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Koordinaten: 27°7′14″S, 109°21′5″W

Rapa Nui

Inselflagge
Motto: (“ Rapa Nui“ ) Auch genannt „Te Pito O Te Henua (Ombligo del mundo) (Nabel der Welt)“
Entdeckt von Europäern	5. April, 1722 durch Jakob Roggeveen
Hauptstadt	Hanga Roa
Fläche – Stadt Proper	163,6 km²
Bevölkerung – Stadt (2005) – Dichte (Stadt selbst)	3.791 Einwohner 23,17 /km²
Zeitzone	Zentrale Zeitzone, UTC- 6
Telefonvorwahl	32
Postleitzahl	2779001
Gentilic	Pascuense
Bürgermeister	Pedro Pablo Edmunds Paoa ( PDC) ( 2004- 2008)
Offizielle Seite	http://www.rapanui.co.cl
Karte der Osterinsel.

Die Osterinsel, in der Sprache der Eingeborenen als Rapa Nui („Großer Rapa“) oder Isla de Pascua auf Spanisch bekannt, ist eine zu Chile gehörende Insel im Südpazifik. Sie liegt 3.600 km (2.237 statutarische Meilen) westlich des chilenischen Festlands und 2.075 km (1.290 statutarische Meilen) östlich von Pitcairn Island und ist eine der isoliertesten bewohnten Inseln der Welt. Sie befindet sich auf 27°09′S 109°27′W, auf einem Breitengrad, der dem der chilenischen Stadt Caldera nördlich von Santiago nahe kommt. Die Insel hat eine annähernd dreieckige Form, eine Fläche von 163,6 km² und eine Bevölkerung von 3.791 (Volkszählung 2002), von denen 3.304 in der Hauptstadt Hanga Roa leben. Easter setzt sich aus drei Vulkanen zusammen: Poike, Rano Kau und Terevaka. Die Insel ist berühmt für ihre zahlreichen Moai, die Steinstatuen, die heute an den Küsten stehen. Verwaltungsmäßig ist sie eine Provinz (mit einer einzigen Gemeinde) der chilenischen Region Valparaíso. Die Standardzeit ist acht Stunden hinter der UTC ( UTC-6) (fünf Stunden hinter der UTC, einschließlich einer Stunde Sommerzeit).

Geschichte

Erste Siedler

Frühe europäische Besucher der Osterinsel zeichneten die lokalen mündlichen Traditionen der ursprünglichen Siedler auf. In diesen Überlieferungen behaupteten die Osterinsulaner, dass ein Häuptling Hotu Matu’a mit seiner Frau und seiner Großfamilie in einem oder zwei großen Kanus auf der Insel ankam. Es wird angenommen, dass sie Polynesier waren. Über die Richtigkeit dieser Legende sowie über das Datum der Besiedlung herrscht große Unsicherheit. Die veröffentlichte Literatur legt nahe, dass die Insel um 300-400 n. Chr. besiedelt wurde, also etwa zur gleichen Zeit, als die ersten Siedler auf Hawaii ankamen. Einige Wissenschaftler sagen, dass die Osterinsel erst zwischen 700 und 800 n. Chr. besiedelt wurde. Diese Zeitspanne basiert auf glottochronologischen Berechnungen und auf drei Radiokarbondaten von Holzkohle, die offenbar bei der Abholzung von Wäldern entstanden ist. Eine neuere Studie, die auch Radiokarbondaten von vermutlich sehr frühem Material umfasst, deutet hingegen darauf hin, dass die Insel erst um 1200 n. Chr. besiedelt wurde, also zur Zeit der Abholzung der Insel.

Die austronesischen Polynesier, die die Insel wohl besiedelten, kamen wahrscheinlich von den Marquesas-Inseln aus dem Westen. Diese Siedler brachten Bananen, Taro, Süßkartoffeln, Zuckerrohr und Papiermaulbeeren mit, aber auch Hühner und Ratten. Die Insel beherbergte einst eine relativ fortschrittliche und komplexe Zivilisation.

