Für Menschen, die mit dem Mindestlohn über die Runden kommen müssen – oder, was noch schwieriger ist, eine Familie ernähren müssen -, ist eine der größten Herausforderungen die Wohnung. Seit 2009 liegt der Mindestlohn auf Bundesebene bei 7,25 Dollar pro Stunde, was etwa 1.256 Dollar pro Monat entspricht. Die meisten Finanzexperten gehen davon aus, dass eine erschwingliche Miete ein Drittel des Einkommens ausmacht. Theoretisch sollte ein Mindestlohnempfänger also nicht mehr als 418 Dollar pro Monat für die Miete ausgeben.

In den meisten Teilen des Landes ist es jedoch einfach nicht möglich, für so wenig Geld irgendeine Art von Wohnung zu finden. Laut dem Bericht 2019 Out of Reach der National Low Income Housing Coalition liegt der durchschnittliche Marktpreis für eine Ein-Zimmer-Wohnung in den USA bei 970 Dollar pro Monat. Um sich diesen Preis leisten zu können, müsste ein Arbeitnehmer mehr als zwei Vollzeitjobs zum Mindestlohn ausüben. Ein alleinerziehender Elternteil mit Mindestlohn müsste mehr als zwei Jobs ausüben, während er gleichzeitig Kinder großzieht, mit denen er sich auch noch ein Schlafzimmer teilen muss.

Das Bundesprogramm für Wohngutscheine soll einkommensschwachen Familien bei diesem Problem helfen. Es stellt Gutscheine zur Verfügung, um einkommensschwachen Familien, älteren Menschen und Behinderten zu helfen, ihre Mietkosten zu decken.

Was Housing Choice Vouchers sind

Das Housing Choice Voucher Programm, früher bekannt als Section 8, ist das größte Wohnhilfeprogramm der Bundesregierung. Sein Ziel ist es, angemessenen, sicheren und hygienischen Wohnraum auf dem privaten Markt für diejenigen zur Verfügung zu stellen, die es sich nicht leisten können, die Marktpreise zu zahlen. Das Gutscheinprogramm unterstützt Einzelpersonen und Familien bei der Deckung der Miete für jede Art von Wohnung, die sie wählen, einschließlich Einfamilienhäuser, Reihenhäuser und Wohnungen.

Die Geschichte der Housing Choice Vouchers

Der öffentliche Wohnungsbau in den USA geht auf die Große Depression zurück. Bundesbehörden finanzierten den Bau von Wohnkomplexen, die oft als „Projekte“ bezeichnet wurden, um einkommensschwache Menschen und Familien unterzubringen. Im Laufe der Zeit übernahmen staatliche und lokale Wohnungsbaugesellschaften den Betrieb der Projekte, während eine Reihe von Bundesbehörden die Verantwortung für deren Finanzierung übernahm.

Einige Jahrzehnte lang waren die Wohnungsbauprojekte gut gemachte Gebäude, in denen Menschen aus verschiedenen Einkommensschichten wohnten. Im Laufe der Zeit sanken jedoch sowohl die Bundesmittel als auch die Baustandards. In der Öffentlichkeit wurden die Projekte als schäbige, unattraktive, schlecht gewartete Häuser angesehen, die von Kriminalität geplagt waren und nur für die Ärmsten der Armen geeignet waren. Dieses negative Klischee war nicht immer zutreffend, aber es verstärkte den Widerstand der Öffentlichkeit gegen neue Wohnprojekte.

In den 1960er Jahren versuchte die Regierung einen neuen Ansatz. Sie verabschiedete den Housing and Urban Development Act von 1965, der den öffentlichen Wohnungsbau unter die Kontrolle des U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) stellte. Abschnitt 23 dieses Gesetzes gab den örtlichen Wohnungsbehörden die Möglichkeit, Menschen in privaten Gebäuden unterzubringen, indem sie ihnen Gutscheine ausstellten, die die Differenz zwischen der Marktmiete und dem, was sie sich leisten konnten, abdeckten.

Die Verwendung von Wohngutscheinen nahm in den 1970er Jahren stark zu. Mit dem Housing and Community Development Act von 1974 wurde das Programm Section 8 Housing Choice Voucher ins Leben gerufen, das armen Mietern durch Zuschüsse an ihre Vermieter hilft. In den 1980er Jahren waren die Gutscheine zur wichtigsten Form des staatlich geförderten Wohnungsbaus geworden.

