Futurisitc – Foto mit freundlicher Genehmigung der R Music Group

Am 19. Januar bereitete das berühmt-berüchtigte Restaurant Stubb’s BBQ in Austin, Texas, seine Indoor-Bühne für eine weitere Nacht mit Live-Musik vor einem ausverkauften Publikum vor. Der Hip-Hop-Künstler Mike Stud war auf dem Zaun als Headliner der 39-tägigen Back 2 You-Tour aufgeführt, aber der Ausverkauf wurde größtenteils durch die Vorband Zachary „Futuristic“ Beck ausgelöst.

Fünf Jahre komplizierte Reimsequenzen, methodisches Marketing, konsequente YouTube-Videouploads, selbst gebuchte Touren und unabhängige Albumveröffentlichungen halfen dem Rapper aus Tempe, Arizona, eine wachsende Anzahl von Social Media (Facebook, Instagram und Twitter) von über 1.1 Million Follower.

In einer Stadt, die eher für ihre dreistelligen Sommertemperaturen als für ihre Hip-Hop-Szene bekannt ist, begann Futuristic seine Karriere mit dem Verkauf von Konzertkarten an Highschool-Klassenkameraden für die Chance, als Vorgruppe für Künstler aufzutreten, die zwischen ihren Terminen in Texas und Kalifornien einen Tourstopp einlegten.

Im Jahr 2012 lud Futuristic Mini-Musikvideos von Originalsongs und Remixen beliebter Songs auf YouTube hoch und promotete sie auf Facebook, was ihn dazu veranlasste, auf Tour zu gehen. Da er jedoch keinen offiziellen Booking-Agenten hatte, war er gezwungen, die Verantwortung für die Buchung seiner eigenen Tournee zu übernehmen.

„Ich habe die Hotels gebucht, die Promoter angerufen, die Opener gebucht, die Autos gemietet und obendrein die Musik gemacht und performt“, sagte Futuristic. „Bei meinen ersten drei oder vier Touren habe ich sogar Geld verloren. Als ich abreiste, hatte ich 3.000 Dollar auf der Bank, und als ich nach Hause kam, hatte ich nur noch 100 Dollar.“

Um seine Präsenz in Städten zu erhöhen, in denen er nicht vor Ort sein konnte – und um die Promotion der Show nicht in die Hände von „bescheuerten“ Konzertveranstaltern zu legen – engagierte er ein traditionelles Straßenteam. Obwohl einige Künstler diese Art der Promotion als veraltet ansehen, hatte Futuristic über 3.000 E-Mails von Fans, die daran interessiert waren, Teil des Teams zu werden, als er den E-Flyer „Hilfe gesucht“ auf seinen Social-Media-Seiten veröffentlichte. Die Mitglieder des Straßenteams hatten die Aufgabe, mit den Veranstaltern der Show zu kommunizieren, Werbeflyer zu verteilen und Tickets zu verkaufen. Diejenigen, die die Erwartungen erfüllten oder übertrafen, wurden mit drei Freikarten für Futuristics Show belohnt, wenn er in ihre Stadt kam.

Als Opener der „Back 2 You“-Tour gab er zu, dass er sich mit einer kleineren Gage begnügen musste. Nichtsdestotrotz macht er das wieder wett, indem er pro Show etwa 2.000 Dollar an Merchandise-Verkäufen einfährt – ganz zu schweigen von den Artikeln, die er in seinem Haus verkauft, wenn er nicht auf Tour ist.

Für unabhängige Künstler zählt jeder Dollar, und das Modell von Futuristic ist nicht anders. Major-Label-Künstler machen sich wenig Gedanken über die Einnahmen aus den Albumverkäufen und verlassen sich auf die Einnahmen aus den Tourneen, um sich finanziell über Wasser zu halten.