Thor Heyerdahl wies auf viele kulturelle Ähnlichkeiten zwischen der Osterinsel und den Kulturen der südamerikanischen Indianer hin, die darauf zurückzuführen sein könnten, dass einige Siedler auch vom Festland kamen. Die heutige polynesische Archäologie bestreitet jedoch vehement jeglichen nichtpolynesischen Einfluss auf die Vorgeschichte der Insel, und die Diskussion um dieses Thema ist sehr politisch geworden. DNA-Analysen der Bewohner der Osterinsel liefern eindeutige Beweise für ihre polynesische Herkunft, ein Instrument, das zu Heyerdahls Zeiten nicht zur Verfügung stand. Da jedoch die Zahl der Inselbewohner, die die Deportationen im 19. Jahrhundert überlebten, sehr gering war, vielleicht nur 1-2 % der Spitzenbevölkerung, bestätigt dies hauptsächlich, dass die verbleibende Bevölkerung polynesischen Ursprungs war.

Einige Wissenschaftler haben behauptet, dass polynesische Seefahrer die zentral-südliche Küste Chiles erreicht haben könnten. Einige „polynesienähnliche“ kulturelle Merkmale, darunter Wörter wie toki, wurden bei den Mapuche aus dem Süden Chiles beschrieben.

Moai-Schnitzkultur (10. Jh. n. Chr. – 16./17. Jh. n. Chr.)

Bäume sind auf der modernen Osterinsel spärlich und bilden selten kleine Haine. Die Insel besaß einst einen Palmenwald, und es wird allgemein angenommen, dass die Ureinwohner der Osterinsel die Insel abholzten, um ihre Statuen zu errichten. Die experimentelle Archäologie hat eindeutig bewiesen, dass einige Statuen mit Sicherheit auf Holzgestellen aufgestellt und dann zu ihren endgültigen Bestimmungsorten an zeremoniellen Stätten gezogen wurden. Die Rapanui-Traditionen verweisen metaphorisch auf spirituelle Kraft (Mana) als Mittel, mit dem die Moai aus dem Steinbruch „gezogen“ wurden. Wichtig war auch die Einführung der polynesischen Ratte, die offenbar die Samen der Palme fraß. Angesichts der südlichen Lage der Insel könnten jedoch auch die (bisher kaum dokumentierten) klimatischen Auswirkungen der Kleinen Eiszeit (etwa 1650 bis 1850) zur Abholzung und anderen Veränderungen beigetragen haben. Das Verschwinden der Bäume auf der Insel scheint mit dem Niedergang der Zivilisation auf der Osterinsel um das 17. bis 18. Jh. n. Chr. zusammenzufallen. Der Inhalt der Hügelgräber zeigt einen plötzlichen Rückgang der Mengen an Fisch- und Vogelknochen, da die Inselbewohner nicht mehr in der Lage waren, Fischereifahrzeuge zu bauen, und die Vögel ihre Nistplätze verloren. An einigen Stellen ist die Bodenerosion aufgrund des fehlenden Baumbestandes offensichtlich. Sedimentproben belegen, dass bis zur Hälfte der einheimischen Pflanzen ausgestorben sind und sich die Vegetation der Insel drastisch verändert hat. Hühner und Ratten wurden zu Hauptnahrungsmitteln, und es gibt (nicht eindeutig bestätigte) Hinweise auf Kannibalismus, die sich aus menschlichen Überresten in Verbindung mit Kochstellen, insbesondere in Höhlen, ergeben. Speerspitzen aus Obsidian und das Umstürzen vieler Statuen deuten auf einen Zusammenbruch der Sozialstruktur hin, der möglicherweise sogar zu Bürgerkriegen führte, wenn auch mit ziemlicher Sicherheit nicht in dem Ausmaß, wie oft angenommen wird.

Der Vogelmenschenkult (16./17. Jh. n. Chr. – 19. Jh. n. Chr.)

