Es gibt zwei Arten von Phlebitis. Am häufigsten schwillt eine Vene nahe der Hautoberfläche an, meist am Bein. Dies wird als „oberflächliche Venenentzündung“ bezeichnet. Seltener, aber schwerwiegender ist die Schwellung der Venen im Bein. Dies wird als „tiefe Venenentzündung“ bezeichnet.
Bei der oberflächlichen Venenentzündung wird der betroffene Bereich rot und schmerzhaft. Die Schmerzen können in der Regel mit feuchter Wärme, Aspirin oder entzündungshemmenden Medikamenten behandelt werden.
Die gefährlichere Venenentzündung, die tiefe Venenentzündung, verursacht meist stärkere Schmerzen. Menschen mit einer tiefen Venenentzündung haben oft Fieber. Ob die tiefen Venen betroffen sind, lässt sich in der Regel durch eine Ultraschalluntersuchung, eine Doppler-Untersuchung des Venenflusses oder durch Anlegen der Manschette eines Blutdruckmessgeräts um das Bein zur Messung des Blutflusses (Plethysmographie) feststellen. Bei dieser Art von Venenentzündung besteht ein erhöhtes Risiko, dass sich in den Venen Blutgerinnsel bilden und eines davon in die Lunge gelangt (Lungenembolie). Wenn bei einem Patienten eine tiefe Venenentzündung diagnostiziert wird, erhält er in der Regel eine einwöchige Behandlung mit einem intravenösen Blutverdünnungsmittel (oder Antikoagulans). Während dieser Zeit wird der Patient auch auf Blutgerinnsel in der Lunge untersucht. Bei längerem Gebrauch wird wahrscheinlich ein Antikoagulans in Tablettenform verschrieben.