Die Grenzen des North Slope Borough (NSB) umfassen 89.000 Quadratmeilen und erstrecken sich von den Ausläufern der Brooks Range in Alaska bis zur Küste des Arktischen Ozeans. Der NSB ist eine Untergliederung des Bundesstaates Alaska und bildet die lokale Regierungsstruktur (ähnlich wie ein Landkreis in anderen Bundesstaaten). Es gibt acht Gemeinden in dieser Region: Anaktuvuk Pass, Atqasuk, Barrow, Kaktovik, Nuiqsut, Point Hope, Point Lay und Wainwright. Die Bevölkerung der North Slope beträgt etwa 7.000 Menschen, von denen die meisten Inupiat-Eskimos sind. Die Lebensweise der Inupiat am North Slope hängt stark von der Subsistenzjagd auf Meeressäugetiere, Landsäugetiere, Fische und Zugvögel ab. Unsere fortwährende Abhängigkeit von der Subsistenzjagd gibt der Inupiat-Kultur Kraft, Selbstvertrauen und Bedeutung.

Subsistenzjagd auf Grönlandwale

Der Grönlandwal ist die kulturell bedeutendste Ressource, die am North Slope geerntet wird. Die Inupiat haben den Grönlandwal seit Tausenden von Jahren gejagt, und das Wissen über den Subsistenz-Walfang wird unseren Kindern schon in jungen Jahren vermittelt. Zu diesen Fertigkeiten gehören die Vorbereitung des umiaq, des traditionellen Fellboots, und die Bewältigung der Gefahren auf der Reise über das Meereis zu den Walfanglagern. Die Vorbereitung des umiaq beginnt im Sommer mit der Ernte von Bartrobben und Karibus. Die Frauen verbringen viel Zeit damit, die Felle der Bartrobben vorzubereiten, mit denen der Holzrahmen des Bootes bespannt wird. Karibu-Sehnen werden abgezogen und getrocknet und später zu Garn verarbeitet, mit dem die Robbenhäute für die Bespannung des umiaq genäht werden. Die Weitergabe dieses und anderer Kenntnisse trägt dazu bei, das Fortbestehen und Überleben der Inupiat-Kultur zu sichern. Es ist wichtig, die erforderlichen Fertigkeiten und Kenntnisse zu vermitteln, damit die jüngere Generation in der Lage ist, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten und unsere kulturelle Existenz zu erhalten. Subsistenzwalfang ist eine physische, emotionale und spirituelle Erfahrung, die unserem Volk Selbstvertrauen gibt und unsere Gemeinschaften vereint.

Karibu

Wir betrachten den Karibu als die wichtigste terrestrische Subsistenzressource. Für alle Gemeinden am North Slope ist der Karibu das ganze Jahr über eine Quelle für Frischfleisch. Eine Gemeinde im Besonderen, Anaktuvuk Pass, ist in hohem Maße von der Subsistenzernte von Karibus abhängig, da sie die einzige Gemeinde ist, die keine Meeressäugetiere erntet. Anaktuvuk Pass liegt in der zentralen Brooks Range direkt in einem Karibu-Wanderkorridor. Die Karibuwanderung findet im Frühjahr und im Herbst statt, und während dieser Wanderungen ernten die Jäger am Anaktuvuk-Pass den Großteil ihrer Karibus. Einem traditionellen Brauch folgend lassen die Jäger die ersten Karibu-Gruppen ungestört durch den Pass ziehen. Sie glauben, dass dadurch sichergestellt wird, dass der Rest der Karibuherde folgen wird. Wenn die Karibus der ersten Gruppen erschreckt werden, spüren die nachfolgenden Karibus die Gefahr und ändern die Richtung der Wanderung. Wenn die Ältesten das Gefühl haben, dass genug Karibus vorbeigezogen sind, beginnt die Jagd. Neunzig Prozent der jährlichen Karibu-Ernte findet im Umkreis von 15 Meilen um die Gemeinde statt. Die Karibus werden in der gesamten Gemeinde und am North Slope geteilt.

Teilung der Subsistenzressourcen

Die Teilung der Subsistenzressourcen ist eine wichtige Tradition für die Menschen am North Slope. Es wird als einer der wichtigsten Werte in unserer Kultur angesehen. Ein Beispiel für das Teilen ist die Verteilung des Grönlandwals. Das Schlachten und Verteilen des geernteten Wals ist von Dorf zu Dorf unterschiedlich, je nach den traditionellen Methoden. In Barrow wird der Wal in drei Hauptteile geteilt. Von vorne nach hinten sind dies die niniq (60 % des Wals), tavsi (10 % des Wals) und uati (30 % des Wals). Grönlandwale werden von einer neunköpfigen oder zehnköpfigen Mannschaft gejagt, die von einem Walfangkapitän angeführt wird. Die uati und tavsi werden dem erfolgreichen Walfangkapitän übergeben und bei verschiedenen Walfangfesten in der Inupiat-Gemeinschaft verteilt. Das niniq wird für die Walfangmannschaften zurückgelegt, die aktiv am Schlachten teilnehmen. Jede Mannschaft teilt den ihr zustehenden Anteil unter ihren Mitgliedern auf.

