Es gibt nur wenige Orte in Colorado, die so berühmt und begehrt sind wie die Highland Bowl. Für Einheimische & und Besucher gilt das Skifahren hier seit langem als Ritus, und das aus gutem Grund.

Die meisten Skifahrer erinnern sich an ihre erste Fahrt auf diesen Pisten. Wie könnte man auch nicht? Die Anstrengung, die Aussicht, die Steilhänge und das beste Bowl-Skifahren in den unteren 48 Ländern machen Highland Bowl zu einem Ort, der in Erinnerung bleibt. Ob gut oder schlecht, die Erinnerungen an die erste Fahrt nach unten verblassen nicht so schnell. Meine jedenfalls nicht.

Bei meinem ersten Ausflug folgte ich einem Paar sehr selbstbewusster, sehr erfahrener (sprich: eingebildeter) Einheimischer. Ich bin mit dem Snowboarden aufgewachsen und hatte erst eine Saison Skifahren hinter mir, als mich meine Freunde zu einem Wochenende in die Aspen Highlands einluden. Wie bei allen anderen Dingen im Leben ist der beste Weg, um beim Skifahren besser zu werden, einfach hinter Leuten herzufahren, die viel besser sind als man selbst, und auf das Beste zu hoffen. Und das tat ich dann auch.

In den letzten zwei Tagen hatte ich Bedenken wegen Highland Bowl, aber die Aussicht, den Walk of Shame zurück nach unten zu fahren, war einfach keine Option.

Um die Mittagszeit unseres zweiten Tages drehte sich mein Kumpel Ryan im Sessellift zu mir um und erklärte. „Ich denke, wir sollten es mit Highland Bowl versuchen. Ich glaube, du kannst es schaffen. Im schlimmsten Fall kannst du immer noch zurückfahren, wenn es dir zu viel wird.“

Diese nicht gerade klingende Bestätigung war nicht der größte Vertrauensbeweis für meine erste Fahrt nach oben. Aber sie hatte auch die Weisheit, eine subtile Herausforderung in den Mix zu werfen. Ich hatte in den letzten zwei Tagen Angst vor der Highland Bowl gehabt, aber die Aussicht, den Walk of Shame wieder hinunter zu gehen, war einfach keine Option.

„In Ordnung, Mann, machen wir’s“, antwortete ich.

Und so rutschten wir von der Spitze des Loge Peak Liftes hinüber zum Pistenraupen-Sammelplatz und stießen unsere Skier ab. Etwa ein Dutzend Skifahrer und Snowboarder tummelten sich dort und warteten darauf, dass sie an der Reihe waren.

„Für deine erste Abfahrt brauchst du keine Pistenraupe“, erklärte Ryan.

Das war für mich in Ordnung. Aspen Highlands bietet eine Schneekatze zum ersten Tor an, um den Weg zu verkürzen, aber bei der ersten Fahrt erschien es mir nicht richtig, einen Teil der Strecke zu sparen.

Unsere Skier wurden schnell auf den Rücken geschnallt und wir nahmen die letzten Einstellungen vor, bevor wir uns in die Schlange der Skifahrer und Rider einreihten, die den Berg hinauffuhren. Ihr seht, Highland Bowl kommt nicht einfach zu euch. Man muss es sich erarbeiten. Vom unteren Zugangstor aus ragt der Highland Peak mit seinen 12.392 Fuß in die Höhe. Der einzige Weg dorthin führt über die berühmte Gratwanderung zum Gipfel. Es ist eine Einführung wie keine andere.

Als wir den Grat hinaufgingen, fiel der Gipfel zu meiner Rechten steil, plötzlich und manchmal beängstigend ab. Ein dünnes Seil, das von der Skipatrouille angebracht worden war, war alles, was die Wanderer von dem Abgrund dahinter trennte. Geradeaus ragte der schmale Grat auf, der sich immer weiter nach oben zog. Direkt unter mir, zu meinen Füßen, führten Stiefelspuren und winzige in den Schnee geschnittene Stufen unaufhaltsam in den Himmel hinauf. Und zu meiner Linken lag das Kronjuwel von Aspen: Highland Bowl. Der Bowl selbst erstreckte sich in einem nahezu perfekten 180-Grad-Bogen und bot eines der besten, steilsten und begehrtesten Gebiete im ganzen Bundesstaat.

Aber die Chance, die Aussicht zu genießen, wurde schnell und regelmäßig von Mutter Natur unterbrochen. Die Wanderung zum Gipfel des Highland Bowl kann ein wahrer Angriff auf die Sinne sein, und dieser Tag war keine Ausnahme. Die Unannehmlichkeiten eines Windes mit Minusgraden wurden nur noch von den beißenden Eiskristallen übertroffen, die von den Schneefeldern unter uns aufgewirbelt wurden. An diesem Tag war jede unbedeckte Haut anfällig für Erfrierungen.