Wie Housing Choice Vouchers funktionieren

Das Housing Choice Voucher-Programm ist eine Partnerschaft zwischen dem HUD und den örtlichen öffentlichen Wohnungsbaugesellschaften (PHAs). Das HUD stellt den PHAs Mittel zur Verfügung, und diese geben Gutscheine aus, um einkommensschwache Familien bei der Deckung ihrer Wohnkosten zu unterstützen. Anstatt diese Gutscheine jedoch an die Familien auszugeben, zahlt die PHA das Geld direkt an deren Vermieter.

Einige Gutscheine sind projektbezogen, d. h. sie gelten für alle Einheiten in einem bestimmten Gebäude für eine bestimmte Zeit. Alle Familien, die in diesem Gebäude wohnen, zahlen nur 30 % ihres Bruttoeinkommens für die Miete, wobei der Gutschein die Differenz zum Marktpreis abdeckt. Zieht eine Familie aus dem Gebäude aus, verliert sie ihren Anspruch auf den Gutschein. Die PHA verweist eine neue Familie von ihrer Warteliste an den Eigentümer, und diese Familie erhält den Zuschuss, wenn sie einzieht.

Im Gegensatz dazu sind die meisten Gutscheine mieterbezogen. Sie gelten für eine bestimmte Person oder Familie, die sie zur Deckung der Mietkosten für jede Immobilie verwenden kann, die Wohnungswahlgutscheine akzeptiert. Die Anforderungen, die Vermieter erfüllen müssen, um Vermieter im Rahmen des Voucher-Programms zu werden, sind je nach Region unterschiedlich. Unter anderem muss die Mieteinheit – die ein Einfamilienhaus, ein Reihenhaus oder eine Wohnung sein kann – die Mindeststandards der PHA für Gesundheit und Sicherheit erfüllen.

Wenn eine Familie eine Wohnung gefunden hat, prüft die PHA, ob die Wohnung alle Anforderungen erfüllt, einschließlich eines angemessenen Mietpreises. Ist dies der Fall, schließt die PHA einen Vertrag mit dem Vermieter ab, der sie ermächtigt, im Namen der Familie Zuschüsse zu zahlen. Die PHA zahlt dem Vermieter die Differenz zwischen 30 % des Einkommens der Familie und entweder der Gesamtmiete oder einem von der PHA festgelegten Standardpreis, je nachdem, welcher Wert niedriger ist. Die Familie ist dann für den Rest der Miete verantwortlich.

Zieht die Familie aus der Wohnung aus, endet der Vertrag der PHA mit dem Eigentümer. Der Familie steht es frei, in eine neue Wohnung umzuziehen und dort die gleiche Unterstützung zu erhalten, sofern sie alle Anforderungen des Programms erfüllt.

Wer ist für Housing Choice Vouchers qualifiziert

Jede lokale PHA legt ihre eigenen Regeln fest, wer für Housing Choice Vouchers in Frage kommt. Im Allgemeinen müssen jedoch alle Bewerber bestimmte Grundvoraussetzungen erfüllen:

