Die 1980er Jahre bleiben vielleicht das erfolgreichste Jahrzehnt in der Geschichte des Boxsports, eine seltene Zeit, in der der Sport sehr populär und als Mainstream-Unterhaltung weithin akzeptiert war. Champions wie Sugar Ray Leonard und Marvelous Marvin Hagler waren zu großen Stars geworden, und Ray Mancini stand ihnen in nichts nach. Doch die Geschichte des jungen „Boom Boom“ Mancini handelt nicht nur von Triumph und Erfolg, sondern auch vom schlimmsten Albtraum eines jeden Preisboxers. Ray wurde nicht nur zum Medienliebling, Champion und Millionär, er hatte auch das Pech, einen Gegner schwer zu verletzen. Der Südkoreaner Duk-Koo Kim, der in Runde 14 eines grandiosen, landesweit übertragenen Kampfes von Mancinis Fäusten getroffen wurde, starb wenige Tage später im Krankenhaus.

Der Dokumentarfilm The Good Son, der Mancinis Leben und Karriere sowie die Umstände und Folgen von Kims tragischem Tod beleuchtet, ist ein einzigartiger und bewegender Film. Die Geschichte, die Regisseur Jesse James Miller nach dem gleichnamigen Buch von Mark Kriegel erzählt, ist vor allem eine Geschichte über Familien und Beziehungen. Die Geschichte von „Boom Boom“ ist in der Tat die Geschichte des Mancini-Clans, beginnend mit Lenny Mancini, Rays Vater, der 1941 der ranghöchste Anwärter auf den Titel im Leichtgewicht war, als er seine Boxkarriere aufgeben und stattdessen seinem Land während des Zweiten Weltkriegs dienen musste.

Der ältere „Boom Boom“ Mancini in seiner Blütezeit.

Nach seiner Rückkehr und nach einem gescheiterten zweiten Anlauf zum Boxruhm konzentrierte sich Lenny auf die Bedürfnisse seiner Familie in Youngstown, Ohio. Und so lernen wir den jungen Ray Mancini kennen, den beliebten, sportlichen Jungen, der seinen Eltern gehorchte, seine Hausaufgaben machte und schließlich seinem älteren Bruder in die Boxhalle folgte, wo er seine wahre Leidenschaft und sein Lebensziel fand. In den 1980er Jahren erkannten die Boxmedien und die Fernsehsender das enorme Potenzial des weißen, gut aussehenden Arbeiterkindes mit dem Action-Stil und der rührenden Geschichte, wie er seinem Vater versprochen hatte, eines Tages die Krone im Leichtgewicht nur für ihn zu gewinnen.

Lenny Mancini mit seinem Sohn.

An dieser Stelle nimmt die Dokumentation Fahrt auf. Interviews mit Mitgliedern und Freunden der Familie Mancini dokumentieren Rays Aufstieg in den Rängen. Sie beschreiben, wie sich die demoralisierte Bevölkerung von Youngstown hinter ihrem neu entdeckten Helden versammelte und die örtlichen Turnhallen füllte, um etwas zu finden, das sie anfeuern konnte, während sie mit chronischer Arbeitslosigkeit und steigenden Kriminalitätsraten zu kämpfen hatte. Der junge Ray, der es seinem Umfeld immer recht machen wollte, gewann einen Kampf nach dem anderen für seine Familie und die Bürger seiner Stadt, arbeitete sich nach oben und gab seiner Heimatstadt Hoffnung.

Ray Mancini feiert, nachdem er im Mai 1982 den Titel im Leichtgewicht von Arturo Frias gewonnen hat.

Mit jedem neuen Triumph beeindruckte Ray mehr Zuschauer im nationalen Fernsehen und wurde von den Medien für seinen mitreißenden Stil und seine dramatischen Siege gelobt. „Bang that body! Bumm! Dann komm bis zum Kinn!“ war die einzige Strategie, die er kannte, wie „Boom Boom“ selbst einem begeisterten Sugar Ray Leonard erzählte. Und Ray antwortet: „So könnte ich nie kämpfen!“ In der Tat braucht es eine besondere Art von Boxer, um jedes Mal einen Schlagabtausch zu führen, aber wenn der talentierte Leonard nie so kämpfen konnte, konnte „Boom Boom“ auch nie anders kämpfen, selbst wenn er es versucht hätte.

Mancinis erster Versuch, die Krone im Leichtgewicht zu erringen, eine TKO-Niederlage gegen den großen Alexis Arguello, wird von der Dokumentation völlig ignoriert, obwohl seine galante Leistung in diesem Kampf ihn bei den amerikanischen Sportfans so beliebt gemacht hat wie nichts anderes. Stattdessen schneidet der Film direkt zu Rays Titelgewinn gegen Arturo Frias um die WBA-Version des Titels. Besondere Aufmerksamkeit ist geboten, wenn wir hören, wie Rays ehemaliger Promoter, ausgerechnet Bob Arum, die WBA als „korrupt“ bezeichnet, weil sie versucht habe, Mancini am Kampf um ihren Titelgürtel zu hindern. Ray beendete Frias in der ersten Runde, um endlich die Meisterschaft zu gewinnen, und erfüllte damit das Versprechen, das er seinem Vater Jahre zuvor gegeben hatte.

Mancini und Herausforderer Duk Koo Kim wiegen sich für ihren Kampf in Las Vegas.

