur (insbesondere hohe Temperatur) verursacht wird.
Einige Beispiele von Menschen, die aus dieser scheinbaren Unterbrechung des Lebens, die über eine halbe Stunde, zwei Stunden, acht Stunden oder länger andauert, zurückgekehrt sind, während sie diese spezifischen Bedingungen für Sauerstoff und Temperatur einhielten, wurden berichtet und eingehend analysiert, aber diese Fälle werden nicht als wissenschaftlich gültig angesehen. Das Gehirn beginnt nach fünf Minuten ohne Sauerstoff abzusterben; das Nervengewebe stirbt zwischenzeitlich, wenn ein „somatischer Tod“ eintritt, während die Muskeln im Laufe von ein bis zwei Stunden nach dieser letzten Bedingung absterben.
In einigen Fällen ist es gelungen, eine erfolgreiche Wiederbelebung zu erreichen und das Leben wiederherzustellen, unter anderem nach einer Narkose, einem Hitzschlag, einem Stromschlag, einer Vergiftung mit Betäubungsmitteln, einem Herzinfarkt oder Herzstillstand, einem Schock, einem Neugeborenen, einer Gehirnerschütterung oder einer Cholera.
Es wird angenommen, dass eine Person im Scheintod technisch gesehen nicht stirbt, solange sie in der Lage ist, die Mindestbedingungen in einer Umgebung zu erhalten, die dem Tod sehr nahe kommt, und in einen normalen Lebenszustand zurückzukehren. Ein Beispiel für einen solchen Fall ist Anna Bågenholm, eine schwedische Radiologin, die 1999 angeblich 40 Minuten unter Eis in einem zugefrorenen See in einem Zustand des Herzstillstands ohne Hirnschäden überlebte.
Weitere Fälle von Unterkühlung, in denen Menschen ohne Schäden überlebten, sind:
- John Smith, ein 14-jähriger Junge, der 15 Minuten unter Eis in einem zugefrorenen See überlebte, bevor Sanitäter eintrafen, um ihn an Land zu ziehen und ihn zu retten.
- Mitsutaka Uchikoshi, ein Japaner, der 2006 24 Tage lang ohne Nahrung und Wasser in der Kälte überlebte, als er in einen dem Winterschlaf ähnlichen Zustand verfiel
- Paulie Hynek, die im Alter von zwei Jahren, der im Alter von zwei Jahren einen mehrstündigen unterkühlungsbedingten Herzstillstand überlebte und dessen Körpertemperatur 18 °C (64 °F) erreichte
- Erika Nordby, ein Kleinkind, das 2001 nach zwei Stunden ohne erkennbaren Herzschlag mit einer Körpertemperatur von etwa 16 °C (61 °F) wiederbelebt wurde
Winterschlaf beim MenschenEdit
Seit den 1970er Jahren wird die induzierte Hypothermie bei einigen Operationen am offenen Herzen als Alternative zur Herz-Lungen-Maschine durchgeführt. Die Hypothermie bietet jedoch nur eine begrenzte Operationszeit, und bei längerer Dauer besteht die Gefahr von Gewebe- und Hirnschäden.
Es gibt derzeit zahlreiche Forschungsprojekte, die sich mit der Frage befassen, wie man beim Menschen einen „induzierten Winterschlaf“ erreichen kann. Die Fähigkeit, Menschen in einen Winterschlaf zu versetzen, wäre aus verschiedenen Gründen nützlich, z.B. um das Leben von schwerkranken oder verletzten Menschen zu retten, indem man sie vorübergehend in einen Zustand des Winterschlafs versetzt, bis eine Behandlung möglich ist.
Der primäre Schwerpunkt der Forschung zum menschlichen Winterschlaf ist das Erreichen eines Zustands des Torpor, definiert als eine allmähliche physiologische Hemmung zur Verringerung des Sauerstoffbedarfs und zur Energieeinsparung durch hypometabolisches Verhalten, das biochemische Prozesse verändert. In früheren Studien wurde nachgewiesen, dass physiologische und biochemische Vorgänge die endogene Thermoregulation vor dem Einsetzen der Hypothermie in einem anspruchsvollen Prozess, der als „Estivation“ bezeichnet wird, hemmen können. Dies ist für das Überleben unter rauen Umweltbedingungen unerlässlich, wie bei einigen Amphibien und Reptilien zu beobachten ist.