Wissenschaftler, die etwas bewegten

Nikolaus Kopernikus war ein interessanter Mann der Renaissance, der das bestehende Paradigma, das die Erde in den Mittelpunkt des Sonnensystems stellte, durch das neue Paradigma einer heliozentrischen Sichtweise, wonach sich die Erde und die Planeten um die Sonne drehen, überwand. Diese Sichtweise führte zur kopernikanischen Revolution, die nach dem Tod von Kopernikus im Jahr 1543 und der Veröffentlichung seines Buches De revolutionibus orbium coelestium (Über die Umdrehungen der Himmelskörper) stattfand.

Nikolaus Kopernikus wurde 1473 als viertes Kind eines wohlhabenden Kupferhändlers in Toruń, Polen, an der Weichsel geboren. Kopernikus‘ Eltern starben, als er noch relativ jung war; sein Vater starb, als er zehn Jahre alt war, und seine Mutter starb, als er Anfang zwanzig war. Glücklicherweise kümmerte sich sein Onkel mütterlicherseits um ihn, und er und sein älterer Bruder Andreas wurden an die Universität Krakau (die heutige Jagiellonen-Universität) in der Hauptstadt des Königreichs Polen, Krakau, geschickt. Während seiner vierjährigen Ausbildung an der Universität Krakau lernte Kopernikus Astronomie und Mathematik kennen.

Porträt von Nicolaus Copernicus im Jahr 1580, Rathaus der Altstadt von Toruń. Quelle: Wikipedia.

Als nächstes wurde Kopernikus an die älteste Universität der Welt, die Universität von Bologna in Italien, geschickt, wo er sich 1497 einschrieb. Da es keine Züge, Flugzeuge oder Automobile gab, um von Nordpolen nach Italien zu gelangen, überquerte Kopernikus die Alpen zu Fuß und zu Pferd. Nikolaus studierte Jura an der Universität von Bologna, wurde aber Schüler des Astronomen Domenico Maria Novara da Ferrera. Kopernikus beobachtete die Bedeckung (Mondschatten, der einen Stern verdeckt) des Sterns Aldebaron, was ihn dazu ermutigte, ein Modell für die Planetenbewegung zu entwickeln, das mit dieser Beobachtung übereinstimmte.

Im Jahr 1500 reiste Kopernikus zur Feier des Christlichen Jubiläums nach Rom, wo er eine Reihe öffentlicher Vorträge über Astronomie hielt. Während seines Aufenthalts in Rom konnte er auch eine Mondfinsternis beobachten. Kopernikus reiste zurück nach Polen, um seine Pflichten als Kirchenbeamter wahrzunehmen, konnte aber eine Verlängerung seines Urlaubs erwirken, um nach Italien zurückzukehren und sich weiterzubilden. Diesmal ging Kopernikus an die Universität von Padua, um Medizin zu studieren. Kopernikus reiste auch in das nahe gelegene Ferrera, wo er die Prüfungen für den Doktor des Kirchenrechts (PhD) ablegte. Als er 1503 nach Polen zurückkehrte, um dort den Rest seines Lebens zu verbringen, war er ein sehr gut ausgebildeter, unverheirateter 30-jähriger Mann.

Karte der Orte, an denen Nikolaus Kopernikus geboren wurde, Universitäten besuchte, arbeitete und starb.

Als Kopernikus seine Karriere begann, hatte Christoph Kolumbus 1492 die neue Welt „entdeckt“ und Vasco da Gama hatte 1497 eine Route nach Indien gefunden. Magellan brach 1519 zu einer Weltumsegelung auf. Martin Luther entwickelte eine Alternative zur römisch-katholischen Kirche. Die Region in Nordpolen, in der Kopernikus die meiste Zeit seines Lebens verbrachte, war zwischen dem Deutschen Orden und dem Königreich Polen umkämpft. Die größte Stadt der Welt war Konstantinopel, die Hauptstadt des Osmanischen Reiches. Die meisten Menschen lebten in kleinen Dörfern, und die Kirche war der wichtigste Bau- und Versammlungsort.

In diesem Umfeld begann Kopernikus eine Karriere mit einer Vielzahl von Aufgaben als Kirchenbeamter, zu denen die Verwaltung der Medizin, die Reform des Geldwesens, die Beilegung von Rechtsstreitigkeiten und die Verteidigung gegen germanische Eindringlinge gehörten. Um diese von seinem Onkel vermittelten Aufgaben übernehmen zu können, musste Kopernikus ein Zölibatsgelübde ablegen, weshalb er nie heiratete. Allerdings wurde er wegen seiner Beziehung zu seiner Haushälterin Anna Schilling gezüchtigt, und obwohl er keine Kinder hatte, übernahm er nach dem Tod seiner Schwester die Vormundschaft für seine fünf Nichten und Neffen.

