Im Jahr 1803, im Alter von 20 Jahren, ging Christoffer Wilhelm Eckersberg nach Kopenhagen, um an der Königlichen Niederländischen Akademie der Schönen Künste zu studieren. Nach einem Aufenthalt in Paris, wo er bei Jacques-Louis David (1748-1825) studierte, und in Rom, wo er zu einer Gruppe internationaler Künstler gehörte, die sich mit der Pleinairmalerei beschäftigten, kehrte er an die Königliche Niederländische Akademie zurück, zunächst als Professor und später als Direktor. Eckersberg wird oft als Vater der dänischen Malerei bezeichnet, da er die Generation junger Künstler beeinflusste, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts das Goldene Zeitalter der dänischen Malerei einläutete.

Vieles von dem, was wir über Eckersbergs Arbeitsmethoden wissen, stammt von dem Künstler selbst. Neben den vielen Briefen, die er aus dem Ausland schrieb, verfasste er zwei Bücher über Perspektive und führte umfangreiche persönliche Tagebücher. Während seines Aufenthalts in Rom schrieb Eckersberg in einem Brief an seinen Freund J. F. Clemens über seine Arbeit: „Ich beabsichtige, eine Sammlung der schönsten der vielen malerischen Teile Roms und der Umgebung zu machen. Ich habe den ganzen Frühling hindurch an ihnen gearbeitet. Ich habe schon fast ein halbes Dutzend kleiner Skizzen fertig, die alle an Ort und Stelle nach der Natur entstanden sind. Ich beschränke mich vor allem auf architektonische Dinge.“ Das 1814 entstandene Gemälde Blick auf die Cloaca Maxima in Rom geht auf diese Erfahrung des Malens aus der unmittelbaren Beobachtung zurück. Obwohl der Künstler selbst solche Gemälde als Skizzen bezeichnete, lassen die stark bearbeitete Oberfläche und die akribische Pinselführung dieses Gemäldes etwas anderes vermuten. Kürzlich durchgeführte wissenschaftliche Untersuchungen haben gezeigt, dass sich unter der Farbschicht umfangreiche Graphitzeichnungen befinden. Nichtsdestotrotz vermittelt das Gemälde ein Gefühl der Unmittelbarkeit, der Frische und des Ortssinns, das typischerweise mit der Pleinairmalerei assoziiert wird.

Der Fokus von View of the Cloaca Maxima, Rome scheint eher auf den architektonischen Linien und ihrer Gliederung des Bildraums als auf den berühmten Gebäuden selbst zu liegen, was für die Liebe zum Detail und den ungewöhnlichen Blickwinkel bemerkenswert ist. Die Wahrzeichen sind schwer auszumachen – das antike römische Abwassersystem, das sich unter den Hügeln im Vordergrund in der Mitte verbirgt, der Janusbogen links und die Kirche San Giorgio rechts im Mittelgrund und der Campidoglio im Hintergrund. Die Spannung, die durch Eckersbergs Interesse an der linearen Perspektive und an Naturstudien entsteht, eine Art Brücke zwischen dem Denken des 18. und des 19. Jahrhunderts, wird durch das ruhige mediterrane Licht gemildert, in das die Szene getaucht ist.

Eckersberg stellte dieses Bild 1828 als Pendant zu seinem Panorama von Rom durch drei Bögen des Kolosseums (Statens Museum for Kunst, Kopenhagen) aus. Zusammen mit dem berühmten Werk „Blick auf die Cloaca Maxima“ ist Rom eines seiner wahren Meisterwerke der Landschaftsmalerei.