Als Brett Brown die Philadelphia 76ers trainierte, waren Fans und Medien besessen von Ben Simmons‘ fehlendem Sprungwurf. In der letzten Saison erwarteten alle, dass Simmons sein Spiel mit einem Sprungwurf erweitern würde, da er in der Offseason sagte: „Wenn er offen ist, nehme ich ihn“. Dann kam die reguläre Saison, und Simmons zögerte immer noch, konsequent zu werfen.

Brown rief Simmons in den Medien auf und sagte, er wolle mindestens einen Drei-Punkte-Wurf von ihm pro Spiel. Wie wir wissen, kam Simmons dieser Aufforderung nicht nach. Browns Tage als Cheftrainer sind gezählt, und nun ist der Veteran Doc Rivers im Haus. Viele hofften, dass Rivers derjenige sein könnte, der Simmons endlich den Sprungwurf entlockt, aber der erfahrene Cheftrainer glaubt nicht, dass es darauf ankommt.

„Ich kümmere mich nicht so sehr um Bens Schüsse, wie es so viele andere Leute zu tun scheinen“, sagte Rivers Anfang Dezember gegenüber den Medien. „Mir ist wichtig, dass er ein großartiger Spieler ist, und ich werde ihn spielen lassen. Ich meine, ich gebe ihm die Schlüssel und lasse ihn frei sein und spielen. Wenn er keine Würfe trifft, ist das für mich in Ordnung. Wenn er zehn Dreier wirft, ist das auch in Ordnung. Wenn er 15 Mal an die Linie geht, ist das für mich in Ordnung. Ben ist brillant genug, dass ich ihn spielen lasse und ihm nicht in die Quere komme und versuche, seinen Kopf mit einem Haufen Mist zu vernebeln.“

ESPN’s Stephen A. Smith hörte dieses Zitat schon vor einer Weile und hatte schließlich die Gelegenheit, Rivers darauf anzusprechen. Am Freitag war Rivers bei Stephen A. in ESPN’s First Take zu Gast und verteidigte seine Einstellung zu Simmons‘ Sprungwurf noch einmal, da Stephen A. in der Menge der Medienvertreter verbleibt, die glauben, dass Simmons einen Sprungwurf braucht.

„Ich denke, dass Ben Simmons Elite ist. Dieser Kerl ist einen Sprungwurf davon entfernt, LeBron James 2.0 zu sein, so begabt finde ich ihn“, sagte Smith. „Er wird nicht nur nicht als Schütze wahrgenommen, er versucht nicht einmal zu schießen, und Doc Rivers wurde mit den Worten zitiert, das sei nicht so wichtig. Erstens, ist dieses Zitat korrekt, und wenn ja, warum in aller Welt sagst du das?“

Wieder einmal hielt sich Rivers nicht zurück, da er wirklich glaubt, dass Simmons‘ Sprungwurf nicht so kritisch ist, wie alle es scheinen lassen. „Ich glaube das wirklich“, sagte Rivers über sein Zitat, das bei Smith umstritten war. „Auf lange Sicht ist er wichtig, seien wir ehrlich, aber ich möchte, dass Ben Simmons frei spielt. Ich will nicht, dass er mit dem Gedanken spielt, einen Sprungwurf zu machen. Ich will, dass er bergab spielt, in den Lack eindringt, Spielzüge macht, an die Freiwurflinie geht, etwas, das ihm noch nie jemand gesagt hat, wie zum Beispiel so oft wie möglich an die Linie zu gehen, wenn du dort hinkommst.“

Rivers ist der Überzeugung, dass, wenn Simmons konsequent an die Freiwurflinie geht, sein Sprungwurf zu ihm kommen wird, wenn er weiter schießt. Obwohl Simmons‘ mangelnde Bereitschaft, im vierten Jahr hin und wieder einen Sprungwurf zu machen, etwas besorgniserregend ist, will Rivers das Thema nicht forcieren. Der erfahrene Cheftrainer macht sich nur Sorgen um das Gewinnen von Spielen. Mit der Art und Weise, wie Simmons jetzt spielt, können die 76ers gewinnen. Daher sieht Rivers keine Notwendigkeit, jetzt auf eine drastische Veränderung zu drängen.

Justin Grasso berichtet über die Philadelphia 76ers für Sports Illustrated. Sie können ihm auf Twitter folgen: @JGrasso_