MLW hat einen großartigen Redner verloren, als Killer Kross bei der WWE unterschrieb. Aber die abtrünnige Promotion gewann zwei weitere, indem sie den Mixed Martial Arts-Star King Mo Lawal und seinen Manager Dan Lambert unter Vertrag nahm.

Wrestling-Fans kennen King Mo vielleicht schon. Er versuchte sich vor einigen Jahren in diesem Sport, trainierte bei Ohio Valley Wrestling und trat bei Impact auf. Seine denkwürdigste Rolle war der Special Guest Enforcer für den Street Fight von James Storm und Bobby Roode bei Bound For Glory 2012. Obwohl er ein lebenslanger Fan (vor allem von Sting) war, lehnte Mo in den 2000er Jahren ein Angebot der WWE ab, um MMA zu betreiben.

Jahre später landete er im Squared Circle als Teil des Versuchs von Spike TV, Synergien zwischen Impact und Bellator zu fördern. Mit einer MMA-Bilanz von 21-10 (13 Siege durch K.O.) sammelte der ehemalige NCAA Division 1 All American für Oklahoma State überall, wo er hinkam, Meisterschaften und Turniersiege, darunter auch bei Strikeforce und Rizin Fighting Federation.

Wer Impact während der kurzlebigen Global Force Wrestling-Ära nicht gesehen hat, hat einige unterhaltsame Promos verpasst. Lambert, die Verkörperung der Selbstüberschätzung, machte sich wöchentlich über Pro Wrestling lustig, beleidigte die Fans und behauptete, er sei der Konkurrenz überlegen. Er ist der Gründer von American Top Team, der weltbekannten MMA-Trainingseinrichtung, die so bekannte Namen wie Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy und Colby Covington hervorgebracht hat. In der zweiten Jahreshälfte 2017 brachte Bobby Lashley das American Top Team (in dem er MMA trainierte) dazu, bei Impact Chaos anzurichten. Die Storyline sollte bei Bound For Glory ihren Höhepunkt finden, als Lashley und King Mo gegen Moose und UFC Hall of Famer Stephan Bonnar antraten.

Aber Lambert war ein solcher Hitzemagnet, dass das Impact-Management ihn nicht gehen lassen wollte.

„(Jeff) Jarrett wollte mir bei Bound For Glory seine Gitarre über den Kopf ziehen und mich umbringen“, sagte Dan Lambert gegenüber The Wrestling Estate. „Ich konnte es nicht erwarten. Ich dachte, das wäre die größte Sache der Welt. Dann verließ Jeff die Company, und sie baten uns, noch drei oder vier Monate zu bleiben, um den Winkel ein wenig weiter zu führen. Scheiße, ich wäre so lange geblieben, wie sie mich haben wollten. Ich hatte die beste Zeit meines Lebens.“

Trotz seiner verbalen Sticheleien gegen Wrestling-Fans ist Dan Lambert einer von uns. Er nahm Georgia Championship Wrestling jeden Samstagabend auf seinem Videorekorder auf, als er in der High School als Parkwächter arbeitete. Er abonnierte den Wrestling Observer Newsletter und tauschte mit anderen Fans in Japan Kassetten aus. Seine Fangemeinde ist wahrscheinlich größer als Ihre – er hat eine Sammlung von etwa 100 gebrauchten Meisterschaftsgürteln aus allen Territorien. Einmal im Monat bringen er und ein paar Freunde einen alten Wrestler nach Südflorida, quartieren ihn in einem Hotel ein und nehmen ihn mit in ein brasilianisches Steakhaus, wo sie drei Stunden lang zu Abend essen und sich Geschichten anhören.

Zu den Gästen gehörten alle Mitglieder der Four Horsemen, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (bezeichnet ihn als „Terry Allen“), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee und Abdullah the Butcher, um nur einige zu nennen. Oh, und Greg Gagne kommt in ein paar Wochen.

„Verdammt, ich spreche lieber über Pro Wrestling als über MMA“, sagt Lambert. „Die Geschichten, die sie erzählen, sind so cool. Das sind Sachen, die ich in den Interviews noch nie gehört habe.“

Lambert, der sich selbst seit 40 Jahren als „Wrestling-Fan“ bezeichnet, erinnert sich daran, wie er an einem Samstagmittag durch die Kanäle schaltete und Ox Baker in den Seilen gefesselt sah, während The Assassin ihn unter dem Jubel von Sir Oliver Humperdink verprügelte.

