SAN FRANCISCO (J. The Jewish News of Northern California via JTA) – Drake hat die meiste Zeit des Jahres die Nummer 1 der Billboard Hot 100 Charts gehalten. Der kanadische Rapper und Sänger hat im Laufe seiner Karriere die Rekorde der Beatles, der Rolling Stones, von Whitney Houston und Paul McCartney eingestellt oder übertroffen.

Im Jahr 2014 nannte der Rolling Stone Drake „den größten jüdischen Rapper seit den Beastie Boys.“ Jetzt ist er einer der größten Rapper überhaupt.

Für Beobachter der Popkultur ist er ein schlüpfriges Rätsel, das von Song zu Song die Rollen und sogar den Akzent wechselt, während er seinen Platz an der Spitze der Charts behält. Und für Juden ist er eine Anomalie, denn er dominiert ein Genre, das nicht gerade als jüdisches Milieu bekannt ist.

„Es ist immer noch nicht ‚cool‘, ein jüdischer Hip-Hop-Künstler zu sein“, sagt DJ Maxwell Alegria aus der Bay Area.

Drake, 31, ist bekannt für seine Down-Tempo-Musik, seine manchmal sensiblen Texte und seinen schelmischen Sinn für Humor. Seinen Durchbruch in der Musikszene feierte er 2009 mit der Single „So Far Gone“, die es bis auf Platz 2 der Billboard-Charts schaffte. Sein aktuelles Album „Scorpion“ ist ein noch größerer Hit – alle 25 Songs sind in den Top 100 der Charts vertreten – und hat mindestens ein virales Meme hervorgebracht.

In jeder Hinsicht ist Drake eine ungewöhnliche jüdische Berühmtheit.

Er wurde als Aubrey Drake Graham geboren und wuchs in Toronto auf. Sein Vater war Afroamerikaner, ein professioneller Schlagzeuger aus Tennessee, aber Drake wurde hauptsächlich von seiner weißen jüdischen Mutter, einer Grundschullehrerin, aufgezogen. Früheren Interviews zufolge besuchte er eine öffentliche High School, die größtenteils jüdisch war, hatte aber das Gefühl, nicht dazuzugehören, und war Zielscheibe rassistischer Bemerkungen, darunter „Schawartze“.

„Ich hatte nicht die schlimmste Zeit, aber ich hatte es schwer. Ich war immer der Letzte, der zu einer Party eingeladen wurde“, sagte er 2014 dem Rolling Stone.

Mit 15 Jahren änderte sich sein Leben jedoch, als er für „Degrassi: The Next Generation“ gecastet wurde, ein kanadisches Teenager-Fernsehdrama, in dem er sechs Jahre lang mitspielte. (Er kehrte zurück, um seinen Highschool-Abschluss zu machen.)

Drake sagte dem Magazin auch, dass er „stolz darauf ist, Jude zu sein“. Er postet gelegentlich Instagram-Fotos von Pessach- und Chanukka-Treffen und sagte dem Rolling Stone: „Ich feiere die Feiertage mit meiner Familie.“

Allerdings ist sein Jüdischsein unter seinen vielen Fans, wie Leila Pifko, nicht weithin bekannt.

„Sie sind sich wahrscheinlich – hmm, ich bin mir nicht sicher“, überlegte Pifko, eine Schülerin der Jewish Community High School of the Bay. „Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher. Ich habe das Gefühl, sie könnten? Einige Leute könnten es wissen.“

Während öffentliches Grübeln über seine ethnische Zugehörigkeit in Internetforen keine Seltenheit ist, fragen offenbar nur wenige Fans Google, ob er Jude ist – es taucht nicht einmal unter den Top 10 der Suchergebnisse für die Frage „Ist Drake …“ auf?

Einige seiner Fans wissen aber definitiv Bescheid.

„Vor allem jüdische Männer wissen, dass Drake Jude ist – und finden das toll“, sagt Alex Fraknoi, ein jüdischer Rapper aus San Francisco.

Es ist nicht so, dass sein Judentum ein Geheimnis wäre. Drake spielte sein Judentum 2014 in einem Sketch bei „Saturday Night Live“ aus, in dem er seine Bar Mitzwa mit Perücke und Kippa satirisch nachstellte und zu einer Klezmer-Klarinette rappte: „Ich bin schwarz und jüdisch/es ist eine Mitzwa“.

Bar Mitzwas scheinen ein Thema für Drake zu sein. Er hatte nicht nur selbst eine Bar-Mizwa, sondern schmiss 2017 auch eine Geburtstagsparty zum Thema Bar-Mizwa. Im Jahr 2012 veröffentlichte er ein Musikvideo für seinen Song „HYFR“, das angeblich eine „Re-Bar-Mizwa“ darstellte und Drake beim Rappen und Beten in einer Synagoge in Miami vor Freunden der Familie und Musikern zeigte. Es gibt auch eine „Party“ nach der Bar Mitzvah, die wild wird, mit Gästen, die Manischewitz trinken und dem Rapper Lil Wayne, der freudig ein Skateboard in einen Tisch rammt.

