Nachahmungslernen ist beim Menschen gut dokumentiert; er wird häufig als Vergleichsgruppe in Studien über Nachahmungslernen bei Primaten verwendet. Eine Studie von Horner und Whiten verglich die Handlungen von (nicht kultivierten) Schimpansen mit denen von Menschenkindern und stellte fest, dass die Kinder Handlungen über das notwendige Maß hinaus imitierten. In der Studie wurde Kindern und Schimpansen im Alter von 3 bis 4 Jahren eine Reihe von Handlungen gezeigt, um eine undurchsichtige Puzzlebox mit einer Belohnung darin zu öffnen. Zwei der Handlungen waren notwendig, um die Schachtel zu öffnen, eine jedoch nicht, was den Versuchspersonen jedoch nicht bekannt war. Ein Demonstrator führte alle drei Handlungen aus, um die Schachtel zu öffnen, woraufhin sowohl die Schimpansen als auch die Kinder die Aufgabe versuchten. Sowohl die Kinder als auch die Schimpansen kopierten alle drei Verhaltensweisen und erhielten die Belohnung in der Schachtel. In der nächsten Phase der Studie wurde eine durchsichtige Schachtel anstelle der undurchsichtigen Schachtel verwendet. Aufgrund der Transparenz dieser Schachtel war deutlich zu sehen, dass eine der drei Handlungen nicht notwendig war, um die Belohnung zu erhalten. Die Schimpansen führten die unnötige Handlung nicht aus und führten nur die beiden Handlungen aus, die zum Erreichen des gewünschten Ziels erforderlich waren. Die Kleinkinder ahmten alle drei Handlungen nach, obwohl sie irrelevante Handlungen selektiv hätten ignorieren können.

Eine Erklärung dafür ist, dass Menschen Konventionen folgen. Eine Studie von Clegg und Legare testete dies, indem sie kleinen Kindern eine Methode zur Herstellung einer Halskette demonstrierten. Bei den Demonstrationen fügte das Modell einen Schritt hinzu, der für das Erreichen des Endziels, nämlich die Fertigstellung der Halskette, nicht notwendig war. In einer Demonstration benutzte das Modell einen sprachlichen Hinweis, um den Kindern mitzuteilen, dass die Herstellung der Halskette ein Instrument ist, z. B.: „Ich werde eine Halskette machen. Schauen wir zu, was ich mache. Ich werde eine Halskette machen.“ In einer anderen Demonstration verwendete das Modell sprachliche Hinweise, um anzudeuten, dass sie die Halskette gemäß den Konventionen herstellen, z. B. „Ich mache das immer so. Alle machen es immer so. Schauen wir uns an, was ich mache. Alle machen es immer so.“ In der konventionellen Bedingung kopierten die Kinder das Modell mit größerer Treue, einschließlich des überflüssigen Schritts. In der instrumentellen Bedingung kopierten sie den unnötigen Schritt nicht. Die Studie deutet darauf hin, dass Kinder erkennen, wann sie imitieren sollten, und Konventionen als einen wichtigen Grund für das Kopieren von Verhaltensweisen ansehen, um sich den Konventionen anzupassen. Die Tatsache, dass sie sich an den Handlungen anderer orientieren, anstatt ein unabhängiges Urteil zu fällen, wird als Konformitätsvoreingenommenheit bezeichnet.

Neuere Forschungen haben gezeigt, dass Menschen bei der Auswahl des zu imitierenden Verhaltens auch anderen Vorurteilen unterliegen. Menschen imitieren Personen, die sie in dem Bereich für erfolgreich halten, in dem sie auch erfolgreich sein wollen (Erfolgsvoreingenommenheit), sowie angesehene, prestigeträchtige Personen, von denen andere bevorzugt lernen (Prestigevoreingenommenheit). In einer Studie von Chudek et al. wurde ein Aufmerksamkeitshinweis verwendet, um Kindern zu signalisieren, dass ein bestimmtes Modell prestigeträchtig ist. In einem Experiment mit zwei Modellen, die auf unterschiedliche Weise mit einem Spielzeug spielten, wurde das Prestige dadurch angezeigt, dass zwei Beobachter das prestigeträchtige Modell 10 Sekunden lang beobachteten. Die Studie ergab, dass Kinder den Hinweis auf das Prestige aufnahmen und bevorzugt das prestigeträchtige Modell imitierten. Die Studie deutet darauf hin, dass solche Verzerrungen den Menschen helfen, direkte und indirekte Hinweise darauf zu erkennen, dass eine Person über Wissen verfügt, das es wert ist, gelernt zu werden.

Diese Hinweise können dazu führen, dass Menschen schädliche Verhaltensweisen nachahmen. Nachahmungsselbstmorde treten auf, wenn die Person, die einen Selbstmordversuch unternimmt, die Methode eines Selbstmordversuchs kopiert, von dem sie gehört oder den sie in den Medien gesehen hat, wobei ein deutlicher Anstieg der Selbstmordversuche nach Selbstmorden von Prominenten zu beobachten ist (siehe Werther-Effekt). Selbstmorde können sich über soziale Netzwerke wie eine Epidemie ausbreiten, weil große Gruppen von Menschen das Verhalten eines Models oder einer Gruppe von Models nachahmen (siehe Blue Whale Challenge).