By Elizabeth Riggs
Boogity, boogity, boogity – let’s go racing! Nur 20 Minuten von Springville entfernt liegt der Holland International Speedway, die einzige von der NASCAR genehmigte Rennstrecke im Westen New Yorks.
Seit 1967 finden auf dem Holland Speedway Whelen-Rennen und Sonderveranstaltungen auf einer 3/8-Meilen-Strecke statt, bei denen die Fahrer nicht nur in freundschaftlichem Wettstreit gegeneinander antreten, sondern mit ihren Rennergebnissen auch NASCAR-Punkte gewinnen können.
„Auf dem Holland Speedway fahren Sie nicht nur um Punkte für die Saison, sondern auch um das wöchentliche Preisgeld. Wenn man genug Punkte sammelt, kann man sich mit anderen Fahrern auf nationaler Ebene messen“, sagte Dan Sellon, Betriebsleiter des Holland Speedway.
Neben dem Gewinn von NASCAR-Punkten auf der Strecke kämpfen die Fahrer auch um lokale Anerkennung.
„Hier in Holland wird ein Saisonmeister gekrönt“, sagte Sellon. „
Holland bietet jeden Samstagabend vom Memorial Day bis zum Labor Day Rennen an, in der Regel mit insgesamt sieben oder acht Divisionen, von denen vier NASCAR-Divisionen sind.
Die Rennstrecke begann 1960, als eine Gruppe von Freunden und Geschäftspartnern, von denen einer heute der Präsident der Rennstrecke ist (Ron Bennett), eine Strecke aus einem Maisfeld baute. Zuerst war sie unbefestigt, dann gepflastert, und jetzt ist sie komplett asphaltiert.
Der Erfolg der Strecke im Laufe der Jahre ist laut Sellon dem Wachstum der NASCAR selbst zu verdanken.
„Wir haben eine Menge Übertragungen aus den Top-Divisionen der NASCAR. Deren Fans können sich mit allem identifizieren, was wir hier haben, weil die Sponsoren und der Jargon dieselben sind. Viele der Emotionen und Gefühle sind die gleichen“, sagte Sellon.
In der Tat hat die Strecke im Laufe der Jahre einige der beliebtesten Fahrer beherbergt.
„Es ist schon ein paar Jahre her, aber Martin Truex Jr. ist hier gefahren. Wir hatten eine ganze Reihe von Fahrern, die hier aufgestiegen sind“, sagte Sellon. „Die Verbindungen sind definitiv da.“
Sellon sagt, dass die Art und Weise, wie die Strecke gebaut wurde, sie für die Fahrer attraktiv macht.
„Es ist wirklich eine Strecke für Fahrer. Es ist schwierig, diese Strecke zu lernen. Sie hat definitiv ein ganz besonderes Gefühl“, sagte Sellon. „Wir sind die einzige Strecke mit Böschungen – selbst auf den Geraden gibt es eine gewisse Schräglage. In den Kurven eins, zwei, drei und vier gibt es steile Kurven, so dass man lernen muss, wie man die Strecke hinauf- und hinunterfährt.“
Und laut Sellon können die Fahrer schon im jungen Alter von 14 Jahren mit dem Lernen beginnen.
„Man kann eine NASCAR-Lizenz im Alter von 14 Jahren bekommen, also noch bevor man fahren kann, kann man bei uns Rennen fahren“, sagte Sellon. „Wir haben eine Rookie-4-Division, das ist eine einmalige Sache. Man kann ein Jahr lang Rennen fahren, egal ob man 14 oder 44 ist, aber es ist speziell auf die jüngeren Fahrer zugeschnitten.“
Aber die Rennstrecke bietet auch etwas für Fahrer jeden Alters und jeder Könnensstufe und veranstaltet auch private Teambuilding-Sitzungen für Gäste, die von Firmen bis zu Sportteams reichen.
„Wir machen jede Menge Teambuilding. Die Buffalo Sabres waren schon hier und alle möglichen Sportprogramme von Basketball über Fußball bis hin zu Lacrosse, und die örtlichen Colleges waren ebenso hier wie die Unternehmen aus dem Westen New Yorks“, so Sellon.
Bei Teambuilding-Veranstaltungen treten auf der Strecke jeweils zwei Fahrer gegeneinander an, die in einer Überlebensgruppe gegeneinander antreten. Und obwohl das ein bisschen gefährlich klingen mag, versichert Sellon, dass es das nicht ist.
„Sie haben Glück, wenn sie über 40 Meilen pro Stunde kommen. Wir haben nie wirkliche Probleme“, sagt er.
Aber ein Ausflug zum Speedway muss sich nicht nur auf die Rennen beschränken.
„Es gibt viel mehr als nur Rennen. Wir veranstalten Exkursionen, bei denen die Schüler im Teich angeln können. Wir haben eine 5 km lange Strecke, auf der wir genehmigte Läufe durchgeführt haben. Wir haben einen Mittelweg, der ein Jahrmarktsthema hat. Wir haben einen Luftgewehrschießstand“, sagte Sellon. „Man kann wirklich zum Rennabend kommen und sich unterhalten lassen, ohne ein Rennen zu sehen.“
Der Holland International Speedway befindet sich in 11586 Glenwood Road, Holland. Weitere Informationen finden Sie auf der Website: www.hollandspeedway.com.