Dr. Abraham Nemeth besaß einen brillanten Verstand, der ihn zu einem verehrten Mitglied der jüdischen Gemeinde von Detroit werden ließ.
Ich unterhielt mich mit meinem Freund Lewis Tann, und er fragte mich, ob mir die Geschichte von Dr. Abraham Nemeth, dem blinden Mathematiker von Detroit, bekannt sei. Er schlug vor, er könnte ein gutes Thema für eine „Rückblick“-Kolumne sein. Ich kannte Nemeth nicht, sagte aber, ich würde im William Davidson Digital Archive of Jewish Detroit History nach ihm suchen.
Lewis hatte Recht. Die Geschichte von Abraham Nemeth ist wirklich fantastisch.
Nemeth wurde in New York City in eine orthodoxe jüdische Familie hineingeboren, wo Jiddisch seine erste und wichtigste Sprache wurde. Außerdem war er von Geburt an blind, aber das fehlende Augenlicht war nie ein Handicap. Nemeth besaß einen brillanten Verstand und ein Sehvermögen, das die meisten von uns, die nur mit den Augen sehen können, übertraf.
Nemeth arbeitete sich durch das Brooklyn College als Pianist in New Yorker Nachtclubs (später spielte er Klavier in der Adat Shalom Synagoge und anderen Veranstaltungsorten in Detroit). Nach seinem Bachelor-Abschluss begann er ein Psychologiestudium an der Columbia University. Nemeth war gesagt worden, dass es für einen blinden Mathematiker keinen Weg nach vorn gab.
Nemeth ließ sich nicht abschrecken. In einem Moment, in dem er arbeitslos war, fragte ihn seine Frau: „Würdest du nicht lieber ein arbeitsloser Mathematiker sein als ein arbeitsloser Psychologe?“ Er ging zurück nach Columbia, um Mathematik zu studieren, und wurde 1955 als Professor an der Universität von Detroit angestellt.
Nebenbei schuf Nemeth den Nemeth Code of Braille Mathematics and Scientific Notation, der noch heute in Gebrauch ist. Außerdem stellte Nemeth 1954 das Nemeth Dictionary of Braille Musical Symbols zusammen und war Miterfinder eines Braille-Rechenschiebers, des vor-elektronischen Taschenrechners seiner Zeit.
Nemeth hatte bereits beeindruckende Referenzen und Leistungen vorzuweisen, aber er bildete sich weiter. Eine Schlagzeile in der Ausgabe der JN vom 18. Dezember 1964 lautete: „Abraham Nemeth, von Geburt an blind, erhält den Doktortitel der Wayne State University“. Während seiner Lehrtätigkeit an der Universität von Detroit hatte er die Abendschule der Wayne State University besucht.
Nemeth erwarb sich einen weltweiten Ruf für seine Lehrfähigkeiten und seine Leistungen. So wurde er beispielsweise 1972 nach Russland zu einer Konferenz über die Ausbildung von Blinden zu Computerprogrammierern eingeladen. Außerdem wurde Nemeth 1991 vom Gouverneur von Michigan, John Engler, zum Vorsitzenden der Michigan Commission for the Blind ernannt. Außerdem erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1999 die Migel-Medaille der American Foundation for the Blind.
Nachdem Nemeth 30 Jahre lang an der U of D gelehrt hatte, schrieb der JN-Redakteur Philip Slomovitz in der Ausgabe der JN vom 24. Mai 1985 einen Artikel über seine Pensionierung: „Unbezwingbarer Nemeth“, in dem er feststellte, es sei „unvorstellbar“, dass Nemeth in den Ruhestand gehe. „Dieser mutige Mann, blind geboren und doch voller Visionen: ohne sehende Augen und doch alles um sich herum wahrnehmend…“, schrieb Slomovitz und schloss mit den Worten: „Er gehörte immer zu den eindrucksvollsten Symbolen dieser Gemeinde…“
Dr. Abraham Nemeth starb 2013 im Alter von 94 Jahren, ein verehrtes Mitglied der jüdischen Gemeinde von Detroit. Er sagte immer: „Wenn man genug Schritte in die richtige Richtung macht, kommt man irgendwann an.“ Nemeth hat in der Tat viele Schritte in die richtige Richtung gemacht, einige mehr als die meisten von uns.
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