Trotz der wechselhaften Wetterbedingungen, der ausgedehnten Reisen im Zusammenhang mit seinen kirchlichen Pflichten, der Plünderungen durch die Deutschordensritter und der primitiven Ausrüstung (das Fernrohr war noch nicht erfunden) konnte Kopernikus seine Himmelsbeobachtungen mit Hilfe eines von ihm gebauten Observatoriums fortsetzen. Sein Hauptquartier befand sich in Frombork, einer Stadt am Frischen Haff an der Ostsee. Kurz nach seiner Rückkehr nach Polen verfasste er ein 40-seitiges Manuskript mit dem Titel Commentariolus, in dem er sieben Annahmen oder Prinzipien eines heliozentrischen Systems darlegte (nicht unähnlich den Prinzipien der Umweltbildung, die in einem früheren Blog beschrieben wurden).

Kopernikus‘ Turm in Frombork, wo er lebte und arbeitete. Quelle: Wikipedia.

Die sieben Annahmen, die Kopernikus aufstellte, waren die folgenden:

1. Es gibt keinen einzigen Mittelpunkt aller Himmelskreise oder Sphären.
2. Der Mittelpunkt der Erde ist nicht der Mittelpunkt des Universums, sondern nur der Mittelpunkt der Schwerkraft und der Mondsphäre.
3. Alle Sphären drehen sich um die Sonne als ihren Mittelpunkt, und deshalb ist die Sonne der Mittelpunkt des Universums.
4. Das Verhältnis zwischen der Entfernung der Erde von der Sonne und der Höhe des Firmaments (äußerste Himmelskugel, die die Sterne enthält) ist so viel kleiner als das Verhältnis zwischen dem Radius der Erde und ihrer Entfernung von der Sonne, dass die Entfernung der Erde von der Sonne im Vergleich zur Höhe des Firmaments nicht wahrnehmbar ist.
5. Welche Bewegung auch immer am Firmament auftritt, sie entsteht nicht durch eine Bewegung des Firmaments, sondern durch die Bewegung der Erde. Die Erde mit ihren umgebenden Elementen vollführt täglich eine vollständige Drehung um ihre festen Pole, während das Firmament und der höchste Himmel unverändert bleiben.
6. Was uns als Bewegungen der Sonne erscheint, entspringt nicht ihrer Bewegung, sondern der Bewegung der Erde und unserer Sphäre, mit der wir uns wie jeder andere Planet um die Sonne drehen. Die Erde hat also mehr als eine Bewegung.
7. Die scheinbare rückläufige und direkte Bewegung der Planeten entsteht nicht durch ihre Bewegung, sondern durch die der Erde. Die Bewegung der Erde allein reicht daher aus, um so viele scheinbare Ungleichheiten am Himmel zu erklären.

Bis 1532 hatte Kopernikus diese Annahmen erläutert und sein Buch De revolutionibus orbium coelestium fertiggestellt, weigerte sich aber trotz der Ermutigung durch seine Freunde zu veröffentlichen. Er fürchtete sich vor den Auswirkungen, die sein Buch haben würde. Dank der Hilfe und Ermutigung seines deutschen Schülers Georg Rheticus gab er schließlich nach, und das Buch wurde 1543 an einen Drucker geschickt. Ein lutherischer Theologe fügte ein nicht autorisiertes Vorwort hinzu, und Kopernikus widmete das Buch dem Papst, beides mit dem Ziel, die Auswirkungen dieses revolutionären Werks auf das von der Kirche vertretene Establishment zu dämpfen.

Titelseite von De revolutionibus orbium coelestium von Nikolaus Kopernikus. Quelle: Lehigh University.

Copernicus erhielt ein Exemplar von De revolutionibus orbium coelestium auf seinem Sterbebett im Jahr 1543. Er wurde in der Kathedrale von Frombork beigesetzt. Kürzlich wurde seine Leiche exhumiert und eine DNA-Analyse durchgeführt, die bestätigte, dass es sich tatsächlich um Kopernikus handelte. Er wurde 2010 mit einem zweiten Begräbnis beigesetzt.

Die Veröffentlichung von De revolutionibus orbium coelestium erregte zwar nicht sofort großes Aufsehen, hatte aber dennoch eine tiefgreifende Wirkung. Erst Jahrzehnte später, vor allem als Galielo Galilei die kopernikanische Lehre vertrat, wurde die heliozentrische Theorie mit der kirchlichen Lehre kontrovers diskutiert. In der Zwischenzeit wurde über Kopernikus geschrieben: „Gewisse Leute halten es für eine wunderbare Errungenschaft, eine so verrückte Sache zu preisen, wie diesen polnischen Astronomen, der die Erde sich bewegen und die Sonne stillstehen lässt. Wirklich, weise Regierungen sollten die Frechheit des Geistes unterdrücken“. Und 1616 erließ die katholische Kirche ein Dekret zur Aussetzung von De revolutionibus, das erst 1835 wieder aufgehoben wurde.

Mitte des 16. Quelle: Wikipedia.

Es gibt viele Gedenktafeln und Statuen zu Ehren von Kopernikus, besonders in Polen und Italien. Die 1945 gegründete Kopernikus-Universität befindet sich in Toruń, Polen. Thomas Kuhn veröffentlichte 1957 ein Buch mit dem Titel „Die kopernikanische Revolution“, in dem er anhand des Fallbeispiels Kopernikus eine Theorie des wissenschaftlichen Fortschritts durch eine Reihe von Paradigmenwechseln aufstellt. Das chemische Element Kopernikum (Cn: Ordnungszahl 112) wurde 2010 zu Ehren von Kopernikus benannt.