Next-.Gen Nuclear Missile Viewed as Pathfinder

Northrop Grumman concept

Die Bemühungen des Pentagons, neue ballistische Interkontinentalraketen zu beschaffen, werden als ein Programm angepriesen, das als Modell für zukünftige Modernisierungsinitiativen dienen könnte. Das Projekt steht vor einem engen Zeitplan mit wenig Spielraum für Schluckauf.

Das Ground-Based Strategic Deterrent (GBSD)-Programm zielt darauf ab, die alternden Minuteman III nuklear bewaffneten ICBMs zu ersetzen, die 1970 in Betrieb genommen wurden.

Im September erhielt Northrop Grumman den Zuschlag für einen Entwicklungsvertrag über 13,3 Mrd. USD für die Entwicklung und Fertigung des Programms. Die achtjährige EMD-Phase umfasst die Entwicklung des Waffensystems, die Qualifizierung, Erprobung und Bewertung sowie die nukleare Zertifizierung. Danach soll die Plattform in die Produktion übergehen.

„GBSD läuft schnell an“, sagte Kathy Warden, Chairman, President und CEO von Northrop, während einer Bilanzkonferenz im Oktober. Das Unternehmen geht davon aus, dass das Projekt im Jahr 2021 fast 1 Milliarde Dollar an zusätzlichem Wachstum für seine Raumfahrtsystemsparte einbringen wird.

Die neuen Raketen werden nach Angaben der Air Force eine höhere Genauigkeit, eine größere Reichweite und eine höhere Zuverlässigkeit als die alte Minuteman III haben.

GBSD wird auch modular aufgebaut sein und über offene Missionssysteme verfügen, so General Timothy Ray, Befehlshaber des Air Force Global Strike Command.

„Ich kann sie schnell modifizieren, aufrüsten und, was noch wichtiger ist, aufrechterhalten“, sagte er bei einem Rundtischgespräch mit den Medien. „Wir werden die Zahl der Konvois, die ich durchführen muss, um zwei Drittel reduzieren. Ich werde um zwei Drittel weniger oft den Raketenwerfer öffnen und die Tür schließen müssen. Und wenn ich mit meinen Kollegen spreche, bestätigen sie mir, dass wir die Wartung und Modernisierung dieses Systems auf unglaublich kreative und effektive Weise geplant haben.“

Das System soll um 2030 in Dienst gestellt werden und bis 2070 im Arsenal bleiben.

Todd Harrison, Direktor der Analyse des Verteidigungshaushalts und des Aerospace Security Project am Center for Strategic and International Studies, sagte, dass Upgrades wahrscheinlich im Laufe der Zeit notwendig sein werden, um den Konkurrenten einen Schritt voraus zu sein.

„Wenn die Gegner anspruchsvollere und effektivere Raketenabwehrsysteme entwickeln, müssen wir Gegenmaßnahmen in unsere ICBM-Kräfte einbauen, um in der Lage zu sein, ihre Raketenabwehrsysteme zu durchdringen,“ sagte er. „Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, dies mit Hyperschall-Gleitkörpern, mit Täuschkörpern und dergleichen zu erreichen.“

Beamte der Luftwaffe haben sich zurückhaltend darüber geäußert, ob sie beabsichtigen, die Waffe mit Hyperschall-Gleitfähigkeiten auszustatten, die sie wesentlich manövrierfähiger und schwieriger abzuschießen machen könnten als herkömmliche ballistische Raketen.

„Ich werde das Gespräch darüber vermeiden … wegen der Klassifizierungserwägungen“, sagte Ray, als er von National Defense dazu befragt wurde.

Lt. Gen. Richard Clark, der kürzlich als stellvertretender Stabschef der Air Force für strategische Abschreckung und nukleare Integration diente, sagte, dass Hyperschall-Gleitfähigkeiten nicht Teil der Schwellenanforderung für das System sind, aber er merkte an, dass GBSD eine offene Architektur haben wird.

„Wenn wir das System in Betrieb nehmen, werden wir sicherstellen, dass wir in der Lage sind, verschiedene Technologien einzuführen“, sagte er auf einer Veranstaltung des Mitchell Institute for Aerospace Studies.

Ein Schlüsselelement des Programms ist die digitale Technik, bei der digitale Modelle – auch bekannt als „digitale Zwillinge“ oder „digitale Fäden“ – während des gesamten Beschaffungsprozesses, einschließlich Konstruktion, Montage, Prüfung, Wartung und Aufrüstung, verwendet werden, um besser zu simulieren, wie die Systeme in der realen Welt funktionieren werden.

„Wir hatten einen göttlichen Einblick in alle Dinge der GBSD“, sagte der stellvertretende Luftwaffenminister für Beschaffung, Technologie und Logistik, Will Roper, gegenüber Reportern.