Die triumphale Stimmung von Mancinis kometenhaftem Aufstieg an die Spitze der Boxwelt ändert sich zwangsläufig, wenn wir uns den Kampf zwischen Duk und Koo Kim noch einmal anschauen, einen tragischen Wettkampf, der auch 34 Jahre später noch einen Schatten wirft. Der Film dokumentiert den unheilvollen Showdown und enthält Interviews mit Kims Frau, seinem Sohn, seinen Schwiegereltern und seinem Trainer, die alle in Südkorea leben und ein lebendiges Bild des robusten, entschlossenen und tödlich tapferen Kämpfers zeichnen.

Der Kampf Mancini gegen Kim war ein wahrer Zermürbungskrieg, der in Las Vegas vor Tausenden von begeisterten Zuschauern ausgetragen und im nationalen Fernsehen übertragen wurde. Der brutale Kampf schien dazu bestimmt zu sein, ein epischer Kampf für die Ewigkeit zu werden, denn die Bestrafung, die beide Kämpfer austauschten, war unerbittlich. Der Kampf war ein Krieg, denn sowohl Ray als auch Duk-Koo waren entschlossen, auf den Beinen zu bleiben und bis zum bitteren Ende zu kämpfen. Und als das Ende schließlich in den frühen Momenten der vierzehnten Runde kam, war es eine hämmernde Rechte von Mancini, die Kim zu Boden brachte und das Schicksal des asiatischen Kriegers für immer besiegelte. Kim wurde sofort ins Krankenhaus gebracht, wo er vier Tage später an einer Hirnblutung starb.

Diese Geschichte ist den Kampffans bereits bekannt, ebenso wie die Folgen des tragischen Kampfes. Die Mutter des Herausforderers und der Schiedsrichter des Kampfes begingen nach Kims Tod beide Selbstmord, und Mancini war nie wieder derselbe Kämpfer. Doch der Wert des Films liegt nicht nur in der Nacherzählung dieser Geschichte, sondern auch in der sehr persönlichen Herangehensweise an sie. Schließlich hatte Mancini von Anfang an eine Beziehung zu der romantisierten Version des Boxens. Nicht nur, dass er ein Bild der zerschundenen Visage seines Vaters nach einem zermürbenden Kampf als „das schönste Bild“ bezeichnete, das er je von ihm gesehen hatte, Ray selbst wurde mit seinem raketenhaften Aufstieg zum Aushängeschild des amerikanischen Boxtraums. Es ist ebenso traurig wie ironisch, dass ein solcher Kämpfer – der auf Herz und Willen ebenso setzte wie auf Kraft und Aggression, der an all die selbstsüchtigen Mythen des Boxens glaubte – die harte Abrechnung mit dem tragischsten aller möglichen Ergebnisse ertragen musste.

„Für mich hatte das nichts mit Rechtschaffenheit zu tun, aber es ist ein ehrenhafter Sport“, sagt Ray in der Dokumentation. „Es gibt nichts Reineres als einen Mann, der einem anderen Mann gegenübersteht, der körperlich, geistig, seelisch und emotional herausgefordert wird, in jeder Hinsicht. Aber in dieser Nacht hat es mir die ganze Ehre genommen, die ganze Liebe… es hat mir in dieser Nacht alles genommen.“

Kim erholte sich von diesem endgültigen Knockdown, aber nachdem der Kampf abgebrochen wurde, verlor er das Bewusstsein.

Wenn Mancini über seine Bemühungen spricht, mit der Reaktion der Öffentlichkeit auf den Vorfall umzugehen, sind seine Offenheit und Verletzlichkeit zutiefst bewegend. Es gibt wohl kaum etwas Schwierigeres, als unwissende und leichtfertige Anschuldigungen abzuschütteln. Die Leute auf der Straße fragten ihn, wie es sich anfühle, einen Mann mit seinen eigenen Händen zu töten, noch bevor Kim für tot erklärt wurde, und die Fragen dauerten lange an. „Wie soll ich mich fühlen?“, fragt ein aufgebrachter Ray in die Kamera. „Ich sterbe innerlich!“

Die Szenen, die Rays Treffen mit Kims Frau und Sohn zeigen, sind ebenfalls kraftvoll, wenn auch etwas gedämpft; aber trotz der unangenehmen Umstände der Begegnung und der Sprachbarriere füllen echte menschliche Dramatik und Emotionen die Leinwand. Und die Sequenz, in der Kims Sohn seinen Versuch beschreibt, die Geschichte seines Vaters vollständig zu verstehen, sticht am meisten hervor. Duk-Koo Kim hat seinen Sohn nie kennen gelernt, da seine Frau ihn erst nach dem folgenschweren Kampf in Las Vegas zur Welt brachte. Aber der jüngere Kim, der souverän und gelassen vor der Kamera steht und auch „ein guter Sohn“ ist, erzählt seine eigene Geschichte von Verlust und Entdeckung.

Der gute Sohn schafft es, die wichtigsten Ereignisse im Leben von Ray Mancini wirkungsvoll darzustellen, weil er denjenigen, die in seinen krassen Geschichten eine Rolle spielen, so nahe kommt. Indem sich Mancini und die Kims auf der Suche nach Gemeinschaft und Versöhnung zusammenfinden, erhalten sie die Chance, zu heilen und die Vergangenheit endlich hinter sich zu lassen, wo sie hingehört. Das bedeutet nicht, die Erinnerung an Duk-Koo Kim hinter sich zu lassen, sondern sie zu stärken und ihr durch Erinnerung und Verständnis zu huldigen. -Rafael García