Stewie von Family Guy ist vielleicht die schwulste Figur im Fernsehen, was besonders interessant ist, wenn man bedenkt, dass er erst ein Jahr alt ist.

In mehr als 300 Episoden der Fox-Zeichentrickserie ist der jüngste Griffin auf nicht ganz so subtile Weise „schwul codiert“, ein Ausdruck, der verwendet wird, um Charaktere zu beschreiben, die Züge zeigen, die darauf hindeuten, dass sie homosexuell sind, ohne es explizit zuzugeben.

„Explizit zugeben“ ist im Fall von Stewie und Family Guy jedoch relativ. In dieser Serie hat das schmierige Kleinkind durch ein Guckloch auf duschende Männer gestarrt, mindestens einmal pro Folge in homoerotischen Anspielungen gesprochen, sich in männliche Berühmtheiten verknallt, für Musiktheater geschwärmt und sogar selbst gesagt, er sei „möglicherweise homosexuell.“

Hier ist ein Video mit einigen dieser Momente als Referenz:

Aber am Sonntagabend, in einer bahnbrechenden Episode, die ohne Werbeunterbrechung ausgestrahlt wird (und in der Sir Ian McKellen als Gaststar auftritt), wird Stewie’s Sexualität endlich „explizit anerkannt.“ Hat er sich geoutet? Nun, irgendwie schon. Das Ergebnis der Folge, so zweideutig es auch sein mag, ist nichtsdestotrotz faszinierend. Es ist nicht nur eine der besten Episoden von Family Guy seit langem, sondern auch eine der nuanciertesten und kantigsten Coming-Out-Episoden einer Fernsehserie, die wir je gesehen haben.

Auch hier dreht sich alles um einen 1-Jährigen.

Natürlich ist Stewie’s Alter Teil des ganzen Witzes und der Grund, warum seine Sexualität einer der riskanteren – und im Endeffekt lustigeren – Running Gags der Serie war. Da ist dieses Kleinkind aus einer Familie in Neuengland, das mit britischem Akzent spricht, über eine erhöhte Intelligenz und das Verständnis eines Lebemanns für die Welt und die Kultur verfügt, aber immer noch ein Kleinkind ist: launisch, verletzlich und emotional unentwickelt.

Die Folge mit dem Titel „Schicken Sie bitte Stewie herein“ spielt fast ausschließlich in einer Therapiesitzung, die notwendig wird, nachdem Stewie einen Schuljungen, Tyler, die Treppe hinunterstößt. McKellen spielt den Therapeuten, Dr. Cecil Pritchfield, der sowohl die perfekte Folie für Stewie als auch ein Katalysator für Projektionen ist: Der ältere schwule britische Arzt mit einem jüngeren Freund könnte genau das sein, was Stewie, wenn auch nicht unbedingt anstrebt, zu werden, wenn er älter ist.

Wenn man sich auf die Folge einlässt, weil man weiß, dass es die große Folge ist, die Stewie’s Sexualität anspricht, macht sie umso mehr Spaß. Die Anspielungen auf Schwule und Stereotypen laufen wie am Fließband, und es ist wahrscheinlicher, dass man sie alle aufschnappt.

Stewie kommt mit Schwung in die Sitzung und wünscht der Sekretärin Barbara Glück bei dem Versuch, Karten für Adele zu bekommen: „Du hast sie verdient.“ Er kanalisiert seine Nerven durch müßiges Geplauder über die Einrichtung des Büros: „Das ist charmant. Es erinnert an das Büro der Therapeutin Bethenny Frankel bei den Real Housewives of New York City. Ich hasse sie. Sie sieht aus wie eine Holzpuppe, die man in einem osteuropäischen Spielzeugladen findet. Oh, tu nicht so, als wüsstest du nicht, wer sie ist. Das beeindruckt mich nicht. Wir leben in dieser Welt. Wir alle wissen, wer Bethenny Frankel ist, ob es uns gefällt oder nicht.“

Die Übertreibung ist schnell erzählt: Wir werden gleich eine Menge superschwules Zeug von Stewie hören, bevor die große Frage diskutiert wird. Ich meine, wer war Stewie all die Jahre, wenn nicht eine zickige Tunte?

Das zeigt sich vor allem, als Stewie, nachdem er ein Foto von Dr. Pritchfield und seinem jüngeren Partner entdeckt hat, jedes einzelne Detail ihrer Beziehungsdynamik seziert. Er analysiert den Druck und die Unsicherheiten, die ihnen durch die schwule Elite und die Schamkultur auferlegt werden, und reduziert sie auf jedes Stereotyp in einer Weise, die beleidigend wäre, wenn nicht alles so akribisch wahr und erkennbar wäre (zumindest für diesen schwulen Zuschauer), bis hin zu den Ralph Lauren Purple Label-Hemden, die sie im Outlet-Store gekauft haben, um Wohlstand vorzutäuschen, während sie an einem schwulen Urlaubsort waren.