Die überlebende Bevölkerung entwickelte neue Traditionen, um die verbliebenen, knappen Ressourcen zu verteilen. Um 1680 brachte ein Staatsstreich von Militärführern, die Matatoa genannt wurden, einen neuen Kult hervor, der sich um einen bis dahin nicht existierenden Gott namens Make-make drehte. Im Kult des Vogelmannes (Rapanui: tangata manu) wurde ein Wettbewerb eingeführt, bei dem jedes Jahr ein von den Anführern ausgewählter Vertreter jedes Clans ins Meer tauchte und durch die von Haien verseuchten Gewässer zu Motu Nui, einer nahe gelegenen Insel, schwamm, um das erste Ei der Saison zu suchen, das von einer manutara (Rußseeschwalbe) gelegt wurde. Der erste Schwimmer, der mit einem Ei zurückkehrte, wurde zum „Vogelmann des Jahres“ ernannt und sicherte sich für das Jahr die Kontrolle über die Verteilung der Ressourcen der Insel für seinen Clan. Diese Tradition bestand noch zur Zeit des ersten Kontakts der Europäer. Sie endete im Jahr 1867.

Europäische Kontakte

Der erste europäische Kontakt mit der Insel begann 1722 am Ostersonntag, als der holländische Seefahrer Jacob Roggeveen 2.000 bis 3.000 Einwohner auf der Insel vorfand, obwohl die Bevölkerung nur ein oder zwei Jahrhunderte zuvor 10.000 bis 15.000 betragen haben könnte. Lange Zeit wurde angenommen, dass die Zivilisation der Osterinsel im Jahrhundert vor der Ankunft der Niederländer aufgrund von Überbevölkerung, Abholzung und Ausbeutung einer extrem isolierten Insel mit begrenzten natürlichen Ressourcen drastisch degeneriert war.

Sklaverei und Anschluss an Chile

Eine Schlussfolgerung für ein katastrophales Ereignis kann nicht gezogen werden. Mit Sicherheit lässt sich nur sagen, dass es zu einer massiven, vom Menschen verursachten Veränderung des Ökosystems und in der Folge zu einem kulturellen Wandel kam. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts hatte sich die Bevölkerung auf etwa 4.000 Menschen erholt. Dann, innerhalb von nur 20 Jahren, wurde die Bevölkerung durch die Deportation von Sklavenhändlern nach Peru und durch vom Westen eingeschleppte Krankheiten fast vollständig ausgerottet – 1877 lebten nur noch 110 Menschen auf der Insel. Die Erinnerungen der überlebenden Nachkommen an diese Ereignisse haben zu der Überzeugung geführt, dass es sich um alte Erinnerungen an einen Zusammenbruch vor dem Kontakt handelt. Seitdem hat sich die Bevölkerung der Rapanui allmählich von diesem Tiefpunkt erholt.

Die Osterinsel wurde 1888 von Policarpo Toro von Chile annektiert, durch den „Vertrag über die Annexion der Insel“ (Tratado de Anexión de la isla), den die chilenische Regierung mit den Ureinwohnern der Insel unterzeichnete.

Heute

Bis in die 1960er Jahre waren die überlebenden Nachfahren der Rapanui gezwungen, in einer engen Siedlung unter erbärmlichen Bedingungen am Rande von Hanga Roa zu leben, da die Insel an eine ausländische Schafsgesellschaft verpachtet war. Seit sie endlich in Freiheit leben dürfen, haben sie ihre alte Kultur wiederentdeckt, oder das, was davon rekonstruiert werden konnte. Ein jährliches Kulturfestival, das Tapati, feiert die einheimischen Vergnügungen.

Rapa Nui ist nicht der ursprüngliche Name der Insel. Er wurde von Arbeitsmigranten aus Rapa auf den Bass-Inseln geprägt, die die Insel mit ihrer Heimatinsel verglichen. Der Rapanui-Name für Rapa Nui lautete aufgrund der Abgeschiedenheit Te pito o te henua (Der Nabel der Welt), aber auch dieser Name scheint von einem anderen Ort abgeleitet zu sein, möglicherweise von einem marquesanischen Wahrzeichen.