Am Tag nach der Ernte veranstaltet der Kapitän ein Festmahl in seinem Haus, um die Gemeinschaft zu versorgen. Hier werden frischer Uunaalik (eine Delikatesse der Inupiat, gekochte Haut mit etwas darunter liegendem Blubber) sowie gekochtes Fleisch, Zunge, Herz, Niere und Dünndarm serviert. Wenn die Walfangsaison zu Ende geht, veranstaltet jede erfolgreiche Mannschaft ein Walfangfest, das Apugauti. Dieses Festmahl findet am Strand statt und wird von den Ehefrauen der Walfänger zubereitet, um die zurückkehrenden Jäger zu begrüßen. Bei diesem Festmahl werden eine Inupiat-Delikatesse namens mikigaq (fermentiertes Walfleisch und maktak) sowie frische Eiderenten- und Nigliq-Suppe (Weißwangengans) serviert.

Im Juni nehmen alle erfolgreichen Walfangmannschaften am Walfangfest Nalukataq teil. Freunde und Verwandte aus dem gesamten North Slope und anderen Regionen Alaskas kommen, um einen Teil des Wals zu bekommen und am traditionellen Deckenwerfen und Tanzen teilzunehmen, das die ganze Nacht andauert. Der Rest des Wals wird bei anderen Festen im Laufe des Jahres verteilt, z. B. bei den Erntedank- und Weihnachtsfesten. Die Ernte der Grönlandwale ist eine Zeit des Teilens und des Zusammenhalts in unseren Gemeinschaften.

Die Bedeutung des Fortbestands der Subsistenz

Subsistenz kann nicht dadurch definiert werden, wo man lebt oder wie viel Geld man verdient. Für alle Ureinwohner Alaskas ist Subsistenz eine Lebensweise, die mit unseren individuellen Kulturen verbunden ist. Einige Menschen, die nicht in Gebieten leben, die von der Subsistenz abhängig sind, haben kürzlich in Frage gestellt, warum die Ureinwohner weiterhin die Ressourcen für die Subsistenz ernten sollten.

Erstens ist die Subsistenz ein zentraler Bestandteil der Inupiat-Kultur. Die Aktivitäten der Gemeinschaft drehen sich um den saisonalen Subsistenzzyklus, der die Bewohner mit dringend benötigten Nahrungsmitteln versorgt. Unabhängig davon, was die Zukunft bringen mag, werden die Inupiat weiterhin eine Subsistenzlebensweise führen, die der Schlüssel zum Überleben unserer Kultur ist.

Zweitens sind die Lebenshaltungskosten in ländlichen Gemeinden extrem hoch und die Verfügbarkeit von Produkten kann nicht als selbstverständlich angesehen werden. Alltägliche Dinge wie Brot oder Milch können in abgelegenen Dörfern mehrere Wochen lang nicht erhältlich sein. Wenn diese Produkte verfügbar sind, kann ein Brot bis zu 6 $ pro Laib und eine Gallone Milch bis zu 14 $ kosten! In den meisten Dörfern kann der Preis für Benzin bis zu 4,50 $ pro Gallone betragen. Da es in den meisten ländlichen Gemeinden keine Banken gibt, nehmen die örtlichen Geschäfte oft einen Prozentsatz der Gehaltsschecks, um sie einzulösen.

Alaska Eskimo Whaling Commission

Im Jahr 1977 verbot die Internationale Walfangkommission (IWC) den Fang von Grönlandwalen durch Alaska-Eskimos aufgrund eines Berichts, in dem der Bestand an Grönlandwalen in der Beringsee fälschlicherweise auf 600 bis 2.000 Wale geschätzt wurde. Die Eskimo-Jäger wurden im Juni 1977 von dem Verbot in Kenntnis gesetzt und hörten zum ersten Mal von den Bedenken der IWC. Die Walfänger reagierten schnell und gründeten die Alaska Eskimo Whaling Commission (AEWC), um das Verbot zu bekämpfen, die Walfanggemeinschaften zu organisieren und die Jagd selbst zu verwalten.