„Für mich ist der Verkauf von Alben alles. Man hört immer diese Geschichten darüber, dass Künstler auf Tournee gehen, um das meiste Geld zu verdienen. Ich toure viel, aber es ist nicht meine Haupteinnahmequelle. Ich habe mir eine Internet-Fangemeinde aufgebaut. Ich glaube, meine Internetpräsenz ist im Moment ein bisschen größer als meine Auftritte.“

Foto von Jordan Wozniak

Sein neuestes Album, Coast 2 Coast, ein Gemeinschaftsprojekt mit dem Brooklyner Rapper Devvon Terrell, hat sich seit seiner Veröffentlichung am 25. Dezember 2015 über 14.000 Mal zum Preis von 5,99 Dollar auf iTunes verkauft. Er vertreibt seine Alben über Tunecore, einen bei unabhängigen Künstlern und Labels beliebten Online-Musikvertriebsdienst, der es ihnen ermöglicht, Singles für 9,99 $ pro Jahr und Alben für 49,99 $ pro Jahr hochzuladen.

Er schürte die Vorfreude auf das Projekt, indem er die Weihnachtszeit für sich nutzte. Das Duo erstellte eine Videoreihe mit Song-Remixen, die 12 Tage vor Weihnachten einzeln veröffentlicht wurden, mit dem treffenden Titel „12 Days of Christmas“ und einem direkten Link zur Vorbestellung des Albums im YouTube-Beschreibungsfeld. Außerdem wurde das Veröffentlichungsdatum auf Weihnachten gelegt, um die Chance zu nutzen, dass seine Fans iTunes-Geschenkkarten als Geschenk für ihre Strümpfe erhielten.

Wenn es um Spotify und andere Streaming-Dienste geht, glaubt er, dass Künstler „mit der Zeit gehen müssen. Ich verdiene gutes Geld mit Spotify. Ich verstehe es, denn es ist kein Verkauf, aber wenn die Leute deine Songs streamen, dann ist das ein neuer Weg, um Fans zu gewinnen.“

Streaming ist für Futuristic müheloses Marketing, aber seine innovativen Bemühungen in diesem Bereich sind der Grund dafür, dass seine Musik eine vielfältige Zielgruppe erreicht. Am Tag der Veröffentlichung des beliebten Videospiels Call of Duty: Black Ops III im Jahr 2015 lud Futuristic beispielsweise ein Spin-Off-Musikvideo hoch, das thematische Elemente aus dem Spiel aufgreift, um im Trend zu bleiben und frühere Veröffentlichungen zu bewerben.

Auch wenn er die meiste Routinearbeit geleistet hat, spricht Futuristic seiner vierköpfigen Crew, die während der Tour mehrere Hüte trägt und während des Interviews hektisch den grünen Raum betritt und verlässt, ein Lob aus. Dennoch hat er ein Modell geschaffen, das mit ihm beginnt und endet, und jetzt kommen Label-Deals auf den Tisch, die eher wie Partnerschaften als wie einseitige Vereinbarungen aussehen.

„Uns werden schon seit Jahren Deals angeboten. Ich habe meine eigenen Ideen und meine eigenen Visionen. Wenn ich willkürlich Musik herausbringen will, dann bringe ich eben willkürlich Musik heraus. Ich mag es nicht, wenn man mir vorschreibt, was ich zu tun oder zu lassen habe.“

Auch wenn Futuristic vor einem ausverkauften Publikum von 300 Zuschauern auftrat, könnte, wenn er das Internet weiterhin zu seinem Vorteil nutzt, die begehrte Freilichtbühne des Stubb’s – mit einer angegebenen Maximalkapazität von 1.800 Zuschauern – der nächste Veranstaltungsort sein, der seine „We’re The Future“-Fans aufnimmt.

„Ich habe mir gesagt, dass ich mein Leben neu bewerten werde, wenn ich mit 25 noch nicht ‚on‘ bin. Aber ich bin jetzt 24 und ich war erfolgreich… Ich will einfach nur weitermachen.“