Japans Unterhaltungsbranche ist eine Angelegenheit, die kommt und geht. Hunderte von einheimischen und ausländischen Talenten sind mit ein oder zwei Witzen ins Rampenlicht getreten, nur um ein oder zwei Jahre später wieder zu verschwinden, wenn ihre Gags nicht mehr lustig waren.

Eine Ausnahme ist der amerikanische Komiker und Entertainer Patrick Harlan, der seit fast zwei Jahrzehnten in der Kulturszene des Landes überlebt hat.

Auch wenn gutes Aussehen und Bühnenerfahrung ihm zu seinem ersten Erfolg verhalfen, zeigt Harlans Fall, dass man mehr als das braucht, um in Japans schnelllebiger Showbiz-Industrie zu überleben.

Und er glaubt, dass Japan grenzenlose Möglichkeiten für Menschen wie ihn bietet, die keine Angst haben, sich großen Herausforderungen zu stellen.

Der 44-Jährige beschreibt sich selbst als „multitalento“, ein japanischer Begriff, der sich aus „Talent“ zusammensetzt und jemanden bezeichnet, der vielseitige Rollen spielen kann, von Stand-up-Comedy über Beiträge zu Talkshows bis hin zur Moderation von Veranstaltungen. Er ist auch Teilzeit-Universitätsdozent.

Ein großer Teil von Harlans Ruhm rührt von seinen furchtlosen Bemühungen her, in die japanische Gesellschaft einzutauchen, und gleichzeitig von seiner Fähigkeit, die Vorteile eines Außenseiters zu nutzen.

„Mein Freund hat mir einmal gesagt: ‚Wenn du in Japan einen Job haben willst, schreib es auf deine Visitenkarte und fang an, sie zu verteilen'“, sagte Harlan kürzlich bei einem Interview in Tokio.

Indem er sich diesen Rat zu Herzen nahm, begann Harlan seine Karriere, indem er sich als „DJ, Sprecher, Schauspieler, Model und Synchronsprecher bewarb – all die Dinge, die ich noch nie in meinem Leben getan hatte“, sagte er und fügte hinzu, dass ihm dies half, die nötige Erfahrung zu sammeln.

Der in Colorado geborene Harlan verließ die USA 1993 in Richtung Japan. 1993 verließ der in Colorado geborene Harlan die USA und ging nach Japan, angelockt von der Idee des Abenteuers, kurz nachdem er seinen Abschluss in vergleichender Religionswissenschaft an der Harvard University gemacht hatte.

Er arbeitete 2½ Jahre lang als Englischlehrer in der Präfektur Fukui, bevor er 1996 nach Tokio zog, um seinen Traum zu verfolgen, professioneller Schauspieler zu werden.

1997 gründete Harlan das Stand-up-Duo „Pakkun Makkun“ mit dem Komiker Makoto Yoshida, den er durch einen gemeinsamen Bekannten kennengelernt hatte.

Ihre Auftritte, die das Duo immer mit der Vorstellung von Harlan als Pakkun und Yoshida als Makkun einleitete, wurden im japanischen Mainstream-Fernsehen sehr populär.

Auf der Bühne spielt Harlan die Rolle des boke, des lustigen Mannes, während Yoshida die Rolle des tsukkomi, des geraden Mannes, übernimmt. Der boke ist oft absurd in seiner Art, während tsukkomi schnelle, oft kritische Antworten gibt.

Harlan erinnert sich, dass er trotz seiner ausgezeichneten Sprachkenntnisse eine Weile brauchte, um den japanischen Humor zu verstehen.

„Was ich für richtig und witzig hielt, wird hier nicht immer witzig sein“, sagt er und fügt hinzu, dass er einen für das japanische Publikum spezifischen Stil kultiviert hat.

„Die ersten paar Jahre waren wirklich sehr intensiv für mich, mit einer steilen Lernkurve.“

In einem Comedy-Auftritt im Fernsehen beginnt Pakkun damit, dass er erzählt, wie japanische Fernsehprogramme in Amerika zum Hit geworden sind, und stellt ein fiktives Drehbuch für eine Hollywood-Adaption des japanischen Volksmärchens „Momotaro“ (Pfirsichjunge) vor – die Geschichte eines Jungen, der aus einem Pfirsich geboren wird und mit Hilfe von Figuren, die er auf seinem Weg trifft, darunter ein Affe und ein Fasan, gegen das Böse kämpft.