Auf einer Sondersitzung der IWC im Dezember 1977 wurde das Verbot durch eine Quote von 18 erlegten oder 12 angelandeten Walen für 1978 ersetzt, je nachdem, was zuerst erreicht wurde (diese Quote wurde später auf 20 erlegte und 14 angelandete Wale erhöht). Diesem Kompromiss ging viel Arbeit der Jäger voraus, die sich bei der US-Regierung für die Anerkennung ihres Rechts auf Walfang einsetzten. Die Walfänger waren sich auch sicher, dass die IWC-Populationsschätzung zu niedrig war, und forderten wissenschaftliche Studien zur genaueren Bestimmung des Populationsniveaus.

Am 26. März 1981 unterzeichneten die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, die für die Verwaltung der Wale zuständige Bundesbehörde) und die AEWC eine Kooperationsvereinbarung. Die NOAA übertrug der AEWC die lokalen Verwaltungsbefugnisse für die Eskimowalfanggebiete, so dass die AEWC die Jagd ohne die Anwesenheit von Bundesbeamten in den Walfanggemeinden verwalten konnte. Der AEWC-Managementplan regelt die Jagd, und die AEWC meldet die Ergebnisse jeder Frühjahrs- und Herbstsaison des Subsistenzwalfangs an die NOAA.

Seit 1981 hat die AEWC die Wirksamkeit des kooperativen Managements unter Beweis gestellt. Die Subsistenzwalfänger sind stolz auf ihr solides Management, ihre zusätzliche Forschung und die Verbesserung der Ausrüstung, die bei der traditionellen Waljagd verwendet wird. Bessere Methoden zur Schätzung der Population haben dazu beigetragen, eine höhere Quote zu sichern, die dem tatsächlichen Bedarf der Walfanggemeinschaften näher kommt.

Wissenschaftliche Forschung

Die AEWC fördert und unterstützt nachdrücklich die wissenschaftliche Forschung über den Grönlandwal und seine Umwelt. Die Abteilung für Wildtiermanagement der NSB führt im Auftrag der AEWC eine regelmäßige Zählung des Grönlandwals durch. Die Zählung der Grönlandwale besteht aus einer visuellen Zählung an Land und einer passiven akustischen Überwachung mit Unterwasser-Hydrofonen, die die Laute der Wale unter Wasser oder unter dem Eis aufzeichnen. Eine ausgeklügelte statistische Analyse kombiniert die Ergebnisse der visuellen und akustischen Zählungen, um eine Schätzung der Grönlandwalpopulation zu erstellen. Die AEWC und die Abteilung für Wildtiermanagement der NSB waren die ersten, die akustische Technologie als Hauptbestandteil einer Walzählung einsetzten.

Diese gemeinsame Arbeit der AEWC und der Abteilung für Wildtiermanagement der NSB hat zu einer genaueren Schätzung der Population der Grönlandwale im Beringmeer geführt und gleichzeitig dazu beigetragen, akustische Überwachungstechniken und statistische Modelle für die Analyse von Populationsdaten zu verbessern. Die Populationsschätzungen aus der Bowhead-Zählung werden von der AEWC, der NOAA und der IWC verwendet.

Ein weiterer Bereich der Zusammenarbeit zwischen NSB und der AEWC ist die Untersuchung von gefangenen Bowhead-Walen. Mitarbeiter der Gemeinde und der AEWC reisen an den Ort, an dem ein Wal angelandet wird, um Körpermaße zu ermitteln und Gewebe des Wals zu sammeln, um mehr über die Anatomie, Physiologie, Fortpflanzung, Nahrungsgewohnheiten und mögliche Auswirkungen einer Ölpest zu erfahren. Wie die Zählung hat dies unser Verständnis des Grönlandwals verbessert.

Die AEWC unterstützt nicht nur Wissenschaftler bei ihren Forschungen, sondern bringt auch Jäger und Forscher zusammen, um Informationen auszutauschen, die für beide Seiten von Interesse und Nutzen sind. Da die Jäger viel Zeit mit der Beobachtung von Walen verbringen und dieses Wissen von Generation zu Generation weitergegeben haben, können sie die Forschungsarbeit der Wissenschaftler mit umfangreichen Informationen ergänzen. Eine solche Zusammenarbeit ist ein wesentlicher Bestandteil der Arbeit der AEWC und ein Beispiel für die Vorteile der kooperativen Bewirtschaftung einer Subsistenzressource.

Danksagungen

Wir möchten der Alaska Eskimo Whaling Commission, dem Direktor des NSB Department of Wildlife Management, Charles D.N. Brower, und den Mitarbeitern Dr. Tom Albert, Craig George, Dr. Todd O’Hara und Devin Bates für die administrative Unterstützung und Anleitung bei der Erstellung dieses Artikels danken. Besonderer Dank geht an Dan Bevington von der NSB-Planungsabteilung für das geografische Informationssystem und an Arctic Photo für die Erstellung des Bildmaterials.