Warum haben Oktopusse acht Arme? Weil sie damit besser auf Fische einschlagen können, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Diese schlauen Kopffüßer tun sich manchmal mit Fischen zusammen, um Nahrung zu finden. Wenn sie auf diese Weise gemeinsam jagen, können sie ein größeres Gebiet abdecken und ihre Chancen auf Beute erhöhen. Wenn große blaue Kraken (Octopus cyanea), die auch als Tagkraken bekannt sind, jedoch unzufrieden mit ihren Fischpartnern sind, zeigen sie ihren Zorn, indem sie den Fischen plötzlich einen Schlag auf den Kopf versetzen.

Der Krake holt aus, indem er „eine schnelle, explosive Bewegung mit einem Arm“ ausführt, einen Angriff, „den wir als Schlagen bezeichnen“, schreiben Wissenschaftler in einer neuen Studie.

Verwandt: Fotos: Tiefsee-Expedition entdeckt Metropole der Kraken

Zeitweilige Jagdallianzen zwischen Kraken und Korallenriff-Fischen sind seit Jahrzehnten dokumentiert und können mehrere Teilnehmer verschiedener Arten umfassen, berichten die Studienautoren am 18. Dezember in der Zeitschrift Ecology.

Manchmal arbeiten Fische und Kraken mehr als eine Stunde lang zusammen, wobei verschiedene Arten verschiedene Orte auskundschaften. Kraken verfolgen Beute, die um Felsen herum und in enge Räume im Riff huscht, während bodenfressende Fische wie der Gelbsattel-Ziegenfisch (Parupeneus cyclostomus) den Meeresboden absuchen und andere Fischarten in der Wassersäule patrouillieren, so die Studie.

Aber diese Zusammenarbeit klappt nicht immer so gut für die Fische, zeigt die neue Studie. Zwischen 2018 und 2019 beobachteten die Forscher beim Tauchen in Eilat, Israel, und in El Quseir, Ägypten, acht Vorfälle, bei denen Kraken ihre vermeintlichen Partner plötzlich ausstießen.

„Ich habe laut gelacht und mich fast an meinem eigenen Atemregler verschluckt“, sagte der Hauptautor der Studie, Eduardo Sampaio, ein Doktorand an der Universität Lissabon und dem Max-Planck-Institut für Tierverhalten. Seine späteren Reaktionen waren gedämpfter, „aber ich staunte immer noch jedes Mal, wenn ich es sah“, sagte er in einer E-Mail an Live Science.

„Der Fisch wurde an den Rand der Gruppe gedrängt oder verließ die Gruppe sogar. Manchmal kehrte er nach einer Weile zurück, ein anderes Mal kam er überhaupt nicht zurück. Der Oktopus ließ den Fisch in Ruhe, nachdem er ihn verdrängt hatte“, sagte er. Obwohl schon früher bekannt war, dass Kraken bei Angriffen von Riffbarschen oder bei Kämpfen um Nahrung Abwehrschläge ausführen, ist dies das erste Mal, dass ihre Schläge wissenschaftlich beschrieben und mit der gemeinschaftlichen Jagd in Verbindung gebracht wurden, so Sampaio in der E-Mail.

Partner, aber keine Freunde

Aber warum schlugen die Tintenfische zu? Partnerschaften zwischen Arten können zwar für beide Seiten vorteilhaft sein, aber das bedeutet nicht, dass die Beteiligten tatsächlich auf die Interessen des jeweils anderen achten, erklärt Sampaio. Wenn sich die Gelegenheit bietet, können Allianzen verworfen werden, und der Krake kümmert sich um sich selbst.

„Trotz der Zusammenarbeit wird jeder Partner immer versuchen, seinen Nutzen zu maximieren“, sagte er. „In den Fällen, in denen Beute leicht verfügbar ist, scheint der Oktopus das ‚Schlagen‘ als eine Möglichkeit zu nutzen, das Verhalten des Partners auf eine eigennützige Weise zu kontrollieren“, indem er die Konkurrenz buchstäblich beiseite stößt, um eine verlockende Mahlzeit zu stehlen.

Die Wissenschaftler haben auch Ereignisse aufgezeichnet, bei denen nicht sofort klar war, welchen Nutzen der Krake aus dem Schlagen des Fisches zog. Eine Möglichkeit wäre, dass diese negativen Handlungen dem Fisch zwar schaden, den Kraken aber letztlich weniger Energie kosten als eine Kooperation. Das Schlagen könnte auch eine Bestrafung sein, so dass der Fisch bei künftigen Kooperationen ein besserer Partner ist, so Samapio. Diese Erklärungen sind jedoch spekulativ, und Sampaio wird noch viele weitere K.O.-Schläge zwischen Kraken und Fischen beobachten müssen, um herauszufinden, was einen Kraken zum ersten Schlag motiviert.

„Wir wollen verstehen, wie die vorherigen Interaktionen zwischen den beiden Tieren im Kontext der gesamten Gruppe dazu führen können, dass ein Fisch geschlagen wird – und auch, was sich nach diesem Ereignis ändert“, sagte er. „Wir vermuten, dass der Hauptgrund natürlich mit den Beutemöglichkeiten zusammenhängt, denn das ist auch der Grund, warum sich diese Gruppen auf natürliche Weise bilden, da sich die Jagdstrategien der Partner ergänzen.“

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.