BAGRAM AIR FIELD, AFGHANISTAN
Story von Staff Sgt. Derek M. Smith
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BAGRAM AIR FIELD, Afghanistan – Stille Wächter stehen sie als Zeugnis der Geschichte. Sie haben viele Namen, die ihnen von vielen Menschen gegeben wurden. Für die einen sind sie Beschützer. Für andere sind sie ernste Erinnerungen an Zeiten, die man am besten vergisst. Für die einen sind sie ein Hindernis, für die anderen eine Hilfe. Sie sind majestätisch, bedrohlich, schön, unfruchtbar, nährend, bedrückend, Hindernisse oder Heimat, je nachdem, durch wessen Augen man schaut. Aus ihren Augen kann man den Lauf der Geschichte beobachten. Sie sind das Hindukusch-Gebirge.
Wenn man in Afghanistan nach Norden reist, ist der Hindukusch ein Anblick, der sich einem bietet. Auf dem Landweg über oder durch das Gebirge zu reisen, kann manchmal tückisch sein. Sowohl das Gelände als auch das Wetter können für den vorsichtigen Reisenden entmutigend sein. Eine Flugreise kann ebenso unangenehm sein. Turbulenzen und bedrohliche Felsen halten die Piloten beim Überfliegen der hohen Gipfel wachsam. Manchmal hat man den Eindruck, dass sich die Felswände nähern und bereit sind, das Flugzeug einzuhüllen.
Der Hindukusch ist eine 500 Meilen lange Bergkette, die sich zwischen Zentralafghanistan und Nordpakistan erstreckt. Sein höchster Punkt, Tirich Mir, überragt die Stadt Chitral in Pakistan, die an die nordöstliche Ausdehnung Afghanistans grenzt. Die örtliche Legende warnt Abenteurer davor, den 25.289 Fuß hohen Gipfel zu besteigen, da er von Dschinns, Dämonen und Hexen bewohnt wird. Um solche Legenden zu nähren, werden fast jedes Jahr Touristen bei Wanderungen um den Berg getötet, von denen einige nie gefunden werden.
Abgesehen von den Legenden hat das Gebirge eine wechselvolle und stürmische Geschichte hinter sich. Der Name Hindukusch kann wörtlich mit „Hindu-Killer“ übersetzt werden. Er erinnert an eine Zeit, in der Sklaven vom indischen Subkontinent auf ihrem Weg nach Zentralasien im unbarmherzigen Gelände und Wetter des afghanischen Gebirges starben.
Das Gebirge entstand durch den Zusammenstoß der indischen und eurasischen Kontinentalplatte vor etwa 50 Millionen Jahren. Der Hindukusch ist nach wie vor eine der seismisch aktivsten Erdbebenzonen der Welt. In dem fast unfruchtbaren Gebirge wurden unzählige Minen für Lapislazuli und Smaragde angelegt.
Das Gebirge beherbergt ein Mosaik von Völkern, darunter Tadschiken im Nordwesten, Usbeken und Hazara in den zentralen und westlichen Tälern, kirgisische Nomaden und Paschtunen in der Nähe der großen Städte. Das schmelzende Eis von den Gipfeln speist die Zuflüsse zu den großen Wasserläufen in der Region. Das Gebirgssystem speist die Flüsse Helmand, Hari und Kabul.
Hohe Pässe, die das Gebirge durchqueren, bilden ein wichtiges Transitnetz. Der bekannteste ist der Salang-Pass, der Kabul mit Nordafghanistan verbindet. Mit der Fertigstellung des Salang-Tunnels im Jahr 1964 verkürzte sich die Reisezeit auf dieser Strecke auf wenige Stunden. Der Tunnel wurde auf einer Länge von 1,7 Meilen durch das Herz des Hindukusch gebohrt.
Man nimmt an, dass militärische Aktionen in der Region während der Herrschaft des Achämenidenkönigs Darius des Großen zwischen 550 und 486 v. Chr. begannen. Alexander der Große erkundete das Gebiet nach seiner Eroberung des Achämenidenreiches 330 v. Chr. Alexanders Seleukidenreich fiel schließlich 305 v. Chr. an das Maurya-Reich.
Der Hindukusch wurde von etwa 1813 bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs zur inoffiziellen Trennlinie zwischen den Einflussgebieten des britischen und des russischen Reichs. Der Kalte Krieg brachte seine eigenen Turbulenzen in die Region. Die Streitkräfte der Sowjetunion marschierten 1979 in Afghanistan ein und standen bis zum Rückzug der Sowjets im Jahr 1988 in ständigem Konflikt mit den Mudschaheddin-Truppen.
Die Streitkräfte der Nordallianz unter dem Kommando von Ahmed Shah Massoud und anderen lernten den Hindukusch als Mudschaheddin gegen die Sowjets genau kennen. Der „Löwe von Panjsher“ und seine Verbündeten griffen zu den Waffen gegen das Taliban-Regime, nachdem dieses 1996 die Macht übernommen hatte. Er verteidigte den Norden Afghanistans erfolgreich und nutzte das Gebirge bis zu seinem Tod am 9. September 2001 als Verteidigungslinie.
Seit Beginn der aktuellen Militäroperationen in Afghanistan ist es in dem Gebirge relativ ruhig geworden. Das Leben in den Dörfern zwischen den Gipfeln geht weiter wie seit Jahren, während die Giganten über sie wachen. Die Wächter stehen wie eh und je. Sie bewahren ihr Schweigen, aber in ihrem Schweigen sprechen sie immer noch Bände.