Es ist vernichtend und offenbart die Art von Urteil, die nur aus der schwulen Gemeinschaft kommen kann. Jedes neue hyper-spezifische Detail ist eine noch härtere Wahrheit als das vorherige. Um bei der Übertreibung dieses Stücks zu bleiben: Es ist einer der schwulsten Monologe, die wir im Fernsehen gesehen haben – und damit einer der befriedigendsten. (Wird irgendetwas von dem, was Stewie darin sagt, irgendetwas für diejenigen bedeuten, die nicht zur Community gehören?) Seth MacFarlane liefert eine bravouröse schauspielerische Leistung ab.

Aber das ist erst die Hälfte der Folge. Wir stehen erst kurz vor dem Durchbruch.

„Du scheinst ein sehr einsamer kleiner Junge zu sein“, sagt Dr. Pritchfield als Antwort auf die Abfuhr.

„Oh mein Gott, das bin ich!“ jammert Stewie. „Ich bin so einsam!“ Bei all der Komik, die Stewie im Laufe der Jahre aus seiner kaum verhüllten Homosexualität gezogen hat, vergisst man leicht, was er ist: letztlich eine tragische Figur.

Dr. Pritchfield versucht, dem Vorfall auf den Grund zu gehen, der Stewie überhaupt erst in sein Büro gebracht hat. Warum hat er Tyler die Treppe hinuntergestoßen? „Es war ein Unfall. Haben Sie nie Showgirls gesehen?“ Stewie lenkt (fabelhaft) ab. Er hat es getan, erklärt er, weil er ihn mag.

Und dann, die zu-viel-abwehrende Antwort: „Und nicht wie er, wie er. Ich bin nicht schwul. Die ganze Sache hat nichts damit zu tun, dass ich schwul bin. Also beruhige dich. Ich kann euch schon sehen, wie ihr euch die Mäuler leckt… Wenn überhaupt, dann bin ich weniger schwul als früher… Aber denke ich, dass Grant Gustin und ich das bezauberndste Instagram-Paar abgeben würden? Ja, das tue ich.“

Er erwähnt die Fluidität. Er sagt, er sei von seiner Heterosexualität überzeugt. Er erwähnt die Angst, die er jeden Tag verspürt, wenn er versucht, zu anderen Kindern zu passen, die seine Interessen nicht teilen. Er beginnt aus Hamilton zu rappen, einem Musical, das er als „wie Gilbert, aber für Hispanics“ bezeichnet. Es ist eine Menge Geschwafel, das zu einer großen Enthüllung führt.

Stewie hat sich geoutet, ja. Aber nicht so, wie man es erwarten würde.

Zuerst fühlt er sich befreit. Dann, entblößt. „Ich will das bleiben, was ich immer war. Überlegen. Brillant. Niemand wird jemals mein wahres Ich kennen.“

Es ist ein Tanz zwischen kindlicher Angst und der Folter, die daraus entsteht, dass man nicht nur Angst davor hat, dass andere sein wahres Ich kennen, sondern auch davor, sich selbst zu kennen. Es ist ehrlich gesagt fortschrittlicher, als wenn Stewie sich einfach geoutet hätte.

Die Tragödie geht weiter, irgendwie: Stewie kehrt zurück in ein Leben der Unterdrückung, immer noch verschlossen, immer noch eine Version von sich selbst darstellend, von der er glaubt, dass andere sie eher akzeptieren werden als das, was er wirklich ist. Aber auch… er ist ein Kind! Und dies ist eine Reise. Der monumentale Moment hier ist nicht, dass Family Guy eine endgültige Aussage über Stewie’s Sexualität macht (das hat es nicht), sondern dass es diese Reise anerkennt. Und das ist Family Guy! Wer hätte diese Nuance, diese Bedeutsamkeit vorausgesehen?

Bereits 2009 verriet MacFarlane, dass die Serie eine Folge in Betracht gezogen hatte, in der Stewie sich outet und damit im Wesentlichen bestätigt, dass er tatsächlich schwul ist. „Aber wir haben entschieden, dass es besser ist, es vage zu halten, was mehr Sinn macht, weil er ein Einjähriger ist“, sagte er dem Playboy. „Letztendlich wird Stewie entweder schwul oder ein sehr unglücklicher, unterdrückter Heterosexueller sein. Das erklärt auch, warum er so wild darauf ist, zu töten und die Welt zu erobern: Er hat eine Menge Aggressionen, die von der Verwirrung und Unsicherheit über seine Orientierung herrühren.“

Das letzte Bild von Stewie in der Folge deutet weniger Verwirrung an, dafür aber ein bisschen Schmerz und Angst. Es ist auch nicht zum Lachen gedacht. Stewie, es wird noch besser.

„Send in Stewie, Please“ wird am 18. März um 21 Uhr ET/PT auf FOX ausgestrahlt.