Netzkonvergenz ist die effiziente Koexistenz von Telefon-, Video- und Datenkommunikation in einem einzigen Netz. Die Nutzung mehrerer Kommunikationsarten in einem einzigen Netz bietet Komfort und Flexibilität, die mit getrennten Infrastrukturen nicht möglich sind. Heute wird die Netzkonvergenz eher als Unified Communications bezeichnet. Sie umfasst:

• Texting – das Senden kurzer, alphanumerischer Mitteilungen zwischen Mobiltelefonen, Pagern oder anderen tragbaren Geräten, wie es von einem Mobilfunkbetreiber implementiert wird.
• Web-Surfen – das Erkunden einer Reihe von Websites auf zufällige, ungeplante Weise oder einfach die Nutzung des Webs, um etwas auf eine suchende Art und Weise zu suchen.
• Voice over IP (VoIP) – die Übertragung von Sprach- und Multimedia-Inhalten über Internet-Protokoll (IP)-Netze.
• Streaming Media – Video- oder Audioinhalte, die in komprimierter Form über das Internet gesendet und sofort abgespielt werden, anstatt auf der Festplatte gespeichert zu werden.
• Videokonferenzanwendungen – eine visuelle Live-Verbindung zwischen zwei oder mehr Personen, die sich an verschiedenen Orten aufhalten, zum Zweck der Kommunikation.
• Online-Gaming – das Ausführen spezieller Anwendungen, die als elektronische Spiele oder Videospiele bekannt sind, auf Spielkonsolen wie X-Box und Playstation oder auf Personalcomputern.
• E-Commerce – der Kauf und Verkauf von Waren und Dienstleistungen oder die Übermittlung von Geldmitteln oder Daten über ein elektronisches Netzwerk, hauptsächlich das Internet.

Geschichte der Netzkonvergenz

Vor der Netzkonvergenz verwendeten viele Dienste unterschiedliche Netzinfrastrukturen, Hardware und Protokolle für die Verbindung mit Servern. Heute nutzen Verbraucher, Unternehmen, Bildungseinrichtungen und Behörden eine erweiterte Sammlung von Medientypen.

Die Benutzer verlangen eine hohe Dienstqualität und eine robuste Erlebnisqualität, während Unternehmen und IT-Administratoren moderate Kosten, Standardkompatibilität, einfache Änderungen und Upgrades, Sicherheit, Datenschutz und Freiheit von Schadsoftware wünschen.

Angesichts der Vielfalt der Dienste, mit denen Arbeitnehmer interagieren, ist es technologisch sinnvoll, dass diese Dienste alle dieselbe Infrastruktur nutzen. Die Standardisierung von TCP/IP, Ethernet und WiFi, die durch die Netzwerkkonvergenz begünstigt wird, bietet eine vorhersehbare Benutzererfahrung, ermöglicht die Integration unterschiedlicher Produkte und Anbieter und erleichtert die Netzwerkverwaltung für IT-Administratoren.

Herausforderungen für konvergente Netzwerke

Mit der Entwicklung der Netzwerkkonvergenz standen die Netzwerkentwickler vor großen Herausforderungen. Die schiere Nachfrage nach Bandbreite war vielleicht die bedeutendste, da alle Anwendungen und Dienste die Vorteile eines einzigen Netzes nutzen. Da die Anwendungen immer ausgefeilter wurden und die Benutzer immer umfangreichere Inhalte und Daten austauschten, waren die ersten Versuche, die Netzressourcen zu konvergieren, oft überfordert.

Im Laufe der Zeit wurde deutlich, dass eine wirksame Netzkonvergenz in der Konzeption, Installation und Wartung angemessener Hardware und Software liegt. Die Unternehmen begannen, eine ausreichende Bandbreite für alle Geräte und Dienste einzuplanen, die auf ihr konvergentes Netz zugreifen sollten, und bauten Redundanz in das Netz ein, um sicherzustellen, dass geschäftskritische Anwendungen auch bei einem Ausfall weiterhin funktionieren.

Sicherheitsbedenken

Bei böswilligen Angriffen auf isolierte Netze konnten die Angreifer nur auf die Daten zugreifen, die sich in dem jeweiligen Netz befanden, in das sie eingedrungen waren; Telekommunikation, Videoüberwachung und PCs liefen über verschiedene Netze, so dass die Angreifer immer nur auf eine Ressource zugreifen konnten. Sobald alle diese Ressourcen dieselbe Infrastruktur nutzten, konnte ein Angreifer über einen einzigen Zugangspunkt auf alle zugreifen.

Ursprünglich war die größte Sorge das Abhören oder das unbefugte Abfangen von VoIP, Messaging und anderem Datenverkehr. UC-Endpunkte, ob Desktops, Laptops oder IP-Telefone, sind alle mit dem Datennetz verbunden und können abgehört werden, indem das Netzwerk an irgendeiner Stelle entlang der Datenroute kompromittiert wird.

IP-Telekommunikationsanbieter auf der ganzen Welt verlieren jährlich Hunderte von Millionen Dollar durch gestohlene Dienste aufgrund von Mautbetrug. Konvergenter Sprach- und Videoverkehr verwendet in der Regel das Session Initiation Protocol (SIP) zur Steuerung von Anrufen, aber der eigentliche Medienstrom für einen Anruf ist von diesem Steuerstrom getrennt. Daher ist es möglich, SIP zu nutzen, um dem Anrufmanager vorzugaukeln, welche Art von Anruf er steuert. Der Täter könnte dem Anrufmanager zum Beispiel sagen, dass ein Anruf nur für Sprache bestimmt ist, dann aber stattdessen ein hochauflösendes Video streamen und so den Systembesitzer um die höheren Einnahmen für den Videoverkehr betrügen.

Vishing, die VoIP-fähige Form des Phishings, ist ein weiteres Sicherheitsproblem im Zusammenhang mit der Netzkonvergenz. Durch die Anwendung der grundlegenden Techniken des Phishings auf ein neues Toolset verwenden Vishers gefälschte Anrufer-IDs oder andere Anrufinformationen, um den Eindruck zu erwecken, dass sie in offizieller Funktion anrufen und die Empfänger dazu bringen, vertrauliche Informationen am Telefon preiszugeben.

Denial of Service (DoS) war ein Angriffsvektor, der in der Welt der konvergenten Netze neue Anwendungen fand. Während er bei der traditionellen Telefonie praktisch unbekannt war, können Angreifer heute darauf abzielen, die Kommunikationsinfrastruktur auf der Desktop-Ebene zu stören, indem sie Telefone überlasten oder zum Absturz bringen – oder auf der Gateway-Ebene, indem sie die Netzwerkknoten ausschalten, die eine Unternehmens-VoIP-Installation mit der Außenwelt verbinden. Sie können auch Call Manager direkt angreifen, indem sie SIP oder andere Protokolle verwenden, um den Manager mit einer endlosen Flut von gültigen, aber unehrlichen Sitzungsanfragen zum Absturz zu bringen.

Siehe auch: Fixed-Mobile Convergence