Kinderlähmung: Kinderlähmung ist ein altes Synonym für Poliomyelitis, eine akute und manchmal verheerende Viruserkrankung. Der Mensch ist der einzige natürliche Wirt für das Poliovirus. Das Virus gelangt in den Mund und vermehrt sich im lymphatischen Gewebe des Rachens und des Darms. Kleine Mengen des Virus gelangen ins Blut und wandern an andere Stellen, wo sich das Virus stärker vermehrt. Eine weitere Runde der Virämie (Virus in der Blutbahn) führt zur Invasion des zentralen Nervensystems (ZNS), des Rückenmarks und des Gehirns, den einzigen Stellen, die ernsthaft von dem Virus befallen werden.

Bei Polio kommt es zu einer Entzündung des Zentralnervensystems, insbesondere der Vorderhornzellen des Rückenmarks und des Hirnstamms (der Teil des Gehirns zwischen den Hirnhemisphären und dem Rückenmark).

Polio kann eine leichte Erkrankung sein, wie sie in 80-90% der klinischen Infektionen, vor allem bei Kleinkindern, auftritt und das ZNS nicht betrifft. Die Symptome sind leichtes Fieber, Unwohlsein, Kopfschmerzen, Halsschmerzen und Erbrechen 3-5 Tage nach der Exposition. Die Genesung erfolgt innerhalb von 24-72 Stunden. Dies wird als abortiver Typ der Polio bezeichnet.

Polio als schwere Erkrankung kann lähmend sein oder auch nicht. Die Symptome treten in der Regel ohne Vorerkrankung auf, vor allem bei älteren Kindern und Erwachsenen, 7-14 Tage nach der Exposition. Die Symptome sind Fieber, starke Kopfschmerzen, Nacken- und Rückensteifigkeit, tiefe Muskelschmerzen und manchmal Bereiche mit Hyperästhesie (erhöhte Empfindung) und Parästhesie (veränderte Empfindung). Ausgehend von diesem Bild der viralen Meningitis kann es zu keinem weiteren Verlauf kommen, oder es kommt zum Verlust der Sehnenreflexe und zur Schwäche oder Lähmung von Muskelgruppen.

Die Genesung ist bei den abortiven und nichtparalytischen Formen der Polio vollständig. Bei der paralytischen Polio erholen sich etwa 50 % der Patienten ohne bleibende Lähmungen, etwa 25 % bleiben mit leichten Behinderungen zurück, und die übrigen Patienten haben schwere bleibende Behinderungen. Die größte Rückbildung der Muskelfunktion erfolgt in den ersten 6 Monaten, doch kann die Verbesserung bis zu 2 Jahre anhalten. Die physikalische Therapie ist der wichtigste Teil der Behandlung von Polio paralytica während der Rekonvaleszenz. Die ideale Strategie bei Polio ist eindeutig die Vorbeugung durch eine Impfung gegen Polioviren.

U.S.-Präsident Franklin D. Roosevelt (1882-1945) war an Polio erkrankt und arbeitete mit der National Foundation/March of Dimes zusammen, um Geld für die Bekämpfung dieser einst gefürchteten Geißel zu sammeln.

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