Etwa anderthalb Stunden von der Stadt San Juan entfernt, weit weg von den karibischen Sandstränden, die die meisten Besucher nach Puerto Rico locken, erstreckt sich ein Netzwerk von mehr als 220 unterirdischen Höhlen auf 286 Hektar unter der Hektik der stark befahrenen Straßen der Insel.

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Das Höhlennetz Río Camuy ist das drittgrößte der Welt und das größte der westlichen Hemisphäre. Der Río Camuy formte die Tropfsteine, Stalagmiten und Dolinen, als er vor mehr als einer Million Jahren durch das Gebiet floss.

Forscher entdeckten das Höhlensystem des Río Camuy in den späten 1950er Jahren, wobei es sich wahrscheinlich um eine Wiederentdeckung handelte. Archäologen glauben, dass die Ureinwohner von Puerto Rico das Gebiet schon Jahrhunderte zuvor erkundet haben. Heute führen mehr als 10 Meilen kartierter Wege durch die Höhlen, mit fast 20 Eingängen und zusätzlichen, kleineren Höhlennetzen, die die Forscher noch erforschen müssen.

Im Gegensatz zu den üppigen Wäldern, die den Parque de las Cavernas del Río Camuy umgeben, ist der Haupteingang der Höhlen kühl, dunkel und klaffend. Das Geräusch von oben verschwindet mit jedem Schritt und wird durch das Echo von tropfendem Wasser ersetzt. Teile des geführten Weges sind dunkler als andere, aber es gibt sanfte Lichter und Geländer entlang des relativ flachen Weges.

In den Cavernas del Río Camuy beherbergen Kalkstein und unterirdische Wasserläufe eine unterirdische Welt, in der mehrere Fledermausarten und die Alloweckelia Gurnee, eine Blindfischart, die nur in den Gewässern der Höhlen lebt, zu Hause sind. Die größte sichtbare Kammer ist die Cueva Clara, die mit ihren 180 Fuß ein 20-stöckiges Gebäude beherbergen könnte. Obwohl sachkundige Führer während der Besuchszeiten mehrere Touren durch die Höhlen leiten, herrscht in den dichten Wänden eine friedliche Stille.

Die Führung durch die Höhlen dauert etwa eine Stunde und ist für Kinder und Erwachsene geeignet. Eine frühzeitige Reservierung ist ratsam – die Führungen sind schnell ausgebucht und der Park begrenzt die tägliche Besucherzahl auf etwa 1.500. Außerdem sollte man Schuhe mit festem Halt tragen, um in den feuchten Höhlen laufen zu können.

Im gesamten Park gibt es Picknickplätze und Wanderwege – eine gute Möglichkeit, sich wieder an das Sonnenlicht zu gewöhnen, nachdem man den Tag in Puerto Ricos verstecktester Naturlandschaft verbracht hat.