Geographisches Verbreitungsgebiet

Appalachen und Ozark Mountains der östlichen und zentralen Vereinigten Staaten

Lebensraum

Quell-.Flüsse

Wissenschaftlicher Name

Cryptobranchus alleganiensis

Schutzstatus

Nahezu bedroht

Riesensalamander

Mit einer Länge von etwa einem Meter, ist der Höllenbender (auch bekannt als „Rotzotter“!) ist eine der größten Salamanderarten der Welt. Die einzigen nahen Verwandten des Höllenbenders sind die Riesensalamander aus China und Japan.

Gebaut für das Wasser

Höllenbender sind für das Leben im Wasser gemacht. Sie schwimmen normalerweise nicht, sondern laufen auf dem Grund des Bachbettes. Ihr glatter, abgeflachter Körper bewegt sich leicht durch das Wasser, und ihre gut entwickelten Beine und ihr ruderartiger Schwanz helfen ihnen, mit wenig Widerstand gegen die Strömung zu laufen.

Diese Amphibien haben eine natürliche Tarnung. Ihre Haut ist braun mit schwarzen Flecken – perfekt, um mit ihrer Umgebung zu verschmelzen und potenziellen Fressfeinden aus dem Weg zu gehen.

Großes Maul

Krebse sind die bevorzugte Nahrung der Höllenbeißer und machen 90 % ihrer Nahrung aus. Aber Höllenbändiger ernähren sich auch von Fischen und anderen kleinen Wassertieren – eigentlich von jedem Lebewesen, das sie im Ganzen verschlucken können.

Höllenbändiger jagen nachts, deshalb sind sie auf Geruch und Berührung angewiesen, um ihre Beute zu finden. Sobald ein Höllenbändiger seine Beute ausfindig gemacht hat, reißt er sein großes Maul auf und – zack! – schnappt sich das unglückliche Tier mit seinen kräftigen Kiefern.

Stay-at-home Dads

Im Herbst richtet ein Höllenbändiger-Männchen einen Nistplatz unter einem großen Stein ein und wartet auf ein williges Weibchen. Nach einer kurzen Balz legt das Weibchen ein Gelege mit 200 bis 500 Eiern ab! Nachdem das Männchen die Eier befruchtet hat, verlässt das Weibchen das Nest. Das Männchen verteidigt das Nest in den nächsten 45 bis 60 Tagen, bis aus den Eiern Larven schlüpfen (siehe Amphibien.)

Einzelgänger

Abgesehen von der Brutzeit sind Höllenbändiger Einzelgänger, die allein leben. Es gibt einige Berichte, dass eine große Anzahl von Höllenbändigern während des Winters in tiefen Wasserlöchern zusammenkommt, aber diese Berichte müssen noch bestätigt werden.

Gefahr! Gefahr!

Hellbender führen ein gefährliches Leben. Erwachsene Tiere müssen sich vor Raubtieren wie Flussottern und Waschbären in Acht nehmen. Junge Höllenbändiger haben es mit noch mehr Raubtieren zu tun, darunter Fische, Reptilien, Vögel, Säugetiere und noch größere Höllenbändiger.

Hilfe für Höllenbändiger

Höllenbändiger haben es mit vielen gefährlichen Raubtieren zu tun, aber ihr größter Feind ist kein wildes Tier – es sind wir. Der Mensch hat den Höllenbändigern Probleme bereitet, indem er ihren Lebensraum verändert und verschmutzt hat. Seit 1990 haben die in den Ozark Mountains von Missouri und Arkansas lebenden Höllenbändiger stark gelitten: Ihre Zahl ist um mehr als 70 % zurückgegangen.

Glücklicherweise bemühen sich Naturschutzorganisationen (darunter auch der Zoo von Saint Louis) intensiv um den Höllenbändiger. Diese Gruppen arbeiten zusammen, um herauszufinden, was die Ursache für den rapiden Rückgang der Höllenbärenpopulation ist. Das wird ihnen helfen, Lösungen zu finden, um diese einzigartige Amphibie zu retten.

Fun Facts

• Missouri ist der einzige Bundesstaat, in dem beide Unterarten der Höllenbändiger vorkommen, der Östliche Höllenbändiger und der Ozark-Höllenbändiger.
• Niemand weiß, woher der Name Höllenbändiger kommt!
• Höllenbändiger werden oft fälschlicherweise Schlammpeitzger genannt. Obwohl beide zu den Amphibien gehören, haben Schlammpeitzger große, gefiederte Außenkiemen.

Klasse: Amphibia
Ordnung: Caudata
Familie: Cryptobranchidae