Er war sofort Feuer und Flamme und bat seinen Großvater, ihn zu den Kämpfen mitzunehmen. In seinen Teenagerjahren gingen er und seine Kumpels früh zu den Shows und blieben noch lange nach deren Ende, in der Hoffnung, Autogramme zu bekommen. Gordon Nelson (dessen Sohn Steve eine Zeit lang im MMA-Bereich tätig war) leitete die Ringcrew von Championship Wrestling From Florida und hatte eines Abends zu wenig Leute, also bat er um Hilfe im Austausch gegen Freikarten für die nächste Show. Lambert und seine Kumpels bauten dann vor jeder Show in Miami, Fort Lauderdale und West Palm Beach den Ring auf.

„Es war super cool, bis ich auf die Idee kam, auf das oberste Seil zu steigen und meinem Kumpel einen Ellbogen zu verpassen“, sagt Lambert. „Es fühlte sich an, als hätte ich mir den Rücken in zwei Hälften gebrochen. Es war toll, nach hinten zu gehen, um Autogramme zu holen und Zugang zu den Wrestlern zu bekommen.“

Als er älter wurde und anfing, mit Kassetten zu handeln, entdeckte er die japanischen Shootstyle-Promotions Pancrase und UWFI, die den Grundstein für seine Liebe zum MMA legten. Diese Saat ging auf, als 1993 die UFC ins Leben gerufen wurde. Im Gegensatz zu den meisten MMA-Enthusiasten betrachtete er den Sport jedoch nicht als dem Pro-Wrestling überlegen. Er betrachtet sie einfach als unterschiedliche Formen der Unterhaltung.

„Wenn man als Wrestling-Fan aufgewachsen ist und die Geschichte und die Vorgänge hinter den Kulissen verfolgt hat, ist es so, als hätte man diesen Film bereits gesehen, als man die Entwicklung von MMA beobachtet hat“, sagt Lambert. „Diese Leute haben nicht gemerkt, wie ähnlich sich so viele Dinge sind, wie die Beziehungen zwischen den Talenten, die Promotionskriege und das, was die Leute anzieht. Als MMA anfing, den Erfolg zu sehen, den es durch die Übernahme bestimmter Teile des Pro-Wrestlings hatte, wurden die Leute toleranter, besonders bei den Crossovers. Ich kenne viele, viele Leute in unserem Team, die vom Pro-Wrestling zum MMA gewechselt sind, und jeder von ihnen hat gesagt, dass das Pro-Wrestling so viel härter für ihren Körper ist. In einem Wrestling-Ring muss man viel mehr Prügel einstecken, als wenn man zwei- oder dreimal im Jahr in einem Käfig kämpft. Diese Jungs bekommen verdammt schnell Respekt vor dem Pro-Wrestling, wenn sie sich darauf einlassen.“

Es war Lashleys Crossover, der Lamberts offiziellen Einstieg in die Wrestling-Welt bewirkte. Als Fan von TNA während der ersten Jahre auf Spike TV (insbesondere der X-Division) saß er bei einer UFC-Show in Nashville zufällig neben Jeff Jarrett. Ein paar Wochen später schlug Jarrett vor, das American Top Team mit Lashley bei Impact zusammenzubringen. Dieser Winkel erstreckte sich über mehrere Monate und beinhaltete sogar, dass Dan Lambert James Storm besiegte, was „The Cowboy“ dazu zwang, die Company zu verlassen.

„Vielleicht erkannten sie, dass ich ein Ziel für sie war, also schätzten und respektierten sie das“, sagt Lambert. „Ich erinnere mich, dass James Storm mir einen Ratschlag gab: ‚Denk daran, wenn du etwas sagst, um auf mich zu scheißen, musst du mich ein wenig aufbauen. Du kannst mich nicht einfach als ein Stück Scheiße hinstellen, denn wenn du mich schlägst, hast du ein Stück Scheiße geschlagen, und was bringt dir das? Es war wie, wow, das habe ich nie realisiert. Es war so cool. Ich wollte mir einfach nur eine Tüte Popcorn schnappen und mir das alles ansehen.“

Als Lashleys Vertrag auszulaufen drohte, war das Ende des American Top Teams im Pro-Wrestling absehbar. Lashley brachte Lambert bei Genesis im Januar 2018 schließlich zum Schweigen, indem er seinen Manager durch einen Tisch spießte. Ein paar Monate später verließ Lashley Impact, um zur WWE zurückzukehren. Lambert hat beobachtet, wie es seinem Kumpel in der WWE geht und beschönigt seine Gefühle über die Dreiecksgeschichte mit Rusev und Lana nicht.