Diese Art von selbstreferenzieller Verspieltheit macht Drake zu einem Helden für ein bestimmtes Publikum.

„Ich würde auf jeden Fall sagen, dass es mich als Jude noch stolzer macht“, sagt Pifko, der wie Drake kanadische Wurzeln hat.

Aber Drake identifiziert sich als Schwarzer, während die wenigen anderen jüdischen Rapper, die einen gewissen Ruhm erlangt haben, durchweg weiß sind. Die Beastie Boys, das Multiplatin-Trio Michael Diamond, Adam Yauch und Adam Horovitz, sind wohl die anderen, die auf dem Höhepunkt ihrer Popularität die Charts anführten. Aber danach gibt es einen starken Rückgang. Auf der Liste steht normalerweise Matisyahu, der berühmt wurde, weil er in chassidischen Gewändern auftrat (inzwischen hat er sich den Bart abrasiert).

Auf die Frage nach Drake sagte Matisyahu 2012: „Er ist Jude, aber er repräsentiert nicht das Judentum. Er ist zufällig jüdisch, so wie Bob Dylan zufällig jüdisch ist.“

Der einzige andere nicht-weiße jüdische Rapper von Bedeutung ist Shyne, der Sohn des Premierministers von Belize und ein ehemaliger Schützling von Sean „Diddy“ Combs. Shyne hat im Gefängnis zum Judentum gefunden und lebt nun als Moses Levi ein orthodoxes Leben. Er hat Drake als „Schauspieler aus Kanada“ beschimpft.

Jüdischer Hip-Hop lehnt sich traditionell stark an Parodien an, so Judah Cohen, Professor für Musikwissenschaft und jüdische Studien an der Indiana University, der 2009 einen akademischen Artikel zu diesem Thema geschrieben hat. Lil Dicky ist ein Paradebeispiel dafür. Sogar die Beastie Boys posierten ursprünglich mit Goldketten in einer Satire auf den Gangsta-Rap, bei dem es um Klunker geht. Cohen zufolge erregt diese Art der Parodie Aufmerksamkeit, indem sie eine Paarung schafft – Juden, oder zumindest die gesellschaftlich vorherrschende Vorstellung von Juden, und Rap – die an sich schon aufgrund ihrer Unwahrscheinlichkeit humorvoll ist.

Aber Drake parodiert das Hip-Hop-Ethos nicht – er macht es sich zu eigen. Sein Erfolg als Rapper und R&B-Sänger, Genres, die in der afro-amerikanischen Kultur verwurzelt sind, ist der eines schwarzen Künstlers. Er ist ein farbiger Jude, aber das ist nicht sein primäres öffentliches Image.

„Vielleicht musste er aufgrund seiner Erziehung einen Code-Switch in sein Schwarzsein hinein und nicht von seinem Schwarzsein weg vollziehen“, spekulierte Satya Sheftel-Gomes, 17 Jahre alt, Schülerin an einer High School in New York City und langjährige Teilnehmerin der Be’chol Lashon in San Francisco, einer Interessengruppe für farbige Juden.

Sheftel-Gomes ist schwarz und jüdisch und leugnet nicht, dass es schön ist, eine berühmte Künstlerin zu haben, die in dieser Hinsicht wie sie ist.

„Für mich ist das großartig“, sagt sie lachend.

Zum einen hat der Teenager eine tolle Antwort auf diejenigen, die sagen, sie hätten noch nie von jemandem mit einer Identität wie der ihren gehört.

„Ich sage, ja, das hast du, das hast du definitiv, denn Drake ist schwarz und jüdisch“, sagte sie.

Sheftel-Gomes glaubt jedoch, dass Drake weniger ein Vertreter einer bestimmten Identität ist, sondern eher jemand, der sein Jüdischsein und Schwarzsein als Mittel benutzt, um sein Publikum zu vergrößern. Sie nennt ihn einen „rassisch uneindeutigen, religiös-atheistischen Rapper, der gute Musik für alle macht“

„Er identifiziert sich nur dann mit Teilen von sich selbst, wenn es für seine Popularität angemessen ist“, sagt sie.

Sheftel-Gomes verurteilt ihn nicht dafür – schließlich bedeutet Ruhm, ein breites Spektrum von Menschen anzusprechen.

„Ich denke, der Grund, warum er so ein Popstar ist, ist seine Fähigkeit, das zu tun“, sagte sie.

Cohen stimmte ihr zu.

„Es war interessant zu sehen, wie Drake sich selbst präsentiert hat“, sagte der Musikwissenschaftler.