Ray sagte, dass die Technologie mehr als ein Dutzend Konstruktionszyklen ermöglichte, die dazu beitrugen, das Risiko während der Phase der Technologiereifung und Risikominderung zu senken, die Anfang dieses Jahres abgeschlossen wurde. Northrop und Boeing waren die beiden Unternehmen, die an dieser Phase teilnahmen.

„Wir verlangten von beiden Anbietern, dass sie sich in derselben digitalen Entwicklungsumgebung befinden wie das Regierungsteam, und diese Gemeinsamkeit bietet einen Einblick, wie ich ihn noch nie zuvor gesehen habe“, sagte Roper.

Boeing beschloss letztes Jahr, sich nicht um den EMD-Vertrag zu bewerben, nachdem Northrop Grumman den Feststoffraketenmotorhersteller Orbital ATK übernommen hatte. Damit blieb Northrop als letzter Mitbewerber übrig.

Einige Beobachter äußerten die Befürchtung, dass ein Mangel an weiterem Wettbewerb in der Industrie der Regierung schaden würde. Roper sagte, dass digitale Engineering-Tools der Air Force helfen werden, die Kosten zu kontrollieren.

„Es hilft nicht nur bei der Entwicklung von Programmen, sondern auch bei der Bewertung von Vorschlägen und bei der Kostenabschätzung, weil all das digital zerlegt wird und es keinen Platz zum Verstecken gibt, weil man eine digitale Darstellung des gesamten Systems und seines Lebenszyklus hat“, sagte er.

„Wenn wir eine erfolgreiche EMD abschließen, werden wir mit tatsächlichen Kosten und Preisen in die Produktion gehen, und wir werden … sicherstellen, dass es sich bei den Verhandlungen über Produktionslose um faire und verankerte Preise für die Regierung handelt“, fügte er hinzu. „

Jedes neue größere Beschaffungsvorhaben wird mit dem Aufbau eines digital entwickelten Systems beginnen, schlug Roper vor.

Warden sagte, dass GBSD das erste Mal war, dass Northrop bei einem Programm dieser Größenordnung Artikel zur Überprüfung in einer vollständig digitalen Umgebung lieferte.

In Zukunft können die Beobachter mehr davon erwarten, merkte sie an.

„Wenn wir über die Luftüberlegenheit der nächsten Generation und die Programme nachdenken, die Teil dieser Gesamtkampagne sind … werden auch sie von einem vollständig digitalen Entwicklungsstrang profitieren, wie er von unseren Kunden gefordert wird“, sagte sie.

Die Unterstaatssekretärin für Beschaffung und Instandhaltung Ellen Lord stellte fest, dass Projektmanager agile Softwareentwicklungs- und Entwicklungssicherheits- und -betriebsmethoden (DevSecOps) einsetzen, die dazu beitragen werden, Fähigkeiten schneller und sicherer bereitzustellen.

„GBSD’s DevSecOps … unterstützen die Missionsanforderungen bei gleichzeitiger Straffung des Beschaffungsprozesses und haben es dem Programm ermöglicht, in weniger als vier Monaten die Akkreditierung zu erlangen und mit der frühen Entwicklung mit der Industrie zu beginnen“, sagte sie während einer Pressekonferenz im Oktober.

Ray sagte: „Ich würde dieses Programm vom Ansatz her als Wegbereiterprogramm bezeichnen. Ich würde es als Wegbereiterprogramm bezeichnen, weil wir die Marge im System schaffen müssen, um langfristig wettbewerbsfähig zu sein.“

Experten zufolge ist jedoch eine dauerhafte Finanzierung erforderlich, um das Projekt auf Kurs zu halten und die neuen Raketen um 2030 einsatzbereit zu haben.

Das GBSD-Programm wird voraussichtlich mehr als 95 Milliarden Dollar kosten. Analysten erwarten, dass die Verteidigungsausgaben in den kommenden Jahren eingeschränkt werden, da der Gesetzgeber versucht, die historisch hohen Defizite im Bundeshaushalt einzudämmen. Harrison rechnet jedoch nicht damit, dass die GBSD in nächster Zeit auf der Kippe steht, selbst wenn die Demokraten – die in der Vergangenheit der nuklearen Modernisierung weniger enthusiastisch gegenüberstanden als die Republikaner – in Washington D.C. mehr Macht erlangen sollten.

Es wird zwar erwartet, dass einige Demokraten das Programm ins Visier nehmen werden, aber „ich glaube nicht, dass es wahrscheinlich ist, dass die Mittel tatsächlich gekürzt werden, und zwar aus dem einfachen Grund, dass man, wenn man sich die Details ansieht, nicht viele andere Möglichkeiten hat, als GBSD zu bauen, es sei denn, man ist bereit, die Größe der landgestützten Komponente der nuklearen Triade ziemlich stark zu reduzieren“, so Harrison.