Schnelligkeit war das A und O, um dem Sturm zu entkommen, aber das war leichter gesagt als getan. Eine Winterwanderung auf über 12.000 Fuß stellt die Besten von uns auf die Probe. Als wir auf halbem Weg eine kurze Verschnaufpause einlegten, drehte sich Ryan zu mir um und sagte: „Das ist der am meisten unterschätzte Teil von Highland Bowl. Der Aufstieg hält den ganzen Pöbel fern.“

Ich lachte nervös und stimmte zu. Als ich einen Blick auf die Pisten zu meiner Linken warf, von denen die meisten mehr als 45 Grad Neigung aufwiesen, konnte ich nicht anders, als mir Sorgen zu machen, dass ich genau die Art von Gesindel war, von der er sprach. Huoh Junge…

Schließlich erreichten wir den Gipfel. Die Aussicht vom Gipfel des Highland Bowl wird alle in Erstaunen versetzen.

Die Elk Mountains, in denen Aspen liegt, sind wirklich magisch. Sie gehören zu den steilsten und majestätischsten Gipfeln im ganzen Land. Und von den Aspen Highlands aus hat man einen erstklassigen Blick auf drei der schönsten Berge Colorados: Pyramid Peak und die Maroon Bells. Diese 14er sind so majestätisch und erhaben wie alle anderen Berge der Erde; ihre hoch aufragende Schönheit wird nur noch von ihren tückischen und markanten Gesichtern übertroffen.

Wenn man sich einen Moment Zeit nimmt, um die Elks von der Spitze des Highland Bowl aus in sich aufzunehmen, wird jedem klar, dass Colorado wirklich Gottes Land ist.

„Alles klar. Zeit zum Genießen!“ sagte Ryan mit einem breiten Grinsen.

Er hatte das schon dutzende Male gemacht. Er hatte sogar einmal in der Bootpacking-Crew gearbeitet, die jeden Zentimeter der Schüssel akribisch abläuft, um sie vor Lawinen zu schützen. Aber trotz der langen Zeit, die er hier verbracht hat, hat die Begeisterung nicht nachgelassen. Highland Bowl hat eine ganz besondere Energie. Es war Zeit für mich, zu sehen, was es damit auf sich hat.

Ich werde nicht lügen. Ich war verängstigt. So etwas war ich noch nie gefahren. Diese Pisten sind steil. Richtig steil. Und groß. Und voll von variablem Terrain. Und normalerweise voll mit Pulverschnee. Wie würde ich mich schlagen? War ich schon ein guter Skifahrer? Konnte ich mit dieser Art von Gelände umgehen? Sollte ich den ganzen Weg bis zur Talstation des Deep Temerity Lifts auf dem Schrottplatz verbringen?

Diese Befürchtungen und Gedanken gingen mir durch den Kopf, als meine Freunde in die Ozone einfuhren, die Piste, die wir uns für diesen Tag ausgesucht hatten. Ich folgte bald im Schlepptau.

Nach ein paar anfänglich wackeligen Jump Turns war ich schließlich im Bauch der Bestie. Die schwierigsten Kurven sind immer die ersten. Ich bin sicher, dass ich noch schlechter aussah, als ich mich fühlte. Die Landschaft, der Wind, die Steilhänge und das Unbekannte hatten an meinem Selbstvertrauen gerüttelt. Ich fuhr Ski, um nicht zu stürzen, ich fuhr Ski, um Angst zu haben.

Ich nahm mir einen Moment Zeit, um innezuhalten und mich zu sammeln. Ich erinnerte mich daran, dass ein ängstlicher Skifahrer ein schlechter Skifahrer ist. Angst führt zu Anspannung und Anspannung führt zu schlechten Dingen beim Skifahren. Sei nicht ängstlich; steh auf und fahr Ski.

Offene Schneefelder, unglaublicher Pulverschnee und eine unvergleichliche Bewegungsfreiheit. Das ist der Grund, warum wir Ski fahren.

Und das habe ich getan. Ich will nicht sagen, dass der Rest der Piste perfekt war, aber wenn ich jetzt zurückblicke, war es ein Riesenspaß. Die nächsten paar tausend Meter epischen Geländes waren eine unglaubliche Einführung in einige der besten Pisten, die ein Skifahrer finden kann. Offene Schneefelder, unglaublicher Pulverschnee und eine unvergleichliche Bewegungsfreiheit. Das ist der Grund, warum wir Ski fahren. Deshalb ist Aspen etwas Besonderes. Und das ist es, was so viele dazu bringt, immer wieder zurückzukommen.

Die Schwünge führten mich schließlich in die jubelnden, gratulierenden Arme meiner Kumpels am Boden.

„Nicht schlecht, was?“ bemerkte Ryan mit einem Lächeln. Ich nahm mir einen Moment Zeit, um zurückzublicken und zu überlegen:

Die epischste Location in Colorado, die größte, übelste Schüssel, die beste Steilabfahrt der Gegend, unglaublicher Schnee und nahezu perfekte Bedingungen?

Nein, gar nicht schlecht.

David Yarian ist in Colorado geboren und aufgewachsen und fährt Ski und Boards. In seiner Freizeit schreibt er für Exploring the Rockies.