• Staatsangehörigkeit. Wohngutscheine sind nur für US-Bürger und bestimmte Kategorien legaler Einwanderer erhältlich. Die PHA kann von den Antragstellern den Nachweis der Staatsbürgerschaft oder des legalen Einwanderungsstatus für sich selbst und jedes Mitglied ihres Haushalts verlangen. Gemischte Familien, in denen einige Mitglieder einen legalen Aufenthaltsstatus haben und andere nicht, können je nach Anzahl der berechtigten Mitglieder eine begrenzte Unterstützung erhalten.
• Einkommensniveau. Um einen Wohngutschein zu erhalten, darf das Familieneinkommen nicht höher sein als 50 % des Medianeinkommens einer Familie ähnlicher Größe in Ihrer Region. Laut Gesetz muss eine PHA 75 % ihrer Gesamtmittel an Antragsteller vergeben, deren Familieneinkommen nicht höher als 30 % des Medianeinkommens ist. Einige Antragsteller, die bis zu 80 % des Medianeinkommens verdienen, können sich jedoch für eine Unterstützung qualifizieren. Dazu gehören Familien, die ihre Wohnung aufgrund des Abrisses eines bestehenden Wohnprojekts verloren haben, und solche, die sich gegen projektbezogene Gutscheine entschieden haben. Das HUD legt die Höhe des Medianeinkommens und die Einkommensgrenzen für verschiedene Teile des Landes fest.
• Strafrechtliche Vorgeschichte. Die PHAs überprüfen auch die Vorstrafen aller Bewerber für das Gutscheinprogramm. Im Allgemeinen legt jede PHA ihre eigenen Regeln darüber fest, welche Straftaten zum Ausschluss von der Hilfe führen und wie lange diese Straftaten zurückliegen dürfen. Das HUD schließt jedoch alle registrierten Sexualstraftäter und Personen, die wegen der Herstellung von Methamphetamin in Sozialwohnungen verurteilt wurden, vom Erhalt von Wohngutscheinen aus. Außerdem müssen PHAs die Hilfe verweigern, wenn ein Familienmitglied derzeit illegale Drogen konsumiert oder eine andere Substanz in einer Weise missbraucht, die die Gesundheit und Sicherheit anderer Bewohner gefährden könnte.

Vorteile von Housing Choice Vouchers

Für Menschen mit niedrigem Einkommen, die erschwingliche Wohnungen benötigen, bieten Housing Choice Vouchers viele Vorteile. Dazu gehören:

1. Mehr verfügbares Einkommen. Weil es in vielen Gegenden so schwierig ist, eine bezahlbare Wohnung zu finden, müssen Familien mit geringem Einkommen oft den Großteil ihres Einkommens für die Miete ausgeben. Mit einem Wohngutschein können sie ihre Mietkosten auf 30 % ihres Einkommens senken, so dass mehr Geld für andere lebenswichtige Dinge wie Lebensmittel, Kleidung und Medikamente zur Verfügung steht.
2. Wahlfreiheit. Mit einem Wohngutschein haben die Menschen eine viel größere Auswahl an möglichen Wohnungen als bei herkömmlichen Sozialwohnungen. Anstatt in einem Wohnprojekt zu leben, das möglicherweise weit von der Arbeit, der Schule oder der Familie entfernt ist, können sie eine Wohnung in einer günstigen Lage finden. Dies hilft ihnen, den täglichen Arbeitsweg zu verkürzen, was Zeit und Geld spart.
3. Bessere Lebensqualität. Herkömmliche Wohnungsbauprojekte befinden sich oft in armen Vierteln mit hoher Kriminalitätsrate. Dadurch haben sie einen schlechten Ruf, was es schwieriger macht, die Genehmigung für neue Projekte in sichereren, begehrenswerteren Stadtvierteln zu erhalten. Wohngutscheine können einkommensschwachen Mietern die Möglichkeit geben, in sichereren Vierteln mit niedrigeren Kriminalitätsraten, besseren Schulen und besseren Beschäftigungsmöglichkeiten zu wohnen. Wie unten erwähnt, ist es jedoch oft schwierig, in diesen Gegenden Vermieter zu finden, die bereit sind, die Gutscheine zu akzeptieren.
4. Vorteile für die Gesellschaft. Durch die Freisetzung von Geld in den Haushalten einkommensschwacher Familien wird diesen Familien der Weg aus der Armut erleichtert, wodurch die Armutsquote in den USA insgesamt und die Kosten für Sozialprogramme, die den Armen helfen, gesenkt werden. Außerdem werden einkommensschwache Mieter auf ein größeres Gebiet verteilt, anstatt sie in Gegenden mit hoher Armut zu konzentrieren, in denen die Kriminalitätsrate und der Drogenmissbrauch tendenziell höher sind. Dadurch wird die Zahl der Kinder, die Verbrechen, Drogen und Gewalt ausgesetzt sind, verringert, und die Wahrscheinlichkeit, dass sie die gleichen Probleme wie die Erwachsenen in ihrem Leben haben, sinkt.