In jüngster Zeit hat der Tourismus auf der Insel enorm zugenommen, verbunden mit einem starken Zustrom von Menschen vom chilenischen Festland, der die polynesische Identität der Insel zu verändern droht. Landstreitigkeiten haben seit den 1980er Jahren zu politischen Spannungen geführt, da ein Teil der einheimischen Rapanui Privateigentum ablehnt und traditionelles Gemeinschaftseigentum befürwortet (siehe Demografie unten).

Der Mataveri International Airport ist der einzige Flughafen der Insel. Die 2903 m lange Landebahn des Flughafens wurde vom US-Raumfahrtprogramm verlängert, um als alternativer Notlandeplatz für das Space Shuttle zu dienen.

Ökologie

Osterinsel, zusammen mit ihrer nächsten Nachbarinsel, der winzigen Insel Sala-y-Gomez 400 km weiter östlich, wird von Ökologen als eine eigene Ökoregion anerkannt, die Rapa Nui subtropische Laubwälder genannt wird. Die relativ geringen Niederschläge trugen zur Abholzung der Wälder bei. Die ursprünglichen subtropischen, feuchten Laubwälder sind heute verschwunden, aber paläobotanische Untersuchungen von fossilen Pollen und Baumpilzen, die von Lavaströmen zurückgelassen wurden, deuten darauf hin, dass die Insel früher bewaldet war, mit einer Reihe von Bäumen, Sträuchern, Farnen und Gräsern. Eine große Palme, die mit der chilenischen Weinpalme (Jubaea chilensis) verwandt ist, war einer der vorherrschenden Bäume, ebenso wie der Toromiro-Baum (Sophora toromiro). Die Palme ist heute ausgestorben, und der Toromiro-Baum ist in der freien Natur ausgestorben, und die Insel ist heute fast vollständig von Grasland bedeckt. Eine Gruppe von Wissenschaftlern, die zum Teil gemeinsam von den Royal Botanic Gardens, Kew, und dem Botanischen Garten Göteborg geleitet wird, bemüht sich um die Wiederansiedlung der Toromiro auf der Osterinsel. Eine interessante Tatsache ist das Vorkommen des Rohrkolbens nga’atu, der auch in den Anden vorkommt (wo er als totora bekannt ist); es gibt Hinweise darauf, dass nga’atu vor 1300-1500 nicht vorkam. Vor der Ankunft der Menschen gab es auf der Osterinsel riesige Seevogelkolonien, die heute nicht mehr auf der Hauptinsel zu finden sind, und mehrere Arten von Landvögeln, die inzwischen ausgestorben sind.

Zerstörung des Ökosystems

„Das Gesamtbild der Osterinsel ist das extremste Beispiel für die Waldzerstörung im Pazifik und eines der extremsten der Welt: der gesamte Wald ist verschwunden, und alle Baumarten sind ausgestorben.“. Diamonds Schlussfolgerungen wurden von Hunt (2006) in Frage gestellt (siehe Referenzliste). Nach umfangreichen Recherchen kommt Hunt zu dem Schluss, dass die Bäume verloren gingen, weil Ratten, die mit den Flößen oder Booten der Siedler kamen, die Samen fraßen, und dass ein Großteil des Bevölkerungsverlustes auf die Gefangennahme durch Sklavenhändler zurückzuführen ist.

