Jorge Cobos folgt den Überresten einer Inkastraße an den östlichen Hängen der peruanischen Anden, durch Nebelwald und über schwankende Bohlenbrücken, auf schmalen Pfaden neben steilen Abhängen.
Schließlich, nach einem viertägigen Marsch, lichtet er mit seiner Machete ein Stück Unterholz und legt eine moosbewachsene Wand frei. Dicke Wurzeln ranken sich um umgestürzte Türstürze. Andernorts ist das Mauerwerk noch mit orangefarbenem Putz beschmiert.
„Stellen Sie sich vor – es gibt noch viele Gebäude im Wald zu entdecken“, sagt er. „Und dahinter, in den Bergen: wer weiß?“
Die weitläufigen Ruinen sind, da sind sich die Gelehrten einig, die letzte Hauptstadt von Vilcabamba: ein überlebender Inkastaat, der jahrzehntelang Widerstand leistete, nachdem die Eroberer 1532 in Peru landeten, den Kaiser Atahualpa hinrichteten und die Inkahauptstadt Cusco besetzten.
Die jahrhundertelang vergessene Stadt Espíritu Pampa – auch bekannt als Alt-Vilcabamba – wurde erst in den letzten Jahrzehnten wieder freigelegt.
Und die neuesten Funde, ein neues Museum der Stätte und Feldforschungen, die beide für 2019 geplant sind – zusammen mit der bevorstehenden Fertigstellung einer Straße durch Vilcabamba – lenken die Aufmerksamkeit wieder auf die letzte Hochburg der Inkas.
Der Architekt und Forscher Vincent Lee hat Espíritu Pampa erstmals in den 1980er Jahren detailliert kartiert, als die Region unter der Kontrolle der brutalen Guerilla des Leuchtenden Pfades stand.
„Es war ein Schritt zurück ins 19. Jahrhundert, nur um dorthin zu gehen – und ein potenziell gefährlicher“, sagte er.
Der Dschungel „war so dicht, dass man kaum ein Gebäude vom nächsten unterscheiden konnte“, fügte Lee hinzu.
Heute benutzen drei Regierungsmitarbeiter Macheten, um das Laub von einer Palastanlage, den Überresten einer riesigen Halle mit 26 Eingängen und einem Labyrinth von Räumen, Straßen und Treppen fernzuhalten.
„Das Gebiet ist faszinierend, weil es noch nicht gestört oder geplündert wurde. Die Informationen stammen aus erster Hand“, sagte Javier Fonseca, ein Archäologe des peruanischen Kulturministeriums.
„Es ist die letzte Hauptstadt des Inka-Widerstands“, fügte er hinzu. „Sie hat Geschichte, sie hat Archäologie, sie hat alles. Es ist wirklich ein Wunder, an diesem Ort zu arbeiten.“
Vier aufeinanderfolgende Inkas herrschten in Vilcabamba, verehrten die Sonne, führten Diplomatie und Guerillakriege mit den Spaniern – und inspirierten Rebellionen jenseits ihres Zufluchtsortes in den Bergen.
Nach einer überwältigenden Invasion im Jahr 1572 setzten die Inkas die Stadt in Brand und flohen in den Wald. Die Spanier nahmen den letzten indigenen Monarchen Perus, Túpac Amaru I., gefangen und richteten ihn in Cusco hin, womit das Inka-Reich sein Ende fand. Espíritu Pampa wurde vom Dschungel verschluckt.
Neue Forschungen deuten jedoch auf einen weitaus älteren Ursprung der Stätte hin – und auf ein Netz von Verbindungen, das Vilcabamba mit seinen europäischen und indigenen Nachbarn verbindet.
Die Archäologen Brian Bauer und Miriam Araoz haben Metallnägel, Dachziegel und Scheren dokumentiert. Ihre Ausgrabungen haben weiteres Licht auf Yuraq Rumi geworfen – einen monumentalen Felsen, der fachmännisch mit Stufen, Regalen und Ausbuchtungen bearbeitet wurde und das Herzstück eines Inka-Heiligtums in der Nähe von Vitcos bildete.
In einem Bereich von Espiritú Pampa – dominiert von hoch aufragenden Matapalobäumen, die die Ruinen umklammern – hat Fonseca ein einzigartiges Keramikgefäß gefunden, das Anden- und Amazonasvölker darstellt, die von Jaguaren unterstützt werden und vereint gegen die berittenen Konquistadoren kämpfen.
Die vielleicht faszinierendsten Entdeckungen in Espíritu Pampa betreffen die Wari – eine Vorgängerkultur der Inka, die zwischen 600 und 1100 n. Chr. weite Teile Perus beherrschte.
Im Jahr 2010 entdeckte Fonseca einen prächtigen Wari-Grabkomplex in der Nähe der Hauptstätte. Ein Bewohner – der als Herr der Wari bezeichnet wurde – wurde mit einer silbernen Maske, einem Brustpanzer, Axtklingen und Ornamenten, goldenen Armbändern und Dutzenden von fein gearbeiteten Gefäßen gefunden.
Und Ende 2017 identifizierte Fonseca einen Wari-Tempel in der Nähe, der sowohl Gold- und Silberarbeiten der Inka als auch der Wari enthielt.
„Diese Gesellschaft verschwindet nicht über Nacht. Ein Teil des Wari-Erbes überlebt, dank der Inkas“, argumentierte er.
Diese kulturübergreifenden Funde sind derzeit auf kleinere Ausstellungsstücke und Lagereinheiten verteilt, beklagte Fonseca, aber es gibt Pläne, 2019 ein Museum in Vilcabamba zu errichten.
Die Familie Cobos würde es gerne in Huancacalle sehen, dem kleinen Dorf bei Vitcos, von dem aus Forscher seit langem zu Fuß nach Espíritu Pampa aufbrechen.
Aber einige befürchten, dass diese Seeräubertradition zu Ende geht. Archäologen sind derzeit dabei, den Inka-Pfad zu kartieren – um Schäden durch eine Autobahn zu vermeiden, die in das darunter liegende Tal verlängert werden soll.
Die neue Straße wird von einigen Bewohnern Vilcabambas sehnlichst erwartet, hauptsächlich von Quechua sprechenden Kleinbauern, die Kartoffeln, Yuca, Kaffee und Cuy (Meerschweinchen) tauschen, um über die Runden zu kommen.
Selbst wenn sie besser zugänglich wird, wird die letzte Stadt der Inkas immer noch Staunen hervorrufen, und neue Techniken wie Lidar-Kartierungen könnten bald das wahre Ausmaß der Stadt unter dem Blätterdach des Waldes enthüllen.
„Ich bin sicher, dass es noch viel mehr zu entdecken gibt“, sagte der Schriftsteller und Entdecker Hugh Thomson.
Benjamín Cobos, 90, stimmte zu. Als Junge erzählte ihm das Volk der Machiguenga, das in der Espíritu Pampa lebte, von einer weiteren Stadt, die noch tiefer im Wald lag.
„Sie sagten, man müsse fünf Tage lang zu Fuß gehen, auf einer breiten Inka-Straße“, fügte er hinzu. Einmal folgte er einem barfüßigen einheimischen Führer, der stundenlang die dicht bewaldeten Hänge hinaufkletterte.
„Aber da ich mich damals nicht für Ruinen interessierte, kehrte ich um.“
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