Nachteile von Housing Choice Vouchers

Obwohl Housing Choice Vouchers viele Vorteile gegenüber den herkömmlichen Sozialwohnungen haben, bereiten sie den Mietern auch einige große Kopfschmerzen. Dazu gehören:

1. Lange Wartezeiten. In den meisten Gebieten verfügen die örtlichen PHAs nicht über genügend Mittel, um alle Bewerber für das Gutscheinprogramm zu berücksichtigen. Infolgedessen müssen die Antragsteller in der Regel lange warten, bis sie ihren ersten Wohngutschein erhalten. In einigen Gebieten nehmen die PHAs gar keine neuen Bewerber mehr an, weil sie bereits mehr Familien auf ihrer Warteliste haben, als sie aufnehmen können. Laut Marketplace betrug die durchschnittliche Wartezeit im Jahr 2018 landesweit mehr als zwei Jahre, und etwa die Hälfte aller PHAs hatte ihre Wartelisten geschlossen.
2. Begrenzte Verfügbarkeit. Obwohl Voucher den Mietern mehr Wahlmöglichkeiten bieten als andere Sozialwohnungen, haben viele Mieter immer noch Schwierigkeiten, eine Wohnung zu finden. Nach den Regeln des Programms haben Menschen, die es schließlich an die Spitze der Warteliste schaffen, nur sechs Monate Zeit, um einen Vermieter zu finden, der ihren Gutschein akzeptiert. Gelingt ihnen das nicht, verlieren sie das Geld vollständig. In Los Angeles, so berichtet Marketplace, verlieren 40 % der Empfänger ihre Gutscheine, weil sie diese Frist nicht einhalten können. Und laut The New Republic befinden sich die meisten Vermieter, die Gutscheine akzeptieren, in weniger begehrten Vierteln – genau den Orten, aus denen die Gutscheine den Mietern helfen sollten zu entkommen.
3. Zusätzliche Arbeit. Um einen Wohngutschein zu erhalten und zu nutzen, ist eine Menge Arbeit nötig. Die potenziellen Empfänger müssen ein langes Antragsverfahren durchlaufen, Monate oder Jahre auf einen Gutschein warten und dann einen Vermieter finden, der ihn akzeptiert. Dann müssen sie eine Vereinbarung mit dem Vermieter treffen und die Wohnung inspizieren lassen, um sicherzustellen, dass sie den Anforderungen der PHA entspricht. Nach dem Einzug müssen sie die PHA über alle Änderungen in ihrer Familienzusammensetzung oder ihrem Einkommen auf dem Laufenden halten, die sich auf ihren Zuschuss auswirken könnten. Wenn sie umziehen, müssen sie die PHA rechtzeitig benachrichtigen und eine neue Wohnung finden, die allen PHA-Anforderungen entspricht.
4. Stigma. Mieter, die mit einem Wohngutschein wohnen, sind mit einem geringeren sozialen Stigma konfrontiert als diejenigen, die in einer Sozialwohnung leben. Da sie in Privatwohnungen leben, wissen die meisten ihrer Nachbarn wahrscheinlich nicht einmal, dass sie mit Gutscheinen wohnen. Laut Truthout können sie jedoch immer noch von Vermietern diskriminiert werden, die oft davon ausgehen, dass einkommensschwache Menschen schlechte Mieter sind. Viele Vermieter weigern sich, Gutscheine zu akzeptieren, während andere von Menschen, die sie nutzen, höhere Mieten verlangen – eine Praxis, die in vielen Gebieten völlig legal ist. Und manche Mieter fühlen sich auch von ihrer Familie, ihren Freunden oder Nachbarn verurteilt, weil sie „staatliche Almosen“ annehmen, was ihr Leben zusätzlich belasten kann.

Wie man sich für einen Housing Choice Voucher bewirbt

Um Unterstützung im Rahmen des Housing Choice Voucher-Programms zu erhalten, müssen Sie sich bei Ihrer örtlichen PHA bewerben. Auf der HUD-Website finden Sie eine vollständige Liste aller PHAs im Land und deren Kontaktinformationen. Wenden Sie sich an Ihre örtliche PHA, um herauszufinden, ob sie derzeit Anträge annimmt und wie Sie einen Antrag einreichen können.