In seinem Artikel From Genocide to Ecocide: The Rape of Rapa Nui stellt Benny Peiser fest, dass die Osterinsel sich selbst versorgte, als die ersten Europäer kamen. Obwohl die Insel stark beansprucht war, gab es dort möglicherweise noch einige (kleine) Bäume, vor allem Toromiro. Cornelis Bouman, der Kapitän von Jakob Roggeveen, vermerkte in seinem Logbuch: „…von Süßkartoffeln, Bananen und kleinen Kokospalmen sahen wir wenig und keine anderen Bäume oder Feldfrüchte.“ Carl Friedrich Behrens, Roggeveens Offizier, berichtet: „Die Eingeborenen brachten Palmzweige als Friedensgeschenke dar. Ihre Häuser standen auf Holzpfählen, waren mit Kitt bestrichen und mit Palmblättern bedeckt“, was darauf hindeutet, dass es noch lebende Palmen gab, obwohl es sich dabei wahrscheinlich um Kokosnüsse handelte, die nach dem Aussterben der einheimischen Palme eingeführt worden waren.

In seinem Buch „A Short History of Progress“ spekuliert Ronald Wright, dass etwa eine Generation lang „genug altes Holz vorhanden war, um die großen Steine zu schleppen und noch ein paar Kanus seetüchtig für tiefes Wasser zu halten“. Als der Tag kam, an dem das letzte Boot verschwunden war, brachen Kriege um „uralte Planken und wurmstichige Stücke von Treibgut“ aus. Die Bewohner von Rapa Nui schöpften alle möglichen Ressourcen aus, aßen sogar ihre eigenen Hunde und alle nistenden Vögel, als schließlich gar nichts mehr übrig war. Alles, was übrig blieb, waren die steinernen Giganten, die den Verzehr einer ganzen Insel symbolisierten. Die Steinriesen wurden zu Denkmälern, an denen die Inselbewohner ihren Glauben bewahren und sie in der Hoffnung auf eine Rückkehr ehren konnten. Am Ende gab es mehr als tausend Moai (Steinstatuen), also eine für jeden zehnten Inselbewohner (Wright, 2004). Jahrhundert ankamen, war das Schlimmste überstanden und sie fanden nur noch ein oder zwei lebende Seelen pro Statue.

Die Osterinsel hat in den letzten Jahrhunderten unter starker Bodenerosion gelitten. Dieser Zustand ist größtenteils auf die massive Abholzung der Wälder zurückzuführen. Dieser Prozess scheint jedoch schleichend gewesen zu sein und wurde möglicherweise durch die extensive Schafzucht während des größten Teils des 20. Jahrhunderts noch verstärkt. Jakob Roggeveen berichtete, dass die Osterinsel außergewöhnlich fruchtbar war und große Mengen an Bananen, Kartoffeln und dickem Zuckerrohr produzierte. 1786 besuchte M. de La Pérouse die Osterinsel, und sein Gärtner erklärte, dass „drei Tage Arbeit im Jahr“ ausreichen würden, um die Bevölkerung zu ernähren.

Rollin, ein Major der französischen Expedition auf die Osterinsel im Jahr 1786, schrieb: „Anstatt auf vom Hunger erschöpfte Menschen zu treffen … fand ich im Gegenteil eine beträchtliche Bevölkerung vor, mit mehr Schönheit und Anmut, als ich danach auf irgendeiner anderen Insel angetroffen habe; und einen Boden, der mit sehr wenig Arbeit ausgezeichnete Lebensmittel lieferte, und zwar in einer Fülle, die für den Verbrauch der Bewohner mehr als ausreichend war.“ (Heyerdahl & Ferdon, 1961:57).

Die Tatsache, dass die mündlichen Überlieferungen der Inselbewohner vom Kannibalismus besessen sind, ist ein Beweis für einen schnellen Zusammenbruch. Um einen Feind schwer zu beleidigen, sagte man zum Beispiel: „Das Fleisch deiner Mutter klebt zwischen meinen Zähnen.“ Dies deutet darauf hin, dass die Nahrungsvorräte des Volkes schließlich zur Neige gingen.

