Geboren: 28. Juli 1929
Southampton, New York
Gestorben: 19. Mai 1994
New York, New York
Amerikanische First Lady und Herausgeberin
Als international berühmte First Lady zog Jacqueline Kennedy Onassis nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy (1917-1963) ihre beiden Kinder allein auf. Nach einer siebenjährigen Wiederverheiratung mit Aristoteles Onassis (ca. 1900-1975) wandte sie sich einer Karriere als Buchverlegerin zu.
Eine privilegierte Kindheit
Jacqueline Lee Bouvier wurde am 28. Juli 1929 als Tochter von Janet Lee Bouvier (1908-) und John (Jack) Vernon Bouvier III (1892-1957) geboren. Jackie war ein starkes und unabhängiges Kind. In Miss Chapin’s, der vornehmen Schule an der East Side von Manhattan, die sie als junges Mädchen besuchte, galt sie anfangs als disziplinloses Kind. Janet und Jack führten eine schwierige Ehe, und die beiden wurden 1940 geschieden. Jackie lebte bei ihrer Mutter, die 1942 erneut Hugh Dubley Auchincloss, Jr. (1897-1976) heiratete, einen Anwalt aus einer wohlhabenden alten Familie. Die Auchinclosses waren viel wohlhabender als die Bouviers, und Jackie und ihre Schwester Lee lebten bei ihrer Mutter und deren neuem Mann.
Die erneute Heirat von Jackies Mutter führte zu Konflikten in der Familie. Obwohl Jackie ihren Vater liebte, sah sie ihn immer seltener, vor allem, nachdem ihre Mutter und ihr Stiefvater mit der Familie nach Washington, D.C., gezogen waren. Die Sommer verbrachte sie im Haus der Auchincloss, bekannt als Hammersmith Farm, in Newport, Rhode Island. 1944 wurde Jackie auf das Internat Miss Porter’s in Farmington, Connecticut, geschickt.
Jackie war eine schöne und elegante junge Frau. Als sie ihr gesellschaftliches Debüt gab, wurde sie von einem Klatschkolumnisten einer großen Zeitung zur Debütantin des Jahres 1947 gekürt. Jackie begann ihre College-Ausbildung in Vassar, wo ihr der Ruf, der mit ihrem gesellschaftlichen Erfolg verbunden war, peinlich zu sein schien. Sie war eine ernsthafte Studentin, die hart arbeitete und es auf die Liste der Dekane schaffte. Sie verbrachte zwei Jahre in Vassar und studierte dann ein Jahr lang in Frankreich im Rahmen eines vom Smith College angebotenen Programms. Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten beendete Jackie ihr Studium an der George Washington University in Washington, D.C. Danach nahm sie eine Stelle als Fotografin bei der Zeitung Washington Times-Herald an.
Leben als Kennedy
Im Jahr 1951 traf Jackie zum ersten Mal John Fitzgerald Kennedy. Im Jahr darauf wurde Kennedy zum Senator von Massachusetts gewählt und zog nach Washington. Die beiden trafen sich weiterhin, und im Juni 1953 verlobten sie sich. Am 12. September 1953 heiratete Jacqueline Lee Bouvier Kennedy im Rahmen einer riesigen Hochzeit, die das gesellschaftliche Ereignis der Saison war.
Jackie Kennedy war eine schüchterne, zurückhaltende Frau mit wenig Erfahrung in der Politik oder Kenntnissen über Politiker, aber sie war ihrem Mann in vielerlei Hinsicht eine Hilfe. Sie arbeitete mit ihm an seinen öffentlichen Auftritten und half ihm, den charismatischen (oder charmanten) Stil zu entwickeln, für den er so berühmt werden sollte.
Im Jahr 1956 gab es Gerüchte, dass John Kennedy der demokratische Vizepräsidentschaftskandidat sein würde. Viele Mitglieder der Familie Kennedy nahmen an dem aufregenden und anstrengenden Parteitag teil. Jackie war dort, um ihn zu unterstützen, obwohl sie im siebten Monat schwanger war. Obwohl John Kennedy eine Rede hielt, in der er Adlai Stevenson (1900-1965) als Präsidentschaftskandidaten der Demokraten nominierte, wurde Estes Kefauver (1903-1963) als Vizepräsidentschaftskandidat ausgewählt.
Am 23. August 1956, kurz nachdem ihr Mann zu einem Kurzurlaub aufgebrochen war, setzten bei Jackie vorzeitig die Wehen ein. Das Baby wurde tot geboren, und Jackies Schwager Bobby Kennedy (1925-1968) tröstete sie und kümmerte sich um die Beerdigung des Babys. Im Jahr 1957 erlitt Jackie einen weiteren Verlust, als ihr Vater starb. Auch dies war eine schwierige Zeit in der Ehe der Kennedys. Über die verschiedenen Affären, die John Kennedy vor und während seiner Präsidentschaft hatte, wurde damals viel gemunkelt und geschrieben. Zweifellos belasteten diese Gerüchte seine und Jackies Ehe.