Wenn Sie sich bewerben, verlangt die PHA Informationen über Ihre Familiengröße, Ihre persönliche Geschichte, Ihr Einkommen und Ihr Vermögen. Einige PHAs akzeptieren diese Informationen per Post oder online. Andere verlangen ein persönliches Gespräch, entweder bei Ihnen zu Hause oder im Büro der PHA. Die PHA wird Sie wahrscheinlich um Dokumente bitten, die Ihre Identität, Ihre Staatsangehörigkeit und Ihr Einkommen belegen.

Die PHA prüft Ihre Angaben mit anderen örtlichen Behörden, Ihrem Arbeitgeber und Ihrer Bank, um zu entscheiden, ob Sie Anspruch auf Unterstützung haben und wenn ja, in welcher Höhe. Wenn Sie die Voraussetzungen erfüllen, erhalten Sie einen Platz auf der Warteliste der PHA. Wenn Ihr Name ganz oben auf der Liste steht, kontaktiert die PHA Sie und stellt Ihnen einen Gutschein aus. Sie haben dann sechs Monate Zeit, um eine Mieteinheit zu finden, in der Sie Ihren Gutschein einlösen können, die Wohnung inspizieren zu lassen, Ihren Mietvertrag zu unterschreiben und einzuziehen.

Wie oben erwähnt, müssen Sie nach der Bewerbung wahrscheinlich lange warten, bis Sie tatsächlich einen Wohngutschein erhalten. Je nach Ihren Umständen können Sie jedoch die Wartezeit verkürzen.

Lokale PHAs dürfen bestimmten Arten von Bewerbern je nach den Bedürfnissen ihrer jeweiligen Gemeinde höhere Priorität einräumen. So können beispielsweise Personen, die derzeit obdachlos sind, in Substandard-Wohnungen leben, aus ihren Wohnungen vertrieben wurden oder mehr als 50 % ihres Einkommens für die Miete aufwenden müssen, oft einen höheren Platz auf der Warteliste erhalten. Stellen Sie sicher, dass Sie Ihrer örtlichen PHA so viele Informationen wie möglich über Ihre Situation geben, damit Sie alle lokalen Präferenzen, die für Sie gelten, nutzen können.

Endgültiges Wort

Das Housing Choice Voucher Programm hilft sowohl Vermietern als auch Mietern. Es verschafft den Mietern Zugang zu besseren Wohnungen in sichereren Gegenden, als sie sich selbst leisten könnten, und den Vermietern eine größere Auswahl an Mietern und eine zuverlässige Einnahmequelle.

Aber trotz dieser Vorteile ist das Programm nicht überall beliebt. Wie alle Sozialprogramme kostet es Geld – auch wenn es seit Anfang der 2000er Jahre stark gekürzt wurde – und die PHAs setzen die Mittel nicht immer effektiv ein. Missmanagement auf lokaler Ebene hat zu Problemen wie langen Wartezeiten, verlorenen Anträgen, mangelnder Unterstützung für Mieter und verspäteten Zahlungen an Vermieter beigetragen. Aufgrund dieser Probleme argumentieren einige Kritiker, dass die dafür ausgegebenen Steuergelder in anderen Bereichen wie der Gesundheitsversorgung oder der Bildung besser eingesetzt werden könnten.

Wie die Federal Reserve jedoch in einem Arbeitspapier aus dem Jahr 2015 feststellte, zeigt die Forschung, dass der Umzug von Familien aus armen Stadtvierteln die effektivste Strategie ist, um sie aus der Armut zu befreien. Angesichts der Tatsache, dass so viele Probleme des Programms auf einen Mangel an Mitteln zurückzuführen sind, würde eine Aufstockung der Mittel wahrscheinlich mehr zur Bekämpfung der Armut in Amerika beitragen als eine Kürzung des Programms und die Verwendung der Mittel an anderer Stelle. Wenn mehr Vermieter verpflichtet würden, Wohngutscheine zu akzeptieren, würde dies auch dazu beitragen, mehr Wohnmöglichkeiten für einkommensschwache Mieter zu schaffen und konzentrierte Armutsgebiete in Amerikas Städten aufzubrechen.

Erfüllen Ihrer Meinung nach die Wohngutscheinprogramme ihre Ziele? Wenn nicht, welche Änderungen wären Ihrer Meinung nach am sinnvollsten, um diese Ziele zu erreichen?