Kulturelle Artefakte

Moai

Die großen Steinstatuen oder Moai, für die die Osterinsel weltberühmt ist, wurden während eines relativ kurzen und intensiven Ausbruchs kreativer und produktiver megalithischer Aktivitäten geschaffen. Archäologen gehen heute davon aus, dass der Bau von Zeremonienstätten und das Schnitzen von Statuen hauptsächlich zwischen 1100 und 1600 n. Chr. stattfand und bis zu 25 % der inselweiten Ressourcen verbraucht haben könnte – wobei einige Statuen wahrscheinlich noch zur Zeit der Ankunft von Jacob Roggeveen geschnitzt wurden. Jüngsten archäologischen Untersuchungen zufolge wurden auf der Insel und in Museumssammlungen 887 monolithische Steinstatuen, Moai genannt, inventarisiert. Diese Zahl ist jedoch nicht endgültig. Bei der laufenden Untersuchung der Statuen werden immer wieder neue Fragmente gefunden, und die Kartierung im Steinbruch von Rano Raraku (siehe unten) hat mehr unvollendete Statuen als bisher bekannt dokumentiert. Darüber hinaus müssen sicherlich noch einige Statuen aufgedeckt werden, die in den Bau von Zeremonialstätten integriert wurden. Obwohl sie oft als „Köpfe“ bezeichnet werden, handelt es sich bei den Statuen tatsächlich um Köpfe und vollständige Torsi. Einige aufrecht stehende Moai sind jedoch durch Bodenverschiebungen bis zum Hals verschüttet worden. Die meisten Moai wurden aus einer charakteristischen, komprimierten, leicht zu bearbeitenden vulkanischen Asche oder Tuffstein gemeißelt, die an einem einzigen Ort namens Rano Raraku gefunden wurde. Der dortige Steinbruch scheint abrupt aufgegeben worden zu sein, wobei die halb gemeißelten Statuen im Felsen zurückblieben. Bei näherer Betrachtung ist das Muster der Nutzung und Aufgabe jedoch komplexer. Die am weitesten verbreitete Theorie besagt, dass die Statuen von den Vorfahren der heutigen polynesischen Einwohner (Rapanui) zu einer Zeit geschnitzt wurden, als die Insel größtenteils mit Bäumen bepflanzt und die Ressourcen reichlich vorhanden waren und eine Bevölkerung von mindestens 10 000 bis 15 000 einheimischen Rapanui ernährten. Die meisten Statuen standen noch, als Jacob Roggeveen 1722 ankam. Auch Kapitän James Cook sah viele stehende Statuen, als er 1774 auf der Insel landete. Mitte des 19. Jahrhunderts waren alle Statuen umgestürzt, vermutlich in internen Kriegen.

So beeindruckend die Statuen auch sind, die Ahu-Plattformen enthielten 20 Mal so viel Stein und erforderten sogar noch mehr Ressourcen für ihren Bau.

Hühnerhäuser aus Stein

Es gibt archäologische Beweise für intensive Landwirtschaft, darunter 1.233 prähistorische Hühnerhäuser aus Stein („hare moa“), die auffälliger sind als die Überreste der prähistorischen menschlichen Häuser (die nur Steinfundamente hatten). Sie waren mehr als 20 Fuß lang und 10 Fuß breit und hatten einen kleinen Eingang für die Hühner, der mit einem von Steinmauern umgebenen Hof verbunden war. Manche glauben, dass die Häuser ursprünglich als Gräber dienten.

Rongorongo

Tafeln, die auf der Insel gefunden wurden und eine geheimnisvolle Schrift tragen, die als Rongorongo bekannt ist, konnten trotz der Arbeit von Generationen von Sprachwissenschaftlern nie entziffert werden. 1932 machte der ungarische Gelehrte Wilhelm oder Guillaume de Hevesy auf offensichtliche Ähnlichkeiten zwischen einigen der Rongorongo-Zeichen der Osterinsel und der alten Indus-Schrift der Indus-Tal-Zivilisation in Indien aufmerksam und brachte Dutzende (mindestens 40) der ersteren mit entsprechenden Zeichen auf Siegeln aus Mohenjo-daro in Verbindung. Diese Korrelation wurde in späteren Büchern erneut veröffentlicht, aber spätere Arbeiten zeigten, dass diese Vergleiche falsch sind.

