Es gibt nur wenige Momente, in denen mich ein Konzert sprachlos macht und ich mich so sehr in der Darbietung verliere, dass ich Zeit brauche, um mich zu erholen. So war es auch bei der Show von Florence + the Machine im United Center. Es war das erste Mal, dass ich Florence Welch und ihre Band sah, nach vielen Jahren verpasster Gelegenheiten und knappen Entscheidungen, also war ich auf einen fantastischen Abend vorbereitet. Zumindest dachte ich das. Florence + the Machine lieferten eine der besten Shows ab, die ich je gesehen habe. Sie nutzten die Arena-Atmosphäre wirklich aus und verwandelten sie in etwas Größeres, Beeindruckenderes und letztendlich Befriedigenderes, als ich mir hätte vorstellen können.
Perfume Genius eröffnete den Abend mit einer unglaublich fesselnden Performance. Das musikalische Projekt von Mike Hadreas, Perfume Genius, macht seit Jahren einen der faszinierendsten und befriedigendsten Indie-Pop. Hadreas‘ Songs beschwören starke und fast überwältigende Elemente von Liebe, Hingabe, Schmerz und Ermächtigung herauf, oft auf subversive und herausfordernde Weise, was ihre Bedeutung noch deutlicher macht. Auf der Bühne verströmten Hadreas und seine Band eine fast schon Lynch’sche Stimmung, während er seinen Körper verrenkte und diese verführerischen Songs schmetterte.
Als es Zeit für Florence + the Machine war, die Bühne zu betreten, hatte das Publikum die Arena bereits gefüllt. Alle warteten mit angehaltenem Atem, bevor sie bei der Anwesenheit von Florence Welch ein gewaltiges Gebrüll ausstießen. Innerhalb weniger Augenblicke begann June“ mit seiner auf Chicago verweisenden Zeile, die von der Menge lautstark bejubelt wurde. Als ob das Publikum nicht schon von Welchs großartiger Aura eingenommen wäre, katapultierte der Song die Begeisterung in den Himmel.
Welchs Wirkung war spürbar, denn das gesamte Publikum hing an jeder ihrer Bewegungen, jedem Wort und jeder Pause. Selten ist ein Auftritt so souverän und geradezu hypnotisierend wie der von Welch, ob sie nun so anmutig und doch im vollen Sprint über die Bühne geht, vor Freude hüpft und tanzt, während ihre Band sich in ihre Songs vertieft, oder ob sie sich einen Moment Zeit nimmt, um mit dem Publikum zu sprechen.
Durch den ganzen Abend hindurch rief Welch zu Liebe und Einheit auf und nahm giftige Männlichkeit und diese schwierigen Zeiten aufs Korn. „Nicht, dass es bei einer Florence + the Machine-Show viel toxische Männlichkeit gäbe“, bemerkte sie und forderte die Menge auf, während „Patricia“ zusammenzukommen, was ein klarer Höhepunkt des Abends war. „Wut mit uns“, forderte sie, bevor sie in den wunderschönen, von Patti Smith inspirierten Song eintauchte. Ein anderes Mal forderte sie das Publikum auf, sich zu umarmen, sich gegenseitig an der Hand zu halten und diese Momente nicht aufzuzeichnen, sondern sie nur in unseren Erinnerungen weiterleben zu lassen. Es überrascht nicht, dass das Publikum dieser Aufforderung nachkam, denn die Ehrfurcht vor dem Abend war die ganze Zeit über ungebrochen.
Die Setlist von Florence + the Machine traf genau den Ton, den man sich von der Band wünscht. High as Hope nahm den größten Teil des Rampenlichts ein, aber auch frühere Alben waren in voller Stärke vertreten. „Dog Days Are Over“ wurde von der Menge begeistert aufgenommen, die mit Welch sprang und mitsang. „The End of Love & „Cosmic Love“ ließ die Emotionen übersprudeln, während das poetische Timbre von „Queen of Peace“ den Rest des Abends in unseren Ohren widerhallte. Kein einziger Song wurde vergeudet oder fühlte sich fehl am Platz an, stattdessen wurde eine Sammlung von Liedern zusammengestellt, die sich anfühlten, als ob sie nicht in dieser Reihenfolge zusammen gesungen werden sollten.
Am Ende der Show, während „Delilah“, verließ Welch die Enge der schönen Bühne und rannte in den hinteren Teil des United Centers und in die Menge. Dort tanzte und sang sie inmitten ihrer bewundernden Fans, die ihr eine Blumenkrone nach der anderen auf den Kopf setzten. Es gab keine Grenze zwischen Welch und der Menge, sie waren eins, als sie sich ihren Weg zurück zur Bühne bahnte, während zahllose Fans vor Freude weinten und sie anfeuerten. Unmittelbar danach stand sie für What Kind of Man“ auf der Barrikade in der ersten Reihe, während sich die Menge nach vorne beugte und sie festhielt. Diese magischen Momente fühlten sich manchmal spirituell an und hoben die Atmosphäre von einem typischen Konzert zu einer jenseitigen Erfahrung an.
Um den Abend zu beenden, gingen Florence + the Machine mit „Shake It Out“ aufs Ganze, einem letzten Song, bei dem die ganze Menge ihre ganze Begeisterung für die Show zeigen konnte. Die großen Banner, die den ganzen Abend über geweht hatten, flogen aus den Angeln und rollten zurück, als ob die Energie, die Florence + the Machine und der Rest des United Centers ausstrahlten, zu viel für sie war. Es war ein perfekter Abschluss eines Abends voller Hoffnung, Liebe und Schönheit, der niemals wankte.