„Wussten Sie, dass es in Hollywood gerade einen Japan-Boom gibt?“ fragt Pakkun in fließendem Japanisch.

„Ach ja?“ Makkun antwortet.

„Ja. Zuerst wurden ‚Godzilla‘, ‚Sailor Moon‘ und ‚Pokemon‘ ein Hit in den USA. Dann kamen ‚Biohazard‘ und ‚Final Fantasy‘. Jetzt ist die nächste Geschichte, die in Amerika verfilmt wird, … du kennst sie wahrscheinlich nicht, aber sie heißt ‚Momotaro‘! „

„Wir alle kennen ‚Momotaro!‘ „, schaltet sich Makkun ein und wirft einen typischen Tsukkomi-Scherz ein, der das Publikum zum Lachen bringt. „Ich und die Leute im Publikum wissen es viel besser als du!“

Pakkun, der plötzlich mürrisch dreinschaut, fragt: „Sabetsu? (Diskriminierst du mich?)“

Makkun klopft ihm auf die Schulter, als wolle er ihn ermahnen. „Das ist keine Diskriminierung!“ Und wieder bricht das Publikum in Gelächter aus.

Harlan sagt, dass die Japaner im normalen Leben „sehr fröhlich“ sind und „die ganze Zeit lachen“, und fügt hinzu, dass er es lustig findet, mit ihnen zu interagieren.

Neben seiner Tätigkeit als Moderator und Co-Moderator einer Reihe von Fernsehsendungen trägt Harlan den Hut eines ernsthaften Kommentators sozialer und politischer Themen, darunter die Homo-Ehe und kollektive Selbstverteidigung.

Da er vergleichende Religionswissenschaft studiert hat, hat er sich auch zu religiösen Konflikten im Nahen Osten und dem wachsenden Einfluss der Gruppe Islamischer Staat geäußert.

Er sieht „Informationen, die wir im College lernen, als sekundär, vielleicht tertiär“ an, betrachtet aber gleichzeitig seinen akademischen und kulturellen Hintergrund als „Verkaufsargument“.“

„Ich bin in der Lage, offen über die Homo-Ehe zu sprechen, und zwar ohne Umschweife und mit intimer Kenntnis, (und auch) über den Westen oder Amerika“, sagte er.

In den letzten zwei Jahrzehnten habe er Veränderungen in der Einstellung und Mentalität der Japaner beobachtet, und er fügte hinzu, er habe „erwartet, dass sie Ausländern gegenüber weniger aufgeschlossen sind.“

„Die Japaner haben erkannt, dass es notwendig ist, zu kommunizieren und kreativ zu sein“, sagte Harlan, der auch als Dozent am Tokyo Institute of Technology arbeitet.

Harlan fügte hinzu, dass er die Jugend des Landes dazu ermutigen möchte, sich aktiv mit Menschen in der ganzen Welt auseinanderzusetzen.

„Was ich jetzt (an der Universität) lehre, ist eines meiner Lebensziele – die Kommunikationsfähigkeiten der Japaner zu verbessern“, sagte er. „Viele Japaner wissen nicht, wie man eine Präsentation hält oder an einer Debatte oder Diskussion teilnimmt. Sie wissen nicht, was sie tun sollen, wenn ihnen jemand widerspricht. Und ich denke, das ist wichtig.“

Während er zugibt, dass er einst den Wunsch hegte, in Hollywood groß rauszukommen, sagt Harlan, dass er sein Leben in Japan genossen hat, und fügt hinzu, dass er nicht vorhat, zu gehen. Er lebt in Tokio mit einer japanischen Frau und zwei Söhnen.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich in Amerika glücklicher wäre“, sagte er.

„In beiden Ländern gibt es eine Menge unter der Oberfläche. … Amerikaner haben den Drang, immer Recht zu haben, ein Argument zu gewinnen. Hier ist es wichtig, die Harmonie zu bewahren.“

Pakkun Makkuns englische Comedy-Routinen können unter jtim.es/RMmEF und jtim.es/RMmGJ angesehen werden