Einige Autoren haben behauptet, dass rongorongo Frieden bedeutet und dass ihre Texte Friedensvertragsdokumente aufzeichnen, möglicherweise zwischen den Langohren und den erobernden Kurzohren. Solche Erklärungen sind jedoch stark umstritten, vor allem seit die „Langohr/Kurzohr“-Bezeichnungen der historischen Inselbewohner zunehmend unhaltbar geworden sind.

Wie die meisten einheimischen Erzähler von Osterinselgeschichten oder -legenden haben die Inselbewohner weiterhin fragwürdige Motive für ihre Erzählungen und waren immer kreativ, phantasievoll und schnell bereit, neugierigen Archäologen und Historikern Antworten zu geben. Der Zweck und die Absicht von Rongorongo bleiben ebenso rätselhaft wie die Bedeutung der Schrift. Es gibt zwar viele Behauptungen über die Übersetzung, aber keine hat einer Überprüfung standgehalten und wurde allgemein akzeptiert.

Demographie

Bei der Volkszählung 2002 betrug die Bevölkerung 3.791 Einwohner, gegenüber 1.936 Einwohnern im Jahr 1982. Diese Bevölkerungszunahme ist vor allem auf den Zuzug von Menschen europäischer Abstammung vom chilenischen Festland zurückzuführen. Dadurch verliert die Insel ihre ursprüngliche polynesische Identität. Im Jahr 1982 waren rund 70 % der Bevölkerung Rapanui (polynesische Ureinwohner). Bei der Volkszählung 2002 machten die Rapanui jedoch nur noch 60 % der Bevölkerung der Osterinsel aus. Chilenen europäischer Abstammung machten 39 % der Bevölkerung aus, und die restlichen 1 % waren amerikanische Ureinwohner vom chilenischen Festland. Von den 3.791 Einwohnern der Insel leben 3.304 in der Stadt Hanga Roa.

Die Rapanui sind auch von der Insel abgewandert. Bei der Volkszählung 2002 lebten 2.269 Rapanui auf der Osterinsel, während 2.378 Rapanui auf dem chilenischen Festland lebten (die Hälfte davon im Großraum Santiago).

Die Bevölkerungsdichte auf der Osterinsel liegt bei nur 23 Einwohnern pro km², viel niedriger als in der Blütezeit des Moai-Baus im 17. Jahrhundert, als es möglicherweise bis zu 15.000 Einwohner gab. Die Bevölkerung war bereits vor der Ankunft der Europäer auf nur noch 2.000 bis 3.000 Einwohner zurückgegangen. Im 19. Jahrhundert führten Krankheiten aufgrund von Kontakten mit Europäern sowie die Deportation von 2.000 Rapanui als Sklaven nach Peru und die erzwungene Abwanderung der übrigen Rapanui nach Chile dazu, dass die Bevölkerung der Osterinsel im Jahr 1877 auf einen historischen Tiefstand von 111 Einwohnern sank. Von diesen 111 Rapanui hatten nur 36 Nachkommen, und sie sind die Vorfahren aller 2.269 Rapanui, die heute auf der Insel leben.

Gemeinderat

Der Bürgermeister der Osterinsel ist Herr. Pedro Pablo Edmunds Paoa ( PDC)

Die Ratsmitglieder sind:

• Hipólito Juan Icka Nahoe – PH ( Humanistische Partei)
• Eliana Amelia Olivares San Juan – UDI
• Nicolás Haoa Cardinali – Unabhängiger, Mitte-Rechts
• Marcelo Icka Paoa – PDC
• Alberto Hotus Chávez – PPD
• Marcelo Pont Hill – PPD

Mythologie

Die wichtigsten Mythen sind:

• Tangata manu
• Make-make
• Hotu Matu’a