Inspiriert vom Krieg

Im späten achtzehnten Jahrhundert weitete Napoleon Bonaparte sein Streben nach Welteroberung aus. Als die französischen Truppen in die Nachbarländer einmarschierten, wurde der Regierung bald klar, dass die Welteroberung ohne die Fähigkeit, Lebensmittel über längere Zeit ohne Verderb zu lagern, nicht in Reichweite war. Die Exekutive, das so genannte Direktorium, lobte einen Preis von 12.000 Francs für denjenigen aus, der ein praktisches Mittel zur Konservierung von Lebensmitteln für die Armee während ihrer langen Streifzüge entwickeln konnte.

Appert begann eine vierzehnjährige Suche, entschlossen, den Preis zu gewinnen. Zu dieser Zeit war die Chemie eine wenig bekannte Wissenschaft, und es gab praktisch keine Kenntnisse über Bakteriologie. Apperts Experimente zur Konservierung von Fleisch und Gemüse für den Winter wurden durch Versuch und Irrtum durchgeführt. Er konnte sich nur auf wenige Referenzen stützen, da es nur ein einziges veröffentlichtes Werk über die Konservierung von Lebensmitteln durch Sterilisation gab, das von Lazzaro Spallanzani (1729-1799) verfasst worden war. Appert basierte sein Verfahren auf der Erhitzung von Lebensmitteln auf Temperaturen von über 100o C (212o F), der Temperatur, bei der Wasser kocht. Zu diesem Zweck verwendete Appert einen Autoklav, ein Gerät, das mit Hilfe von Dampf unter extremem Druck Lebensmittel sterilisiert.

Im Jahr 1804 eröffnete Appert in der französischen Stadt Massy, südlich von Paris, die erste Konservenfabrik der Welt. Bis 1809 war es ihm gelungen, bestimmte Lebensmittel zu konservieren, und er legte seine Ergebnisse der Regierung vor. Vor der Verleihung des Preises verlangte die Regierung, dass seine Ergebnisse veröffentlicht würden. Im Jahr 1810 veröffentlichte er Le Livre de to us les Menages, ou l’Art de Conserver pendant plesieurs annees toutes les Substances Animales et Vegetables. (Die Kunst, alle Arten von tierischen und pflanzlichen Substanzen für mehrere Jahre zu konservieren). Bei der Veröffentlichung überreichte ihm das Direktorium den mit 12.000 Francs dotierten Preis. Sein Werk wurde von der Kritik gelobt und erhielt eine Goldmedaille der Societe d’Encouragement pour l’Industrie Nationale. (Gesellschaft zur Förderung der nationalen Industrie)

Das gesamte Verfahren war zeitaufwendig und dauerte etwa fünf Stunden, um die Sterilisation abzuschließen. Man füllte die Lebensmittel in Glasflaschen, die locker mit Korken verschlossen waren, und tauchte sie in heißes Wasser ein. Sobald die Flaschen erhitzt waren, wurden sie herausgenommen und mit Korken und Siegellack fest verschlossen und anschließend mit Draht verstärkt. Appert wies nach, dass dieses Verfahren Lebensmittel über längere Zeit vor dem Verderben bewahrt, sofern die Siegel nicht gebrochen werden. Es wurde zur Konservierung von Suppen, Fleisch, Gemüse, Säften, verschiedenen Milchprodukten, Marmeladen, Gelees und Sirupen verwendet. Obwohl Appert nie erklären konnte, warum sein Verfahren zur Konservierung von Lebensmitteln so erfolgreich war, wird er dennoch als Vater der Konservierung angesehen. Es sollte noch ein halbes Jahrhundert dauern, bis sein Landsmann Louis Pasteur den Zusammenhang zwischen Mikroben und dem Verderben von Lebensmitteln erklärte und damit die grundlegenden Verfahren von Appert bestätigte.

Appert finanzierte mit seinen Gewinnen seine Konservenfabrik in Massy, die noch 123 Jahre lang, bis 1933, in Betrieb blieb. Als man in England Konserven untersuchte, stellte sich heraus, dass Glasflaschen ein Problem darstellten, weil sie zerbrachen. Im Jahr 1810 ließ Peter Durand Metallbehälter patentieren. Zwölf Jahre später entwickelte Appert sein Verfahren von Glasgefäßen zu zylindrischen, verzinnten Stahldosen weiter. Diese Innovation verbesserte die Tragbarkeit von Lebensmitteln sowohl für das englische als auch für das französische Militär.

Neben der Perfektionierung des Autoklaven war Appert für zahlreiche Erfindungen verantwortlich, darunter der Bouillonwürfel. Er entwickelte auch eine Methode zur Extraktion von Gelatine aus Knochen ohne Verwendung von Säure. Trotz seiner Erfolge auf dem Gebiet der Lebensmittelkonservierung und der Anerkennung, die er von seiner Regierung erhielt, starb Appert in Armut am 3. Juni 1841 in Massy, Frankreich. Er wurde in einem Gemeinschaftsgrab beigesetzt.