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Physikalische Eigenschaften von Capella

Capella ist einer der hellsten Sterne am Himmel und das Kronjuwel von Auriga, des Wagenlenkers. Wie viele andere Sterne scheint Capella ein einzelnes Objekt zu sein, ist aber in Wirklichkeit ein Mehrsternsystem. Die Hauptmitglieder sind zwei gelbe Riesensterne mit den Bezeichnungen Capella Aa und Ab. Sie kreisen um einen gemeinsamen Schwerpunkt und sind nur etwa 0,72 Astronomische Einheiten voneinander entfernt, wobei eine Astronomische Einheit die Entfernung von der Erde zur Sonne ist.

Die gemeinsame Umlaufbahn der beiden Sterne ist um 137° gegenüber der Ebene des Sonnensystems geneigt, so dass wir das System fast von vorne sehen. Weil wir das System in einem so großen Winkel sehen, verfinstern sich die beiden Capellas aus unserer Perspektive nicht. Die beiden Sterne sind so nahe beieinander, dass sie mit normaler Ausrüstung visuell nicht getrennt werden können und mit dem Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope (COAST) gerade noch auflösbar sind. Seien Sie also nicht enttäuscht, wenn Ihr Teleskop nur einen einzigen gelblich-weißen Punkt zeigt.

Neben den beiden gelben Doppelriesen gibt es im Capella-System auch ein Paar roter Zwergsterne, die anscheinend gravitativ an die anderen gebunden sind, aber durch eine enorme Entfernung von mehr als 1.000 a. u. getrennt sind.u. (Zur Veranschaulichung: Voyager 1, unsere am weitesten entfernte Raumsonde, hat nur 150 a.u. zurückgelegt). Die Roten Zwerge sind etwa halb so groß wie die Sonne und leuchten mit weniger als 2 % ihrer Leuchtkraft.

Herkunft/Mythologie

Die ältesten Mythen über Capella sind mesopotamisch und assoziieren Capella mit einer Ziege. Tatsächlich leitet sich das moderne Capella vom lateinischen Wort „capra“ ab, das „Ziege“ bedeutet und sich auf eine „Ziege“ oder eine „kleine Ziege“ beziehen kann. In der Nähe befindet sich ein kleines spitzwinkliges Dreieck aus Sternen, die spielerisch als „The Kids“ bezeichnet werden, vermutlich die Nachkommen von Capella der Ziege. Es ist keine Überraschung, dass Ziegen ihren Weg in den antiken Himmel finden, da sie zu den ältesten domestizierten Tieren gehören. Es braucht nicht viel Phantasie, um sich einen Ziegenhirten vorzustellen, der an einem kalten Abend seine Tiere beobachtet, wenn Capella im Norden aufgeht.

Capellas Sternbild ist Auriga, der Wagenlenker. Es steht für eine von mehreren möglichen griechischen Mythen, in denen es um verschiedene Wagenlenker geht, darunter auch um den mythologischen Erfinder des vierspännigen Wagens. Diese Geschichten sind definitiv jünger als die Ziegenassoziationen.

Interessanterweise scheint es einen Konflikt zwischen den starken Ziegenassoziationen mit Capella und den späten Wagenmythen gegeben zu haben. So kann es vorkommen, dass Auriga künstlerisch als Wagenlenker dargestellt wird, der eine Ziege hält – obwohl es eigentlich keine überlieferten Mythen gibt, die beides verbinden. (Manchmal werden auch die Kinder dargestellt). Das ist nicht unähnlich zu Darstellungen, die Lyra als Adler darstellen, der eine Harfe hält; ein Versuch, zwei ansonsten nicht miteinander verbundene Legenden zu verschmelzen.

Wie man Capella sieht

Capella ist ein ausgezeichneter Herbst- und Winterstern. Im Frühherbst ist er in der Dämmerung zu finden, wenn er gerade über dem Nordosthorizont auftaucht, bevor er sich in den nächsten Stunden um den Polarstern dreht und am Himmel eine beeindruckende Höhe gewinnt. Wenn er tief am Horizont steht, zeigt Capella oft ein schnelles Blinzeln und Farbveränderungen ähnlich wie Sirius, die durch das Licht eines relativ hellen Objekts verursacht werden, das die Erdatmosphäre durchquert.

Im Januar steht der Stern abends schon weit über dem Himmel; wenn man weit genug im Norden ist, kann er fast im Zenit stehen. Mit etwa nullter Magnitude ist er der sechsthellste Stern am Nachthimmel.

Viele Himmelsbeobachter sind mit den „Zeigersternen“ des Großen Wagens – Dubhe und Merak – vertraut, mit denen man den Polarstern finden kann. In ähnlicher Weise können Sie diese Idee abwandeln, indem Sie Dubhe und Megrez verwenden, um Capella zu finden. Die Entfernung, die Sie zu Capella zurücklegen müssen, ist größer als die zu Polaris, aber da es keine vergleichbar hellen Sterne zwischen Dubhe und Capella gibt, ist es ein ziemlich offensichtlicher Sprung.

Es kann interessant sein, Capella zu beobachten, wie sie im Nordosten aufsteigt und eine Zeit lang weiter nach Osten wandert, bevor sie eine Pirouette zurück nach Nordwesten dreht – anders als die Sonne, der Mond und die äußeren Planeten, die Bögen von Ost nach West über den gesamten Himmel ziehen. Versuchen Sie es doch einmal heute Abend?

Daniel Johnson ist freiberuflicher Schriftsteller und professioneller Fotograf in Wisconsin und Mitautor von mehr als einem Dutzend Büchern. Er ist ein langjähriger Amateurastronom und hat das Glück, in einer ländlichen Region mit hervorragenden Beobachtungsbedingungen zu leben. Sie können sich einige von Dans Fotografien (er fotografiert viele Tiere!) unter www.foxhillphoto.com

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