„Ich hasse es verdammt noch mal“, sagt Lambert mit einem Lachen. „Ich schätze, es zieht ein wenig Hitze an und es ist vorbei, zumindest basierend auf seiner Position in der Show. Es hat dazu beigetragen, Bobby voranzutreiben, denn ich glaube nicht, dass sie ihn so intelligent eingesetzt haben, seit er dort ist. Bobby hatte viel mehr zu bieten als das, was sie mit ihm gemacht haben, wenn man an den Winkel mit seinen Schwestern zurückdenkt. Abgesehen von dem Match mit Roman Reigns, bei dem ich dachte, dass sie ihn in der richtigen Rolle besetzen würden, haben sie seine Talente in der WWE verschwendet. Wenn dieser Angle mit Rusev ihn weiterbringt, werden wir sehen, wie Bobby danach vorankommt.“

Was Dan Lambert betrifft, so kehrte er erst vor ein paar Wochen auf den Bildschirm der Wrestlingwelt zurück. Während der MLW Fusion Folge 95 unterbrachen Lambert und King Mo das Interview von Low Ki und machten sich darüber lustig, dass er von der Gracie-Familie trainiert wurde – den Königen der MMA-Welt. King Mo hat Roger Gracie im Jahr 2011 K.O. geschlagen.

Lambert zufolge hat MLW King Mo im letzten Jahr rekrutiert, nachdem er sich aus dem MMA zurückgezogen hatte. Er hatte in den letzten Jahren als Teilzeittrainer bei American Top Team gearbeitet und war vor sechs Monaten in eine Vollzeitrolle gewechselt. Die Verantwortlichen von MLW wollten auch Lambert. „Ich bin der Letzte auf der Welt, der sich jemals darüber beschweren würde, dass jemand Pro-Wrestling macht“, sagt Lambert. „Scheiße, das ist ein Fantasie-Camp für mich. Fuck yeah, let’s go.“

King Mo hatte sein Debütmatch für MLW in der Thanksgiving-Episode von Fusion, in der er Ricky Martinez zur Aufgabe zwang. Lambert hat den extravaganten Kämpfer seitdem bei Tapings in New York City, Dallas und Philadelphia begleitet. Wieder einmal ist er wie ein Kind in einem Süßwarenladen.

„Ich war in der ECW-Arena und habe backstage mit den Von Erichs gesprochen“, sagt Lambert. „Verdammt, was ist cooler als das?“

Die Veranstaltung in Dallas war MJFs letzte Nacht in der Company. Lambert durfte miterleben, wie der meistgehasste Wrestler der Welt eine „verrückte Aufmunterungsrede“ an die Umkleidekabine hielt. Lambert umschrieb es so: „Wenn es jemanden in diesem Raum gibt, der länger gerungen hat als du, dann weiß er verdammt nochmal mehr als du. Hört auf sie, denn jeder hier will den Jüngeren helfen.“

Als er von den Jüngeren sprach, sagte Lambert, dass er von Injustice umgehauen wurde. Jordan Oliver, Kotto Brazil und Myron Reed haben ihn bei der Veranstaltung in Philadelphia so sehr beeindruckt, dass er sie hinter der Bühne ansprach und fragte, wie alt sie sind. „Heiliger Strohsack, sie sind nicht nur im Ring so gut – sie sind auch gut darin, mit dem Publikum zu interagieren und auf die psychologische Seite einzugehen“, sagt Lambert.

Wie aus den Ereignissen in Philadelphia hervorgeht, scheint es eine Verbindung zwischen Dan Lambert und Mo und Team Filthy zu geben. Während die MMA-Verbindung eine Selbstverständlichkeit ist, ist das auch eine gute Menge an Shit-Talkern auf einer Seite. MLW hat bereits einige fantastische Stables hervorgebracht, aber diese Allianz könnte die größte Aufmerksamkeit seit den Freebirds in World Class auf sich ziehen.

„Der Old-School-Heel-Typ ist wirklich die einzige Rolle, die ich gerne spielen würde“, sagt Lambert. „Als wir dort ankamen, sagten sie, dass wir euch vielleicht als Faces anfangen lassen. Oh Gott, bitte tun Sie das nicht. Manager sind keine guten Kerle. Wer zum Teufel erinnert sich an Arnold Skaaland, der als guter Kerl rüberkam?

Komm schon, es ist Capt. Lou, Grand Wizard, Freddie Blassie. Ich möchte die Leute Bleistift-Hals-Freaks nennen.“