Reguläre Tests der Minuteman III werden die ICBM-Kräfte bis Anfang der 2030er Jahre voraussichtlich unter den Bedarf reduzieren, stellte er fest. „

Beamte der Luftwaffe haben auf die Gefahr für die Abschreckung hingewiesen, wenn GBSD verzögert oder zurückgefahren wird. Die Luftwaffe will die 400 Minuteman III ersetzen, die derzeit in Betrieb sind, und zusätzliche Next-Gen-Raketen für Testzwecke beschaffen.

Es ist möglich, dass die geplante Beschaffung von GBSD zu einem bestimmten Zeitpunkt reduziert wird. Aber „der logischste Weg, diese Kürzungen vorzunehmen, ist, den Kauf von Raketen gegen Ende der Produktion zu kürzen, was bis zu den 2030er Jahren keine Einsparungen bringen wird“, sagte Harrison. „Solange man zumindest eine landgestützte Komponente der Triade beibehält, hat man nicht viele Möglichkeiten, das derzeitige Entwicklungsprogramm fortzusetzen.“

Selbst der ehemalige Präsident Barack Obama, der den Friedensnobelpreis für sein Eintreten für die Abschaffung aller Atomwaffen erhielt, kam zu dem Schluss, dass die GBSD-Initiative weitergeführt werden muss, so Harrison.

Die Pressestelle des designierten US-Präsidenten Joe Biden reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar zu seiner Haltung zur Finanzierung von GBSD.
Auf dem Capitol Hill könnte die Sorge um Arbeitsplätze die Gesetzgeber motivieren, das Programm zu unterstützen und alle Bemühungen um seine Kürzung zu vereiteln.

Das Industrieteam für das Projekt besteht aus einer Reihe von großen Auftragnehmern sowie Hunderten von kleinen und mittleren Unternehmen. Nach Angaben von Northrop werden mehr als 10.000 Arbeiter an dem Projekt beteiligt sein.

„Es gibt mehr Wähler, die sich bei ihren eigenen Kongressabgeordneten für die Beibehaltung des Programms einsetzen werden“, sagte Harrison. „

Boeing könnte zwar gegen den Zuschlag protestieren, aber Harrison glaubt nicht, dass er aufrechterhalten werden würde.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass die Auswahl der Quelle jetzt gekippt wird, sinkt“, sagte er.

Boeing äußerte sich für diesen Artikel nicht zu etwaigen Protestplänen.

Aber selbst wenn das Programm nicht politisch entgleist, besteht immer noch ein programmatisches Risiko.

„Es ist ein schwieriger Zeitplan“, sagte Harrison. „Ich glaube nicht, dass sie viel Spielraum haben. Sie werden hart arbeiten müssen, um den Zeitplan einzuhalten.“

Beamte der Luftwaffe haben die unternommenen Anstrengungen zur Risikominderung hervorgehoben. Aber ICBMs sind immer noch komplexe Plattformen.

„Das ist ein brandneues System, das sie bauen“, sagte Harrison. „Das Antriebssystem und andere Dinge sind sicherlich von Systemen abgeleitet, die bereits entwickelt und ausgiebig getestet wurden, aber das Programm birgt immer noch eine Menge Risiken.“ Das gilt auch für die bodengestützten Komponenten, wie er anmerkte.

„Der Bau der neuen Startsysteme und Kontrollzentren und alle damit verbundenen Bauarbeiten sind ein wichtiger Teil des Programms“, sagte er. „

Das Pentagon ist bereits besorgt über die Herausforderungen im Zusammenhang mit der Infrastruktur, die mit dem GBSD verbunden sein wird.

„Wir haben 500 separate Posten, die aktualisiert werden müssen“, sagte Lord den Mitgliedern des Senatsausschusses für Streitkräfte während einer Anhörung im September und fügte hinzu, dass es „ziemlich lästig“ wäre, so viele separate Projekte im Militärbaukonto (MILCON) zu haben. Es wäre besser, diese in einem separaten Konto zu konsolidieren, sagte sie.

„Wir würden darum bitten, dass wir einige dieser Gelder aus dem MILCON-Konto herausnehmen, um uns die Flexibilität bei der Programmausführung zu geben, damit wir in den Zeitplänen vorankommen“, sagte Lord.

Die Beamten sollten nicht zulassen, dass programmatische Risiken zu operationellen Risiken werden, sagte sie. „Ich fürchte, wenn wir nicht einen Teil des Geldes aus dem MILCON-Programm herausnehmen, würden wir genau das tun.“

Themen: Strategische Waffen