Cohen, der Drake manchmal in seinen Vorlesungen über jüdische populäre Musik behandelt, sagte, dass erfolgreiche Popkünstler immer darauf bedacht sind, ihre Massenattraktivität zu erhalten.

„Die Leute schauen auf Berühmtheiten, um zu reflektieren, wer sie sind“, sagte er, „um eine idealisierte Version von sich selbst zu verwirklichen.“

Aber Cohen sagte, dass das Bedürfnis eines Superstars, ein breites Publikum anzusprechen, bei Rappern im Widerspruch zu der erhöhten Nachfrage steht, „authentisch“ zu sein.“

„Das ist eine der großen Debatten, die man im Hip-Hop sieht“, sagte er.

Das bedeutet, dass Drakes Fähigkeit, seine Identitäten zu spreizen, vom ehemaligen Bar-Mizwa-Kind zum harten Straßenrapper, nicht immer funktioniert.

„‚Started from the bottom‘ … but he’s a Jewish kid from the suburbs!“, sagte Fraknoi und bezog sich auf einen von Drakes größten Hits, in dem er rappt: „Say I never struggled, wasn’t hungry, yeah, I doubt it.“

Fraknoi ist ein 24-jähriger weißer Rapper, der als Frak auftritt. Er stammt aus San Francisco, ging auf die Brandeis School und rappt, seit er ein Teenager war.

„Ich habe eine komplizierte Beziehung zu Drake“, sagte Fraknoi. Aber „ich respektiere ihn auf jeden Fall musikalisch und als Rapper“

Fraknoi, der an Rap-Battles teilnimmt, in denen Authentizität geschätzt wird, und offen über seinen jüdischen Hintergrund spricht, findet Drakes Ausweichen vor der Identität ein wenig „erschreckend“.“

„Und oft ist es nicht authentisch für seine Erziehung“, sagte er.

Alegria ist Jude und Filipino und arbeitet in der Bay Area auf Bar- und Bat-Mizwas, seit er 14 Jahre alt ist (er ist jetzt 31, genauso alt wie Drake). Er weiß, wie ein Jude aussieht.

„Viele Leute sehen mich und denken nicht unbedingt, dass ich Jude bin“, sagte er.

Auch glaubt Alegria nicht, dass die meisten Hip-Hop-Hörer wissen, dass Drake Jude ist.

„Er spricht sehr selten darüber, würde ich sagen“, sagte Alegria. „

Fraknoi sagte dasselbe.

„Ich glaube nicht, dass er in seiner Musik so offen darüber spricht“, sagte Fraknoi. „And he doesn’t do interviews.“ (Drake ist pressescheu und gibt nur wenige Interviews; J. bat um eines, wurde aber abgelehnt.)

Das Video zu „HYFR“ aus dem Jahr 2012 könnte als Drakes bisher jüdischstes Statement bezeichnet werden, obwohl es umstritten war.

„Ich bin stolz – ein stolzer jüdischer Junge“, sagte Drake in einem „Making of“-Video zu „HYFR“. „Als ich damals eine Bar Mitzvah hatte, hatte meine Mutter nicht wirklich viel Geld. Ich habe mir gesagt, wenn ich jemals reich werden würde, würde ich mir eine Re-Bar-Mizwa schmeißen. Das ist das Konzept des Videos.“

Das Video, das in und vor dem Reformtempel Israel in Miami gefilmt wurde, zeigt Drake auf der Bimah in einer Kippah mit einem Rabbi, der die Tora liest und den Rand seines Tallits küsst. Die anschließende Party (die nicht im Heiligtum selbst gefilmt wurde) gerät zu einer ausgelassenen Feier. Es gibt einen Kameraschwenk über ikonisches jüdisches Essen, und Drake wird auf einem Stuhl in die Luft gehoben, während er den (ebenfalls expliziten) Text des Refrains singt. Vor einem großen Davidstern werden Kerzen angezündet und ein Kuchen gezeigt, der später zertrümmert wird.

Die Synagogenleitung verteidigte zunächst die Entscheidung, Drake dort filmen zu lassen, milderte aber später ihre Position und erklärte gegenüber der JTA, dass der Text des Liedes – der nichts mit dem Judentum zu tun hat, aber Geschichten über Drakes sexuelle Eroberungen enthält – nicht mit den Werten des Tempels vereinbar sei. Der Regisseur des Videos sagte jedoch, der Dreh sei respektvoll gewesen.

Vielleicht muss sich Drake für seine jüdischen Fans nicht noch mehr zu seinen Wurzeln bekennen, als er es ohnehin schon tut, oder öffentlich über sein Judentum sprechen, um sich zu beweisen. Vielleicht ist das, was er getan hat, schon inspirierend genug.

„Ich wette, die Antwort ist ‚ja'“, sagte Fraknoi. „Er muss nicht einmal etwas tun. Er muss nur jüdisch und berühmt sein.“