Am 27. November 1957 wurde Caroline Bouvier Kennedy geboren. Nur wenige Monate nach Carolines Geburt stand die Wiederwahl ihres Vaters als Senator von Massachusetts an, und auch Jackie beteiligte sich aktiv an der Senatskampagne von 1958.
Jackie wird First Lady
Kaum war John Kennedy als Senator wiedergewählt und nach Washington zurückgekehrt, begann er, sich um die Präsidentschaftskandidatur zu bewerben. Jackie setzte sich energisch für ihren Mann ein, bis sie 1960 schwanger wurde. Auch danach half sie bis zur Geburt ihres Sohnes John Jr. im Rahmen ihrer körperlichen Möglichkeiten.
Sobald John Kennedy zum Präsidenten gewählt worden war, begann Jackie, das Weiße Haus so umzugestalten, dass sie es zu einem Heim für ihre Kinder machen und deren Privatsphäre schützen konnte. Gleichzeitig erkannte sie die Bedeutung des Weißen Hauses als öffentliche Einrichtung und als nationales Denkmal. Sie gründete die White House Historical Association, die ihr bei der Umgestaltung des Gebäudes helfen sollte, sowie einen Sonderausschuss für die Gemälde des Weißen Hauses, der sie weiter beraten sollte. Sie schrieb eine Einleitung zu „The White House: A Historical Guide“ und entwickelte die Idee einer gefilmten Führung durch das Weiße Haus, die sie selbst durchführen würde. Die Tour wurde am Valentinstag 1962 ausgestrahlt und schließlich in 106 Länder übertragen.
Im April 1963 gaben die Kennedys bekannt, dass Jackie erneut schwanger war. Am 7. August 1963 wurde Patrick Bouvier Kennedy geboren. Er starb drei Tage später. Kurz darauf ereignete sich eine weitere Tragödie. Jackie Kennedy war an der Seite ihres Mannes unterwegs, als dieser am 22. November 1963 in Texas ermordet wurde. In den Tagen nach John Kennedys Tod waren das Bild seiner Witwe und seiner Kinder und die Würde, mit der sie sich verhielten, ein wichtiger Teil der Trauer und des Verlustes der Nation.
Nach ihrem Auszug aus dem Weißen Haus
In den Jahren unmittelbar nach dem Tod ihres Mannes wurde Jackie Kennedy sehr stark in der Rolle seiner Witwe gesehen. Gleichzeitig wurde ständig darüber spekuliert, ob sie wieder heiraten würde oder nicht. Jackie beteiligte sich aktiv an der Präsidentschaftskampagne ihres Schwagers Robert Kennedy im Jahr 1968. Nach seiner Ermordung im Juni 1968 war sie bei einer sehr öffentlichen Beerdigung erneut eine bekannte Figur.
Im Oktober 1968 heiratete Jackie Kennedy Aristoteles Onassis (ca. 1900-1975), einen wohlhabenden griechischen Geschäftsmann. Er war zweiundsechzig und sie neununddreißig Jahre alt. Jackie verbrachte einen großen Teil ihrer Zeit in New York, um bei ihren Kindern zu sein. Im Laufe der Jahre wurde die Ehe der Onassis‘ als schwierig eingestuft, und das Paar verbrachte die meiste Zeit getrennt. Aristoteles Onassis starb im Jahr 1975. Zum zweiten Mal verwitwet, kehrte Jackie dauerhaft nach New York zurück. In den nächsten zwei Jahrzehnten arbeitete Jackie Kennedy als Buchredakteurin für mehrere große Verlage in New York City.
1994 teilte Jackie Kennedy der Öffentlichkeit mit, dass sie wegen eines Non-Hodgkin-Lymphoms (eine Form von Krebs) behandelt wurde und dass ihr Zustand gut auf die Therapie ansprach. Die Krankheit erwies sich jedoch als tödlich, als sie am 19. Mai 1994 in New York City starb. Sie ist neben John F. Kennedy auf dem Arlington National Cemetery begraben.
Im Tod bleibt Jackie Kennedy ein Symbol der Stärke in der amerikanischen Kultur. Ihr Mut in einigen der dunkelsten Zeiten des Landes hat unzählige Bücher über sie inspiriert und ihre wichtige Rolle in einer der beliebtesten Familien der Nation gefestigt.
Für weitere Informationen
Andersen, Christopher P. Jack and Jackie: Portrait of an American Marriage. New York: William Morrow, 1996.
Birmingham, Stephen. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. New York: Grossett & Dunlap, 1978.
Frischauer, Willi. Jackie. London: Joseph, 1976.
Heymann, C. David. A Woman Named Jackie. Secaucus, NJ: Carol Communications, 1989.
Kelly, Kitty. Jackie Oh! Secaucus, NJ: L. Stuart, 1978.
Spoto, Donald. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis: A Life. New York: St. Martin’s Press, 2000.